миру. Грань была достаточно далеко от этого места, поэтому кроме этих вампиров тут не было измененных существ.

Осторожно двигаясь, Сэм плел заклинание духовного клинка. Дешевое серебро кортика не могло нанести серьёзного вреда вампирам, поэтому охотник положился на заклинания, выученные им в Академии. Сразу за духовным клинком он сплел заклинание усиления тела. Как бы он не был натренирован, вампиры были опасным противником. Остатки энергии он влил в плащ теней чтобы избежать укусов и царапин этих жутких тварей.

Готовиться к битве он закончил до того, как почувствовал темную энергию вампиров. Прятаться Сэм не хотел. Бурлящая в крови ярость требовала выхода. И ему приходилось прикладывать серьезные усилия, чтобы не сорваться в безумную пучину, которая угрожала потопить его сознание.

Вдох и он вопреки желанию скрывается в тени разлапистой елки. Молнии лишь изредка выхватывали куски его плаща, но вскоре ему удалось полностью замаскироваться. Сэм следил за своим дыханием — порой это его успокаивало, вот и сейчас ярость начала медленно отступать, оставляя в голове холодную уверенность и желание поквитаться. А за несколько мгновений ему удалось немного пополнить резерв. На полноценные заклинания не хватит, но на парочку трюков вполне.

Вампиров было трое. Их фигуры. закутанные в плотные плащи тихо перемещались по сумеречному лесу, и, к счастью Сэма, их маршрут пролегал поблизости от ели, под которой он спрятался. Его лицо расползлось в довольной улыбке, больше похожей на оскал зверя.

Вампиры медленно подходили к месту, где прятался Сэм, и чтобы не быть обнаруженным, ему приходилось дышать как можно тише и спокойнее. Отчасти это было похоже на медитацию, только вместо удобной позы он сидел, скрючившись и взведенный словно в пружину.

Наконец вампиры подошли на достаточное расстояние, чтобы одного можно было устранить наверняка. Сэм взвился из засады словно дикое животное. Каждая мышца его тела была до предела напряжена, и он в невероятном прыжке воткнул кортик, пропитанный тьмой, вампиру в сердце. Вампир мгновенно высох, а охотник почувствовал ручеек силы медленной затхлой и темной, но это в любом случае лучше, чем кормить духа внутри человеческой энергией.

Остальные вампиры среагировали мгновенно, окружили Сэма с двух сторон и пока один рыкнул охотнику в лицо, второй напал сзади. Сэм почувствовал тупой удар в спину и его отбросило вперед. На инстинктах он выставил руку с кинжалом вперед, но у него получилось слегка поцарапать противника, находящегося спереди. Столкновение с вампиром нисколько не замедлило его, и он, едва успев развернуться, обрушился спиной на дерево. Что-то хрустнуло, и Сэм пожелал, чтобы это была не его спина.

Между тем два вампира грамотно взяли его в клещи, не давая ему места для маневра. Он изобразил левой рукой знак и махнул в левого противника, а сам набросился на правого. Через мгновение слева ударила молния, а Сэм в это время прыгнул ко второму противнику. Да это было опасно, но даже два вампира представляли для него угрозу. Парню повезло, что яркая вспышка настоящей молнии, ударившей где-то позади него, на мгновение ослепила правого противника, чем Сэм тут же воспользовался, втыкая кинжал в грудь врага. Тот в последний момент инстинктивно закрыл свое сердце рукой. А когда нож воткнулся резко дернул руку в сторону. Кортик выскользнул из рук охотника и с глухим стуком воткнулся в одно из деревьев. Потом вампир другой рукой ударил Сэма по корпусу отчего того снова отбросило на дерево — пара обломанных веточек чиркнули его по щеке.

Второе падение оказалось не таким удачным для Сэма — он приложился головой об дерево. Голову пронзила вспышка боли. В глазах на мгновение потемнело, а когда прояснилось он увидел летящее в него дерева. Хоть это и была сухая сосна, он решил увернуться, подныривая под снаряд. Вампир бежал следом за деревом, и даже в темноте было видно красное марево, окутавшее его руки. В последний момент Сэму удалось избежать столкновения прокатавшись по земле. Ему показалось, что он проскользнул по острому сучку, но это не помешало ему выхватить револьвер и стрельнуть в кровососа.

Выстрел снес твари порядочный кусок головы и место схватки накрыл невыносимый крик. Сэм еще раз выстрелил в вампира, чтобы услышать щелчок — сегодня утром он пристреливал оружие на полигоне, но не стал его в спешке перезаряжать. Разряженный револьвер он изо всей силы бросил в противника и поднявшись побежал к кортику. Как бы сильны не были вампиры, даже они не могут быстро заживить такие повреждения. Поэтому Сэму удалось добежать до кортика и выдернуть его из дерева. После чего он развернулся и рванул в сторону вампира.

В отличие от вампиров, он не обладал такими ресурсами организма, а значит ему нужно было завершить схватку как можно быстрее. К его счастью, вампир еще не успел зарастить рану на голове и его движения больше напоминали трепыхания куклы, которой управляет не опытный кукловод. Оказавшись около вампира, он текучим движением зашел ему за спину и воткнул кортик противнику в сердце. По ножу вновь потек слабенький ручеек энергии, дух внутри него довольно заурчал.

От вампира в которого попала молния почти ничего не осталось, но он с завидным упорством регенерировал. Прямо на глазах у вампира отрастали связки, сухожилия и куски мышц. Сэм не дал противнику не единого шанса, воткнув кортик в проглядывающее между голых почерневших ребер сердце. Вампир тут же перестал регенерировать и начал распадаться в прах.

Сэм устало уселся прямо там, где стоял. Из-за слабых нагрузок в Академии мышцы гудели, как во время первых тренировок с мастером. Он не обращал внимания на усилившийся дождь. Его грудь высоко вздымалась, а прелый пропитанный моросью воздух казался самым лучшим, что он когда-либо вдыхал.

— Если ты так продолжишь меня кормить, парень, мы много не навоюем, — прохрипел в его голове дух.

— Заткнись, без тебя тошно, — среагировал Сэм. К сожалению, дух ворона, живущий у него внутри был абсолютно прав: энергии, полученной от уничтожения трех вампиров, было катастрофически мало.

— Сам подумай: зачем им не подконтрольный темный вот и вручили тебе этот кинжал. Такого отвратного качества я давно не видел.

— Да, так тебе я и поверил, — отозвался Сэм.

— Как хочешь. Но на твоем месте я бы подумал.

— Ты не на моем месте, — процедил Сэм. Его бесил этот голос, засевший у него в голове.

— Сколько времени мы существуем вместе? Десять лет. За это время я мог бы уже десятки раз тебя поработить, если бы захотел.

— А ты не хочешь? Мне иногда кажется, что ты хочешь свести