отшептывала. Только я не знаю, помогала ли реально или это все самовнушение.

— Я даже не знаю, как вам лучше сказать. Я в какой-то степени вижу недалекое будущее.

— Да? — Гость скептически посмотрел на старика.

— Да, но вы не подумайте. Не то чтобы я знаю, кто завтра в хоккей выиграет. Просто ощущение, вроде интуиции.

— А, интуиция, — облегченно улыбнулся водопроводчик. — Это я понимаю. Сам иногда что-то такое чувствую. Вот позавчера буквально чувствовал, что на работу не в свою смену выходить не надо. Но у дочки день рождение был, хотел зарплату забрать. В итоге сменщик запил, и я один остался на десять домов. Домой попал только к ночи.

— Вот и я что-то такое чувствую, — кивнул старик. — Скажите, а по поводу вашего следующего вызова вы ничего такого не чувствуете?

— Даже не знаю, — задумался водопроводчик. — Но идти, честно говоря, не хочется. Диспетчер говорил, что вроде праздник у людей, поэтому просили поскорее. А я как думаю: праздник — значит выпили. Значит, могут быть проблемы.

— Вы знаете, — сказал старик, — мне кажется, вам и не стоит идти. Я не думаю, что у вас будут неприятности из-за того, что вы не пойдете. Скажете, у меня задержались допоздна. Сложный случай был. Я подтвержу.

— Ну, не знаю. Нехорошо как-то.

— Поверьте старику, лучше не ходите. Интуиция и просто предчувствие какое-то нехорошее.

Игорь задумался, посмотрел на старика и, решившись, сказал:

— А знаете, и не пойду. Побуду дома в кой-то веки. А то на этой работе круглые сутки.

— Правильно. И, как я и говорил, если у меня спросят, скажу, что вы у меня ремонтировали трубы допоздна.

Спустя время старик проводил водопроводчика. Из комнаты показался кот.

— Вот видишь, Трюфель, и не хочешь, а работаешь.

Кот открыл пасть, словно что-то хотел сказать, но потом передумал и вернулся в комнату к своему любимому креслу.

До вечера посетителей больше не было. Старик дочитал скачанную накануне книгу и стал думать, чем бы заняться. Спать не хотелось совершенно. Он заварил крепкий индийский чай и достал из шкафчика цукаты. За окном какие-то автолюбители не поделили парковочное место и, довольно громко, не стесняясь в выражениях, выясняли отношение. В итоге один уступил другому, пообещав облить машину победителя валерьянкой, на колесо положить тряпку с соляркой, а, посчитав, что угроз недостаточно плюнул на лобовое стекло авто. После чего выяснение перетекли в плоскость кулачного боя.

— Люди-люди, — помотал головой волшебник. — Вам не оружие, вам спички доверять нельзя.

В дверь робко постучали. На этот раз первым у двери оказался кот. Следом за ним, крадучись, чтобы не было слышно шагов, к двери подошел старик и заглянул в глазок. В подъезде стояла молодая девушка, еще совсем ребенок. Лицо ее было заплакано, в руках она сжимала телефон.

Старик посмотрел на кота и кивком головы спросил, что тот думает. Кот встал передними лапами на дверь.

— Ясно, — сказал волшебник и открыл дверь.

— Здравствуйте, — девушка выглядела напуганной и отчаявшейся.

— Здравствуйте, — ответил старик. — Прошу, — пригласил он девушку в квартиру.

Девушка неуверенно переступила порог и почти сразу начала тараторить:

— Я не знаю… Я пришла… они не звонят. А подруга сказали, что вы поможете. Ну, как вы поможете. Вы ведь здесь, а они там. И не звонят. Говорили, что позвонят обязательно. Уже шестнадцать часов и не звонят.

— Стоп, — жестом остановил старик этот поток слов. — Давай, снимай куртку и проходи на кухню. Сейчас разберемся. И не спорь.

Девушка молча, почти автоматически сняла белый пуховик и повесила на вешалку. Сбросила ботинки и прошла на кухню, куда ее пригласил волшебник.

— Чай будешь? — спросил старик.

— Какой чай! Ну, какой чай. Я же говорю, не звонят.

— Так, бррр. Подожди. Сейчас сам разберусь.

Волшебник сел за стол напротив девушки и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Ага, — через несколько мгновений сказал он. — Родители поехали в командировку. В самолете была поломка, и он приземлился на территории захваченной повстанцами. Должны были взлететь и позвонить. Не позвонили. Ясно.

— Да, да. Откуда вы…

— Ну, хорош. Ты же ко мне пришла не чай пить.

— Ну, я думала…

— Что все это пурга и неправда.

— Да, — буркнула под нос девушка.

— Зачем шла?

— Не знаю. Да больше некуда. В посольстве не отвечают, в аэропорту не хотят говорить.

— Ну, понятно.

Старик налил большую чашку сладкого крепкого чая с лимоном и поставил перед девушкой.

— Пей.

— Спасибо, я не хочу. — Отказалась девушка и даже отодвинулась от стола.

— Ты хочешь, чтобы я помог? Тогда пей.

Девушка неуверенно взяла кружку и сделала глоток. Волшебник тем временем закурил трубку. Он редко курил, только для дела. Глаза его помутнели, взгляд был устремлен куда-то вдаль. Девушка смотрела на старика и механическими движениями подносила кружку к губам, отпивая чай. Скоро она не заметила, как выпила весь напиток. Старик докурил и вытряхнул трубку. Потом посмотрел на девушку и спокойно сказал.

— Все в порядке. Сейчас позвонят. Просто замотались, не до звонков было.

И действительно, через несколько секунд телефон в руках девушки завибрировал. Она тут же ответила:

— Да. У вас все хорошо? Что? Уже приземлились. Домой едете? Слава Богу!

Прощание с девушкой было трогательным. Старик никак не мог ее выпроводить. Девушка все время кидалась к нему на грудь с рыданием.

— Ну-ну, милая. Иди уже. Тебе еще родителей надо встречать. По темноте добираться.

— Спасибо, — всхлипывала она, — спасибо. Сколько я должна?

— Ничего ты не должна. Иди уже.

— Но я тогда рекламу бесплатную сделаю. Я в газете работаю. Самое лучшее объявление сделаю.

— Не вздумай даже! — грозно сказал волшебник, открывая входную дверь.

— Ну почему, вы ведь волшебник, вы столько можете заработать своим даром.

— Заработал уже. Все, иди. И никаких объявлений, поняла? На пенсии я.

Старик захлопнул дверь и шумно выдохнул:

— Девушки, такие эмоциональные.

— А что ты хотел. Хорошо еще она истерику тут не закатила. Это ты вовремя ей чай подсунул.

— Надо же, заговорил.

Кот почесал задней лапой за ухом.

— Да, заговорил.

— Я то уж думал, ты мне бойкот минимум на неделю закатишь, — усмехнулся старик.

— Я тоже так думал, — кивнул кот. — Но не вижу больше в этом смысла. Ты продолжаешь работать.

— Разве я продолжаю?

— А разве нет?

— Я просто решил помочь девочке.

— И водопроводчику.

— Я не хотел, чтоб ему плохое сделали. Это исключительно для себя.

— Да брось. Работа есть работа. Ты не можешь не работать.

— Много ты знаешь.

— Много, — с сожалением сказал кот. — Я вот знаю, что не работать ты не можешь. Ты и в прошлом веке все пытался отлынивать,