«Я бы такому не доверил стеречь и стреноженного верблюда», – с неприязнью думал Малик Фазимбек о пакистанце, которого ему представили как хозяина каравана. Впрочем, вожаку «непримиримых» было плевать, кто хозяин, главное, за сопровождение ему была обещана сумма в сто тысяч долларов, половину заплатили в качестве аванса. Теперь, когда Малик вернется обратно, он наконец сможет на собранные деньги купить оборудование для перегонной фабрики, и больше ему не потребуется водить караваны с опием и героином за границу. Он сам будет снаряжать караваны.

Тропа, как гигантская рептилия, скользнула в узкий проход ущелья. Теперь горы отвесными стенами закрыли от караванщиков палящее солнце, от влажной земли ощутимо потянуло прохладой.

Малик снял с бритой головы тюрбан, давая коже насладиться этой прохладой. Как всякий опытный воин, он верил во множество примет, считая, что именно они помогают ему выжить. Одной из таких примет был переход границы. Если легко перешли через Пяндж, то и дальше все пройдет гладко, но если во время форсирования пограничной реки возникли какие-то накладки, жди беды.

В этот раз, чтобы запутать погранцов, Фазимбек половину своего отряда разделил на группы и отправил мобильными командами терроризировать пограничников, отвлекая их от места настоящего перехода.

И когда первые лошади вошли в мутные воды Пянджа, со стороны границы не прозвучало ни одного выстрела.

«Все будет хорошо», – решил для себя Малик, оказавшись на противоположном берегу.

Командиру «непримиримых» было невдомек, что все время его отряд и караван, который бдительно охраняли моджахеды, находился под неусыпным контролем. Каждый шаг каравана фиксировался специальными наблюдательными постами с нависших гор, с пролетающих высоко в небе самолетов-разведчиков, и даже барражирующие в бесконечном космосе разведывательные спутники фиксировали движение каравана…

Узкий проход в ущелье сменился широкой залысиной. Между гор образовалась огромная поляна, равная по площади двум футбольным полям. Ровной ее можно было назвать с большой натяжкой. Широкая, хорошо протоптанная тропа единой линией протянулась из края в край. По ее сторонам в беспорядке громоздились валуны, поросшие редкой зеленью.

Выбравшись из каменного мешка, Малик Фазимбек поднес раскрытую ладонь к глазам, полуденное солнце по-прежнему нестерпимо жгло. Все же командир «непримиримых» был доволен собой, оставалось пройти двести пятьдесят километров, после чего товар с животных перегрузят на автомобили, и он сможет спокойно вернуться домой, чтобы заняться строительством перегонной фабрики…

Караван едва успел выбраться из ущелья, как его сразу же накрыл шнуровой взрыв направленного действия. Те, кому повезло уцелеть от взрывной волны и осколков, попали под шквальный огонь снайперов.

Тяжелая пуля из «СВД»[6]угодила Малику Фазимбеку в шею и вышла из-под левой лопатки. Захлебываясь кровью, командир «непримиримых» видел, как стальной шар шрапнели разворотил череп маленького толстого пакистанца…

Снайперы работали ровно минуту, потом наступила очередь группы захвата.

Бойцы штурмовой группы выскакивали из своих укрытий, устроенных за камнями, в чахлых кустах или просто в земле рядом с тропой. Операция проходила стремительно, повсюду звучало многоголосье коротких очередей. Разведчики двести первой дивизии работу свою знали четко и приказ «Пленные не важны, лишь бы караван не ушел» поняли дословно. Через пять минут все было кончено, караван был перехвачен, правда, в плен захватить никого не удалось, даже раненых не было…

По окончании разгрома полковник Панчук в сопровождении командира разведбатальона майора Баранова и его зама капитана Тургалиева направился к захваченному каравану.

Вид убитых моджахедов, погонщиков, раненых лошадей, которых разведчики из жалости добивали выстрелами в голову, нисколько не смущал Михаила. Он как опытный военный за свою долгую карьеру повидал и не такое. Главное, выполнить поставленное задание.

Приблизившись к остаткам каравана, полковник остановился возле неловко завалившегося мула, к бокам которого были привязаны длинные дощатые ящики, сквозь темно-зеленую краску пробивались неразборчивые гостовые надписи.

– Откройте, – указав на ящик, приказал Панчук.

Майор едва уловимым кивком головы переадресовал приказ стоящему рядом разведчику. Тот бегом бросился исполнять приказ комбата. Один за другим щелкнули три замка, с противным скрежетом поддалась крышка. В ящике, похожем на миниатюрный гроб для дистрофика, оказались три больших полиэтиленовых мешка, доверху заполненные грязно-зеленой смесью.

Молодой капитан-таджик, щелкнув кнопочным ножом, лезвием вспорол обшивку мешка. Подцепив на кончик клинка частицу смеси, поднес к массивному носу.

– Дурь, – недовольно поморщился разведчик и, подняв глаза на полковника, пояснил: – Конопляная труха, самый дешевый наркотик.

– Осмотреть всю поклажу, – зарычал Панчук.

Но и в остальных ящиках, мешках и тюках ракетных установок не оказалось. Вместо них были обнаружены россыпи дури, пучки маковой соломки и темно-коричневые круги опиума, от старости по краям покрытые плесенью. Даже начинающий наркоман определил бы захваченный разведчиками товар как низкосортный.

– Туфта все это, – брезгливо сплевывая на пыльную тропу, буркнул майор…

– Разрешите войти, товарищ генерал, – в кабинет первого заместителя начальника Главного разведывательного управления вошел полковник Крутов.

– Входи, Родион Андреевич, – жестом руки пригласил генерал Каманин. Дождавшись, пока начальник отдела боевого планирования прикроет за собой дверь и подойдет к его столу, произнес усталым голосом: – Знаю, ты хочешь сообщить, что операция по перехвату каравана с пусковыми установками накрылась медным тазом.

– Не совсем так, – ответил Крутов и, раскрыв папку, с которой пришел, заговорил: – Действительно, в Таджикистане наш спецназ перехватил «пустышку». Видимо, перехват каравана с ракетами не прошел незамеченным, и этот караван в большой игре использовали как отвлекающий маневр. Для простых торговцев оружием и контрабандистов это слишком мудрено. Думаю, за этой акцией стоит одна из спецслужб наших заклятых друзей. И сама эта акция всего лишь фрагмент многоходовой операции против России.

– Ну-ка, ну-ка, – генерал-лейтенант напрягся. – С этого места, пожалуйста, подробней. Что на этот раз всплыло?

– Мой и аналитический отделы сейчас очень плотно работают с контрразведкой и Управлением нелегальной разведки. Первые занимаются расследованием отправки за границу корпусов реактивных снарядов. Ребята там ушлые и сразу обратили внимание на одну закономерность. С момента отправки первой партии болванок в Москве зарегистрирована общественно-политическая организация «Свобода совести», в нее входят так называемые правозащитники типа Кузнецова, журналистки Буковинской и отставной козы барабанщик бывший вице-премьер Гансов…