Я засунула пальцы под ноги, чтобы не теребить дырки на джинсах.

— Я немного нервничаю, — призналась я. — Это мое первое появление на публике. Ты знаешь, что мельница сплетен будет бурлить, и я уверена, что стану горячей темой.

Возвращение домой из Сиэтла после полутора десятилетий станет пикантной новостью, и я уже практически слышала шёпот.

Я слышала, ее бросили, и она прибежала домой зализывать раны.

Думаешь, она все еще заносчивая стерва?

Держу пари, она вернулась, потому что Уэс мертв.

Это не обещало быть веселым.

— Я бы не стала волноваться, — сказала Джиджи. — За последние пару лет ты много раз здесь бывала. Новизна исчезла.

— Надеюсь, что ты права.

Я провела четырнадцать лет вдали от Прескотта, ни разу не вернувшись сюда. Но два года назад, когда я приехала домой на похороны моего бывшего парня Уэса, Джесс спросил меня, не подумаю ли я о возвращении домой. Решение отказаться от жизни, которую я построила в Сиэтле, не было легким или быстрым, но оно было правильным.

Мама становилась старше, дети моего брата росли, и мне их не хватало. Поэтому, после шестнадцатилетнего отсутствия я вернулась. И снова могла называть себя добросовестным жителем Прескотта.

— Тетя Лисси? — позвала Роуэн, вырывая меня из моих мыслей. Мне не особенно нравилось прозвище, которое мой отец дал мне в детстве, но в певучем голосе Роу оно звучало просто замечательно.

— Да? — я наклонилась вперед, чтобы видеть ее веснушчатый нос.

— Ты посмотришь на меня сегодня вечером?

Я улыбнулась.

— Конечно.

Я не была точно уверена, почему она всегда хотела, чтобы я смотрела на нее, но всякий раз, когда я приходила в гости, она просила меня что-то посмотреть. Ее новые танцевальные движения. Как хорошо она умела раскрашивать. Ее пение в караоке-автомате. И теперь я буду смотреть за ее «Сладостью или гадостью».

Поскольку я никогда не проводила много времени с детьми, они все еще оставались для меня загадкой, но я делала все возможное, чтобы получше узнать своих племянницу и племянника. У нас с Джессом не было большой семьи, поэтому нам было одиноко. Я не хотела этого для Роуэн и Бена, и поскольку я была их единственной тетей, я приехала, чтобы участвовать в их жизнях.

Кроме того, Роуэн была куколкой, и наблюдать за ней было одно удовольствие. Сегодня вечером она была одета как сказочная принцесса, с каждым днем она становилась все больше и больше похожа на Джиджи. У них были одинаковые длинные каштановые волосы и темно-голубые глаза. Однажды она вырастет и станет красивой женщиной, такой же, как ее мать.

— Фелисити, остановись. — Рука Джиджи легла на мою. Рассеянно я возобновила ковыряние дырок в своих джинсах.

— Черт возьми, — выпалила я, затем спохватилась, когда Роуэн захихикала. — То есть, проклятье.

Джиджи улыбнулась.

— Джесс все время ругается. Она уже слышала «черт возьми» раньше.

— Он ругается, а ты нет. Я пытаюсь быть меньше похожа на него и больше на тебя.

— Оу. Думаю, это самая приятная вещь, которую ты когда-либо мне говорила, — поддразнила она.

— Ха-ха.

У нас с Джиджи было не лучшее начало отношений. Моя вина, не ее. В первый раз я встретила ее на похоронах Уэса и обошлась с ней как последняя сука. Я была обезумевшей от горя из-за смерти Уэса и снедаемого чувства вины за то, что игнорировала свою семью. Вдобавок к этому был шок от того, что я вновь увижу Сайласа спустя столько лет.

Ни одно из этих оправданий не было веским. Я набросилась на совершенно незнакомого человека, надеясь, что причинение боли кому-то другому притупит мою собственную. Мое поведение было ужасным, но с тех пор Джиджи ни разу не упомянула об этом и не обижалась на меня. Вместо этого она приняла меня с распростертыми объятиями в свою семью. И за эти последние два года визитов в Прескотт она стала больше, чем просто моей невесткой. Она стала моей подругой.

Возвращение домой в Прескотт было не таким пугающим, зная, что Джиджи Клири была на моей стороне.

— Мы на месте, — сказала она, когда Джесс припарковался на Мэйн-стрит. Мое колено начало подпрыгивать, и она снова положила на него руку. — Перестань беспокоиться о сплетнях. Все будет хорошо.

— Посмотрим, — пробормотала я.

Перспектива стать свежей пищей для городских сплетен была не единственным источником моего беспокойства. Я также была на взводе из-за того, что столкнусь с Сайласом.

Вчера я возвращалась в мотель после выполнения поручения и чуть не выпала из машины при виде грузовика Сайласа. Я думала, он придет поговорить о нашей маленькой возне прошлой ночью, но он приехал не ко мне.

Он приехал навестить Мейзи Холт.

Он был в офисе, удобно облокотившись на стойку администратора, смеялся и улыбался вместе с ней. Мой план извиниться перед ним был отброшен на второй план, когда у меня на плече появился зеленоглазый монстр. Моей инстинктивной реакцией было сердито посмотреть на них обоих, а затем топать в свою комнату.

Мне не следовало ревновать. Кого волновало, что он разговаривал с симпатичной молодой женщиной? То есть, все, чего я хотела, это дружбы. Да, точно. Как бы то ни было, теперь у меня был еще один пункт, который нужно было добавить к моему двухстраничному списку извинений перед Сайласом.

Я была полна решимости разобраться с этим списком, но прежде чем с головой окунуться в извинения, мне нужно было больше времени, чтобы собраться с мыслями. Я еще не была готова увидеть его, пока не отдохну неделю или две и не освоюсь с жизнью в Прескотте. У меня действительно был бы шанс держать свое «отношение» в узде, если бы моя жизнь не была в таком раздрае.

Может быть, мне повезет, и я не увижу его сегодня.

Принятие желаемого за действительное. Сайлас определенно будет здесь. Карма сука, и она не фанатка Фелисити.

Когда Джесс заглушил внедорожник, у меня внутри все сжалось. Тяжело сглотнув, я сделала несколько успокаивающих вдохов, пока ждала, когда Джиджи вылезет впереди меня.

Ты можешь это сделать. Покажи городу, покажи Сайласу, что ты изменилась. Я буду жизнерадостной, улыбка на моем лице будет постоянной. Я посмеюсь над любыми шутками. Я не стану давать городским сплетникам больше поводов для обвинений. И если — когда — мы столкнемся с Сайласом, я буду любезна.

Закончив с утверждениями, я выскочила из «Субурбана» и присоединилась к своей семье на тротуаре. С Роу во главе мы отправились смотреть, как она набивает свой пакет конфетами.

— Счастлива