Я потупила глаза, шепча еле слышно заклинание призыва волн. Чтобы они спасли меня.

– А ты красивая… Как тебя зовут, русалка? Я думал, вы больше не выходите к людям, – чуть зачарованно протянул незнакомец.

Он коснулся пальцем моей щеки. Так бережно, так нежно, что сердце у меня затрепетало, как у несмышленой рыбки. И мне стало так жаль разжимать руку, отдавать этого незнакомца на волю волнам. Но я должна была сохранить свою тайну. Нельзя, нельзя чтобы он увидел мой хвост!

– Я – не русалка.

Я порывисто потянулась к ладони незнакомца, которой он, осмелев, вел по моему лицу. И перехватила ее, прижав к губам. Сама покраснела от того, что совершила. Почти преступление по этикету морского королевства. Но мне сегодня было плевать на строгие правила моего мира: не приближаться к мужчинам, не выказывать им первой свою приязнь. Я хотела жить так, как чувствовала! Потому и сбежала на этот праздник… Чтобы ощутить касание. Кожа к коже. Не жриц, помогающих надеть платье, а настоящего, живого человека. Мужчины, которому я понравилась.

– Меня зовут Луна… И я найду тебя! На празднике! Прости меня! – прокричала я, разжимая руку.

Волны разбушевались под моим хвостом, вернее, уже ногами. Они вышвырнули меня на берег, а незнакомца ненадолго забрали с собой, унося куда-то к скалам. Я понимала, что так было нужно во имя моей тайны и безопасности. Но мне было очень страшно, когда он дернулся, сопротивляясь волнам. Они разошлись не на шутку. Вдруг волны сделали бы ему больно? Или убили бы, решив, что он навредит мне? Слезы навернулись на глаза.

«Нет, нет, с ним все будет в порядке», – мысленно убедила себя я, не понимая, почему так трепещет сердце.

Пошатываясь, я встала на ноги и направилась в сторону деревни. Там уже призывно горели костры, звучали песни, и мелькали яркие сарафаны. Но думала я уже не о празднике. А только об этом незнакомце, которого сама отдала на потеху волнам.

– Хоть бы с ним все было хорошо! – умоляюще я сжала руки, обращаясь к волнам. – Верните мне его! Верните целым и невредимым, чтобы я… могла познакомиться с ним заново на этом празднике. А он не вспомнил меня. И не подумал, что я – русалка!

Глава 5. Нейтан

Я ни капли не испугался, когда попал в самое сердце бури. Попросту не успел испугаться. Волны налетели мгновенно и утащили за собой, в море, как живые. А потом, словно наигравшись, бросили на скалы у берега.

– Вам плохо? – надо мной склонился какой-то деревенский парень.

Он стоял, протягивая руку. Я поморщился и осторожно потрогал голову. На пальцах остался липкий след. Кровь. Меня хорошо приложило об эти скалы? Я ничего не помнил… Ничего. Кроме того, как держал Анну на коленях и рассказывал ей про Кратколуние. А потом заявился Хендрик и заставил меня явиться на этот чертов праздник, где я чуть не погиб в волнах! Какого морского дьявола меня понесло к морю, а не в деревню, я не знал. Не помнил! Голова отчаянно раскалывалась, но я решил не показывать этого. Лишь схватился за руку парня.

– Спасибо, что помог. Скажи, а в деревне нет знахаря? Мне бы шишку полечить…

– Есть, конечно! – с готовностью закивал парень. – Сейчас отведу туда, в его домик! Знахарь у нас отличный. Будете, как новенький, после его снадобья! Да и берет за лечение недорого… А потом хотите пойти на праздник?

– Конечно, – улыбнулся я, вставая и отряхивая песок со своих штанов. – Я на праздник и собирался, когда меня унесло треклятой волной. Надеюсь, много красивых девушек пришло сегодня на Кратколуние?

– Да вся деревня празднует! – просиял мой новый знакомый, топая впереди меня. – У нас все девушки красивые, на любой вкус… Но сначала полечим Вас у знахаря! Негоже на праздник с больной головой заявляться! А шишка растет на глазах! И что ж Вас понесло к морю-то? Опасно это… говорят, в это время там можно встретить русалок! Никто из местных не ходит к морю во время Кратколуния. Чтоб русалки не утянули в пучину морскую навеки…

– Это выдумка, сказки для деревенских детей! Русалки давным-давно не подплывают к берегу! – расхохотался я, трогая свою многострадальную голову. – Сам видишь, никто меня не утянул в пучину!

Вдалеке уже показались домики. Скоро я увижу знахаря, наконец-то!

– То так повезло! – серьезно закивал парень, даже остановившись на минуту. – В прошлом году после такого праздника у нас аж двое городских магов пропало. Поговаривали, что они приглянулись русалкам на празднике, и те забрали их с собой на рассвете, вернувшись в свое морское королевство… Утопили, чтобы те возродились уже в море, их пленниками. Хотя, может, и счастливы те маги там, под водой? Говорят, русалки очень красивы…

– Не нужно мне морское королевство! – продолжал смеяться я, отмахиваясь от суеверного парня. – У меня свое королевство имеется. Не променяю его ни на какое другое даже ради чьей-то неземной красоты… Не пойду на дно морское даже ради самой прекрасной русалки, вот увидишь!

Божества всех миров, наблюдающие за Кратколунием, смеялись в тот миг надо мной. Над моими опрометчивыми словами. Но я тогда и не догадывался об этом.

Глава 6. Луна

Сердце сжалось, стоило увидеть знакомое лицо на празднике. До этого момента я даже не веселилась, лишь уныло подпирала спиной ствол огромного дерева. Ко мне подходили познакомиться деревенские парни, кто-то даже с улыбкой схватил за руку, чтобы пуститься в пляс. Но мне было не до этого! Я очень сильно волновалась за того незнакомца с синими, как море, глазами, которого забрали волны.

«Я попросила его пощадить! Морское божество всегда послушает принцессу, Избранную!» – в десятый раз попыталась я убедить себя в том, что все будет хорошо.

Вот только я знала, как изменчивы боги стихий. И боялась, что они заберут красавца навсегда себе.

– К морскому дьяволу эти переживания! – разозлилась я сама на себя, выпалив это в темноту ночи. – Я пришла на этот праздник, чтобы повеселиться, а не лить слезы! Нужно хоть пару танцев станцевать на своих ногах, чтобы было, что вспомнить потом, когда снова жрицы запрут меня в золотой клетке в пучине морской!

Симпатичный музыкант играл на флейте, и