Забияки (Friedrich des Streitbaren), в 1246 году его владения как освободившиеся имперские лены были отобраны, однако король Оттокар II Богемский (Ottokar II von Boehmen) (1253 — 1278) в 1251 году женился на сестре Фридриха Маргарете, присвоил себе Австрию и в 1260 году также завоевал Штирию (die Steiermark). Кроме того Оттокар заставил передать ему владения последнего герцога Каринтийского (Herzog von Kaernten), умершего в 1269 году, а именно: герцогство Каринтию (Herzogtum Kaernten) с Крайной (Krain) и Вендской маркой (die Windische Mark) — охватывавшей части Каринтии, Штирии и Крайны, хотя подобная продажа имперских ленов с правовой точки зрения была невозможна. Таким образом, владения Оттокара простирались от Рудных гор (Erzgebirge) до Адрии (Adria). Время от времени он подумывал, так как его мать была из рода Штауфенов, потребовать себе корону Империи. Когда выбор пал на графа Габсбургского, он не дал своего согласия и отказался принести присягу новому королю и ходатайствовать о получении своего имперского лена. По приговору королевского придворного суда от 1276 года он лишался всех своих владений. Оттокар отказался ему подчиниться. В битве при Дюрнкруте (Duernkrut), севернее Вены, 26 августа 1278 года он пал. Конфискация владений в пользу Империи показалась неуместной, даже если закон о принудительной даче ленов больше не требовал от короля вновь выдавать лены. Богемию и Моравию он оставил за восемнадцатилетним сыном Оттокара Венцелем II. Герцогство Каринтию он дал своему родственнику графу Майнхарду Тирольскому (Meinhard von Tirol). Своим сыновьям Альбрехту и Рудольфу в 1282 году он дал Австрию, Штирию, Крайну и Вендскую марку. Этим было заложено основание привязанности Габсбургов к «восточной марке» (“Ostmark”), привязанности, которая имела большое значение для немецкой и европейской истории. Задачей политики Габсбургского дома должно было стать наведение моста к их старым родовым владениям на верхнем Рейне.

Второй цели территориальной политики — воссоздания герцогства Швабского — Рудольф не добился; его попытки обеспечить соединение от верхнего Рейна до Готтхардского перевала (Gotthardpass) послужили непосредственной причиной сплочения первых четырех швейцарских кантонов (Urkantonen) (Вечный союз (Ewiger Bund 1291).

Рудольф не смог получить императорскую корону. В 1275 году он встречался в Лозанне с папой Григорием X и принял крест. При этом следующий год был назначен годом императорской коронации. Но в январе 1276 года папа Григорий умер. В новых переговорах с Николаем III (1277 — 1280) Рудольф был готов признать папские притязания на Романью, на которую претендовал еще Григорий, согласился также на примирение, которого желал Николай, с Карлом Анжуйским из-за его имперских ленов в Арелате и на заключение брака между Габсбургами и Анжу. Особенно после победы над Оттокаром ему стала важна коронация императором как предпосылка к тому, чтобы один из его сыновей был избран немецким королем, и тем самым было положено начало порядку наследования его династии. Но и этот папа, ставленник Орсини, не очень-то благоволивший немецкому королю, однако, по крайней мере, и не дружественный Анжу, умер до того, как Рудольф принял корону. Новые переговоры с Гонорием IV (1285 — 1287) не увенчались успехом из-за завышенных требований папы.

Король Рудольф Габсбургский умер 15 июля 1291 года в Шпайере (Speyer). По настоянию архиепископа Майнцского, Герхарда фон Эппштайна (Gerhard von Eppstein), курфюрсты, которые стремились избежать образования новой, на наследственном праве основанной династии, выбрали не сына Рудольфа, герцога Альбрехта Австрийского, но графа Адольфа фон Нассау (Adolf von Nassau) (1292 — 1298), родственника Эппштайнов, ни разу полностью не владевшего поместьем, от названия которого происходила его фамилия. Адольф должен был сделать значительные уступки своим выборщикам. Во французско-английской войне он в 1294 году заключил за выплату субсидий союз с королем Англии, но также за деньги Франции пообещал ей остаться нейтральной стороной. Когда он попытался, как и его предшественник, основать на востоке свое новое династическое владение и конфисковать маркграфство Майссен как освободившийся лен, а Тюрингию приобрести по сделке, он вступил в сферу конфликта интересов короля Богемии и архиепископа Майнцского. На собрании курфюрстов в Майнце Адольф был смещен и Альбрехт Австрийский, который прибыл с войском, был выбран королем. 2 июля 1298 года Адольф пал в битве при Гелльхайме (Goellheim) на рядом с Доннерсбергом (Donnersberg) в Пфальце.

Олигархия курфюрстов, казалось, находилась на вершине своего могущества, однако, король Альбрехт должен был им вскоре показать, какие возможности династической политики в данный момент были даны королю даже в Германии. Опасную коалицию Богемии и Майнца, низложившую графа Адольфа фон Нассау, он смог разбить тем, что поддержал короля Венцеля II, уже захватившего малопольские герцогства Краков и Сандомир, в его притязаниях после смерти Пшемыслава II на корону Великой Польши и тем отвратил его от запада. Альбрехт вступил в дружественные отношения с Бранденбургом и Саксонией. На западе, лично встретившись в 1299 году с королем Филиппом IV, он возобновил союз, заключенный им еще в качестве герцога Австрийского. Альбрехт признал брачный договор, заключенный в 1295 году между Филиппом и пфальцграфом Отто IV Бургундским, согласно которому подчиняющееся ленному законодательству графство, принадлежащее дочери Отто, было назначено как приданое сыну Филиппа, а также потребованное Францией отделение графства Бар левее Мааса, что было осуществлено затем в 1302 году. Хотя Альбрехту удалось посредством этих значительных уступок изолировать четырех курфюрстов, он, с другой стороны, предоставил этой существенной передачей Франции прав Империи аргументы против самого себя для возражения курфюрстов, которые осенью 1300 года объединились в союз и решили сместить короля. Майнцский курфюрст, должно быть, тогда сказал, что у него в охотничьей сумке еще много королей. Альбрехт парировал этот ход рейнской группы курфюрстов-олигархов изданием прокламации, которой он упразднял все рейнские таможни, существующих с 1250 года, что обеспечило ему поддержку городов, торговля которых жестоко страдала от этих таможен. В небольших военных походах 1301 и 1302 годов он победил рейнских курфюрстов и ясно доказал силу короля.

От папы Бонифиция, правда, ценой полного признания папских притязаний на мировое господство, он мог бы потребовать подтверждения, в котором ему вначале отказали, но вскоре последовавшие события в Ананьи превратили план императорской коронации в иллюзию.

И на востоке Альбрехт добился значительных успехов. Поначалу удачная попытка Пшемысловичей после обретения короны Польши получить и корону Венгрии, казалось, подвергла значительной опасности позицию Габсбургов на востоке. Однако, в 1306 году произошедшее убийство молодого Венцеля повернуло дело удивительно быстро в пользу Альбрехта, он смог передать Богемию и Моравию как освободившиеся лены своему сыну Рудольфу, что обеспечило его одним курфюрстским голосом.

Неожиданно затем он получил ответные удары. В 1307 году войско Альбрехта было разбито Веттинами,