Правда, впервые олимпийский огонь был зажжен только в 1928 году, на играх IX Олимпиады в Амстердаме. Еще позже, только в 1936 году, на играх XI Олимпиады, его зажгли факелом, доставленным в Берлин из Греции.

В 1913 году де Кубертен написал текст олимпийской клятвы, которая должна произноситься спортсменом страны, где проводятся игры очередной Олимпиады. Впервые эту клятву произнес на открытии игр VII Олимпиады в Антверпене в 1920 году бельгийский фехтовальщик Виктор Буан.

Олимпийский символ – пять переплетенных колец – также предложил в 1913 году де Кубертен, и тогда же его утвердил МОК. Этот символ украсил олимпийский флаг, которые впервые был поднят в 1914 году в Париже, когда праздновалось 20-летие создания Международного олимпийского комитета. С 1920 года олимпийский флаг вывешивается на всех олимпийских соревнованиях.

А сами возрожденные Олимпийские игры впервые состоялись в 1896 году, через полторы с лишним тысячи лет после того, как закончилась олимпийская эра Древней Эллады. Первоначально планировалось провести их в Олимпии, на том самом стадионе, где соревновались атлеты тысячи лет назад, да не удалось его должным образом реконструировать. Поэтому игры прошли в Афинах, столице родины Олимпиад, и приняли в них участие спортсмены 13 стран.

Следующие Олимпийские игры были проведены в 1900 году в Париже – в знак признания заслуг Кубертена. Одновременно с ними в столице Франции в тот год проходила очередная Всемирная выставка. В 1904 году в американском городе Сент-Луисе состоялись игры уже III Олимпиады…

После них в новой олимпийской истории случился примечательный эпизод – в 1906 году в Афинах прошли игры, которые теперь во всех справочниках называются Внеочередными. У них была своя любопытная предыстория, начавшаяся десятью годами раньше.

После того как с успехом прошли игры I Олимпиады в Афинах в 1896 году, Греция обратилась в Международный олимпийский комитет с предложением – именно в своей столице проводить и все последующие Олимпиады. Тем самым, по мнению греков, мир должен был проявить уважение и особое отношение к родине Олимпийских игр. Афины же предлагалось сделать постоянным олимпийским городом.

Но МОК отклонил предложение, полагая, что для лучшей пропаганды олимпийского движения игры следует проводить в разных странах. Тем не менее в 1906 году Греции было разрешено провести Олимпийские игры, посвященные 10-летию игр I Олимпиады. В них приняли участие почти 900 спортсменов из 20 стран, в том числе и 7 женщин. В программу соревнований были включены академическая гребля, греко-римская борьба, велосипедный спорт, легкая атлетика, парусный спорт, плавание, прыжки в воду, пулевая и стендовая стрельба, теннис, тяжелая атлетика и фехтование.

Игры были открыты 22 апреля 1906 года и завершились 2 мая. Однако официальными они не считались и не вошли в список современных Олимпийских игр. Поэтому и называются они Внеочередными. После них в 1908 году в Лондоне прошли игры IV Олимпиады…

Так и начиналась новая, современная история Олимпийских игр. Случались в ней, увы, перерывы, вызванные двумя мировыми войнами. С 1924 года ведет начало летопись отдельных зимних Олимпийских игр. Первые состоялись во французском городе Шамони. В них приняли участие спортсмены 16 стран, соревновавшиеся по 5 зимним видам спорта.

Сначала зимние Олимпийские игры проходили с тем же четырехлетним интервалом и в тот же год, что и летние Олимпиады. Но в 1994 году зимняя Олимпиада состоялась на два года раньше, и с тех пор летние и зимние Олимпийские игры чередуются: за летними Олимпиадами спустя два года следуют зимние, затем, через два года, снова летние и потом снова зимние.

И каждая из Олимпиад приносила и приносит имена новых чемпионов, которые становятся известными всему миру и навсегда входят в историю спорта.

Так заведено, что к титулу олимпийского чемпиона нельзя прибавить частичку «экс». Олимпийский чемпион в отличие от всех других не может быть «бывшим». Добавляют только уточнение – чемпион игр такой-то Олимпиады.

Как, например, американский легкоатлет Джеймс Коннолли – чемпион игр I Олимпиады 1896 года. Этот титул закреплен за ним навсегда. И все будут помнить, что Коннолли – вообще самый первый олимпийский чемпион. Так случилось, что первыми соревнованиями на играх I Олимпиады стали состязания в тройном прыжке. И американский студент из Гарвардского университета Джеймс Коннолли, прыгнув на 13 метров 71 сантиметр, завоевал первую золотую олимпийскую медаль.

Кстати говоря, в Афины он приехал вопреки воле университетского руководства, запретившего своему студенту принимать участие в столь легкомысленном занятии, как Олимпийские игры. Но Коннолли не послушался и, кроме золотой медали в тройном прыжке, выиграл на играх I Олимпиады серебряную медаль в прыжках в высоту и бронзовую в прыжках в длину.

Поехал Коннолли и на игры II Олимпиады 1900 года в Париж, где завоевал серебряную медаль в тройном прыжке. А уже позже Джеймс Коннолли стал известным журналистом и писателем и, между прочим, удостоился звания почетного доктора Гарвардского университета.

Все будут помнить и то, что на играх I Олимпиады 1896 года в Афинах две золотые медали в беге на 100 и 400 метров выиграл соотечественник Джеймса Коннолли Томас Бэрк. И что больше всех золотых наград собрал тогда французский велосипедист Поль Массон: в соревнованиях на треке он победил в трех гонках – спринтерской, на 2000 и 10 000 метров.

Но все-таки истинным героем игр I Олимпиады явился грек Спиридон Луис, победитель первого в истории спорта марафонского забега, в котором принимали участие 24 спортсмена. Это была, бесспорно, кульминация Олимпиады 1896 года, главное ее событие. Спиридон Луис победил по праву, сразу же став национальным героем Греции. Его имя почиталось так же, как в Древней Элладе имена Хиониса из Лаконии или Милона из Кротона.

Спиридон Луис и открывает книгу о великих чемпионах возрожденных Олимпиад.

(1872—1940)

Греческий марафонец. Чемпион игр I Олимпиады в Афинах (Греция), 1896год

В программе игр I Олимпиады было не так уж много видов спорта. Само составление программы соревнований вызвало среди устроителей долгие споры. Некоторые полагали, что на возрожденных Олимпийских играх все должно быть точно так же, как тысячи лет назад, и атлетам следует состязаться только в беге, борьбе, кулачном бое, метании копья и диска, прыжках в длину.

Но победила все-таки иная точка зрения: с античных времен спорт не стоял на месте, и без новых, современных его видов на возрожденных Олимпиадах не обойтись. Поэтому к «античным» видам состязаний добавились также велосипедные гонки, теннис, фехтование, тяжелая атлетика, пулевая стрельба…

А еще одно состязание стояло особняком и вызывало огромный интерес: спортсменам предстояло повторить легендарный путь марафонского бегуна Фидиппида.

Эта история хорошо известна даже по школьным учебникам. Античные историки рассказывают, как во время греко-персидских войн 11 тысяч афинских воинов под командованием стратега Мильтиада встретились близ селения Марафон с огромным войском персидского царя Дария. Несмотря на подавляющий численный перевес, персы были разбиты и бежали к морю, чтобы погрузиться на свои корабли и немедленно отплыть от берегов Эллады. Победу афинянам принесли умелое использование рельефа местности Марафонской долины и неожиданная для врага тактика ведения боя.