успокаивало мужика. Он смотрел в спину женщины и радовался, что нашёл жену. Он стоял, как вкопанный, смотрел в спину жене, восхищался красотой ночной природы. Звёзды смиренно освещали поляну, из-за облака выглянула почти полная луна. Прочная стена леса внушала спокойствие. Эта поляна выглядела, как большой изумрудный зал большого особняка, слабо освещённых свечами. Его успокаивало умиротворение этой поляны, но если бы сознание его не было затуманено этой ночью, то он понял бы, что до сих пор не слышит ни птицы, ни сверчка, ни шума веток. Мужик так и стоял бы истуканом, если бы не слабый шёпот старика: «Она ждала тебя, так иди же».

В этот же момент мужик медленно направился к жене. Его совсем не насторожило то, что старик впервые зашептал спустя долгое время, даже не заговорил, а зашептал. Он шёл не спеша, со спины его будто подгонял ветерок. Мужик спокойно подошёл к дорогой жене и приобнял её со спины, она нежно погладила его руку и нежно-нежно поцеловала.

Следующим же утром жители ближайшей деревни на входе нашли жуткое: истощённое бледное сморщенное тело в гнилых кровавых обрывках одежды с высохшими глазами и языком, с остатками волос близ рваной кожи, сквозь которую виднелся грязный череп с запёкшейся кровью. Из сухих глазниц выпадали сотни червей и опарышей. Рот его был заполнен опарышами и кровососущими клопами. Это тело сжимало гниющий скелет, что обмотан был в старое изорванное платье. Треснувшие кости были обвиты сгнившими кусками плоти, а череп венчал красивый венок из ярких фиолетовых гиацинт. Глупые кметы захоронили тела вдали от кладбища на отшибе в могилах без имён, ибо они так и не поняли кем были эти страшные искорёженные покойники.

…

Ну и истории у вас, конечно. А кем был тот дед? «Тот старик был никем, он пришёл потому что хотел и исчез потому что просьба мужика была услышана и выполнена. Мужик был готов отдать всё за воссоединение с любимой. Старик выполнил просьбу-он воссоединил возлюбленных, забрав цену, которую посчитал нужной, ибо конкретной договорённости не было. Хе-хе, нужно следить за тем, что ты говоришь, даже если всё это на эмоциях.» — Понятно. А почему тела в деревне были? «А кто сказал, что они должны были быть в лесу? Любой опытный лесник знает, что в этом лесу никогда не росли гиацинты, да и никакой поляны там не было, ну и лес далеко не хвойный, в общем много мелочей. Просто не стоило им ночью ходить там, где опасно, где велено не ходить. Правила, живущие издавна, соблюдать необходимо не укоризненно, цена за непослушание высока, да и тем более, ты никогда не знаешь, кто будет следить за соблюдением правил…»

Он смотрел на меня. Смотрел мне прямо в глаза. Я не понимал того, какой реакции от меня он выжидает. — Слушайте «СлушАй, можно на ты» — Хорошо. Слушай, твоё описание страшного леса слишком точно описывает мой путь сюда. Он проигнорировал меня. Он ничего на это не ответил, смотря в окно. «Думаю, для следующей истории неплохо было бы выпить ещё немного пинты.» Он щёлкнул пальцами и хозяин принёс две большие кружки пинты. Я отпил немного, а он так и не притронулся к своей кружке. «Ну что ж, следующая история…»

Кострище в оконце

В одну деревеньку близ реки приехал королевский посланник. Он упрекал деревенских в неуплате налогов. Дело близилось к ночи. Посланник собирался уезжать, однако у кареты его колесо странным образом слетело и разбилось о камень. Хоть кметы и не хотели видеть у себя подлого налогосборщика, но приютить его на ночь они не отказались, к тому же они согласились отремонтировать и колесо у его кареты.

Одинокая старушка решила оставить посла у себя на ночь. Домик её стоял на отшибе и всеми окнами выходил на лес. Сам домик был небольшим, да и кровать там была одна, её бабушка уступила послу, а сама легла на, заранее заготовленную лежанку. В скором времени она ждала внучков с дочерью. Она не виделась с родными уже четыре года. Дочь была вся в делах, а бабушка была уже слишком стара и слаба для дальних поездок. Надо отдать старушке должное, она единственная спокойно приняла посла и даже накормила его так хорошо, как он в столице не обедал.

Серое небо постепенно потемнело. Звёздный свет с трудом проступал сквозь тучи. Послу совсем не спалось. Старушка давно уже спала, а посланник всё ворочался. Спать на перьевых подушках и жёстких грязных койках он не привык. По всюду бегали двухвостки и прочие твари, в углу пищали мыши, а за окном была ночная тишь.

Посланник выглянул в окно и взору его предстала чудесная картина: тучи рассеялись и освободили волшебный звёздный свет. Золотистый месяц показался на чистом ночном небе. Звёздный свет плавно опускался к спящей земле, слегка освещая макушки вековечных дубов и гладеньких елей. В спящем лесу виднелись малюсенькие огоньки светлячков. Влажная от дождя трава давала безумно красивый изумрудный отблеск.

Эта идиллия для посыльного закончилась также быстро, как уснула бабушка. В глубине деревьев он увидел небольшой костёр. Он не видел, как кто-либо заходил в лес, поэтому предположил, что костёр оставили дровосеки днём. Он не хотел выписывать рапорты королю о поджоге деревни и решил проверить, что происходит в лесу.

Посол накинул ночной халат и отворил скрипучую дверь. Как только посол начал ход, он заметил какую-то странность. По мере его приближения к лесу за его спиной усиливался ветер, которого он не наблюдал и не слыхал до селе. Он подошёл к лесной границе и услышал небольшие шаги за спиной, но обернувшись никого не увидел. В лесу он слышал небольшой гул.

Посол прошёл небольшой участок леса и вышел к полянке, в центре которой ярко светило большое кострище. Поляна была наполнена ярким жёлтым светом. Вокруг костра стояло пять человек в коричневых балахонах с изображением спирали. Они кланялись огню и кружились, вычерчивая спираль на земле. В лицах этих культистов посол, спрятавшийся за деревом, не узнавал никого из деревни, а всех жителей он знал в лицо, ибо это далеко не первый его визит. Странные люди кружились и кланялись костру, попутно выкрикивая разные слова: Вера Едина, Тиранов Естество Раскрыто.