активировался, запустив процедуру самодиагностики. Ну а я устроился напротив него, с интересом разглядывая оживший комплекс - из центрального модуля которого сразу выскользнули тонкие стержни, а меж ними немедля возникли три голографических экрана. Один - центральный, самый большой и имеющий размеры примерно тридцать на пятьдесят сантиметров, и два квадратных, по бокам, имеющих ту же высоту. На крайнем правом из них - видимо предназначенном для вывода чисто технической инфы и мелькала непрерывная полоса текста.

"Бехолдер Шадоу - 2" успешно запустился, отрапортовав об отсутствии каких-либо проблем и уведомив о готовности к получению задания. И тут мне пришлось повозиться, разбираясь с управлением, так как я не пожелал подключиться к шпионскому комплексу через комм, хотя так и проще было бы. Просто не вариант... Оставлять какие-то следы, учитывая чьи-то навыки по взлому и извлечению инфы...

Тем не менее я справился. Комплекс-то, хоть и не оснащён полноценным искусственным интеллектом, но всё же ограниченной, тупой машиной его не назовёшь. И функцию голосового управления поддерживает вполне качественно. Не говоря уже о способности самостоятельно подключаться к инфосети... Последнее, очень даже кстати. Хотя бы в плане получения "Бехолдером Шадоу" трёхмерных карт местности на которой ему предстоит действовать.

Да, небольших, но достаточно важных нюансов в работе комплекса скрытого наблюдения хватает. Потому, хотя всё было достаточно просто, провозился достаточно долго. Только спустя час, наверное, запустился мини-репликатор, начав штамповать шпионские нано-модули и средства их доставки - микроскопические аэродроны. И если последние ещё можно как-то, внимательно присмотревшись, различить с небольшого расстояния, то первые - вообще никак! Слишком крохотные они, эти высокотехнологичные "жучки"! Которые, к тому же, не обнаружить без сложного специфического оборудования, позволяющего производить сканирование и молекулярный анализа предметов и всевозможных поверхностей - стен, полов и потолков. Т.е. фактически, это даже в условиях Земного Союза сделать крайне сложно, а на Фрее - вообще без вариантов. Тем более, что жучки к тому же пассивного типа и их работу не засечь и не заглушить. Слишком хитрые, да. Пусть и "короткоживущие" - всего двадцать шесть часов работы. Зато, помимо звуков, впитывают значительную информацию переносимую отражённым светом... Так, что, к примеру, их не требуется устанавливать в жилмодуле - достаточно воткнуть где-то в вентиляционной системе - или вообще в коридоре! чтобы снять и визуальную информацию. Картинка, разумеется, будет только после обработки данных интеллект-модулем комплекса, а не пойдёт сразу, то есть оперативного наблюдения не получится. Но это уже не так важно.

Да, крутую игрушку я себе приобрёл. Уже и денег почти не жалко... Но, само собой, чисто для развлечения использовать её не будем. Только по делу. И лишь в открытых секторах! Так, на всякий случай... Чтоб за шпиона не приняли.

Помедлив чуть, глядя выведенное на основной экран голофото одной хитрой особы - обозначенной перед комплексом скрытого наблюдения как основная и единственная цель, я глубоко вздохнул, и... и дал подтверждение на начало работы!

А что делать?! Иначе эту притвору никак не изобличить. У меня, во всяком случае, без использования спецсредств и методов дознания третьей степени, это не вышло. Разговор по душам ничего не дал... Потому что кое-кто очень умело прикидывается наивной дурочкой! Так, что ей даже верить начинаешь, несмотря на все факты! Вот не далее как вчера, стоило мне прийти в себя и попытаться уличить в сокрытии своей истинной - нечеловеческой! сути, как она мигом заморочила мне голову!

Присев так к ней на диван рядышком, ласково-ласково спрашиваю:

- Ну как, полезным оказалось пособие по изобличению хитрых андроидов прикидывающимися людьми?.. - и глаза непроизвольно сощурил, да дыхание затаил в ожидании ответа! А она!..

- Ч-что?.. - растерянно воззрилась на меня эта "сиротка". А у самой глазки-то мигом забегали, забегали!

Я и выложил на стол перед ней свой старый коммуникатор, кивнув на него и вкрадчиво продолжив, не сводя с этой "Кейси Джонс" взгляда:

- Ты же зачем-то загрузила себе это древнее руководство. Не просто так же?..

- Я... Я... - начала выговаривать она, явно не зная, что мне и ответить. Пока не нашлась, выпалив: - Мне просто интересно стало! - И облегчённо уставилась на меня. Даже заулыбаться попробовала, решив что удачно выкрутилась!

Отделалась. Почти. Если не принимать во внимание тот факт, что она не просмотрела-прочитала это руководство, что действительно можно было охарактеризовать как простое человеческое любопытство, а скомпилировала базу знаний... Чего не стал бы делать никто, кроме робота. Потому что для любого человека в здравом уме всё это выглядит полным идиотизмом. Так как, во-первых, в силу, так сказать, сложности организации данных в человеческом мозге, усвоение базы знаний такого типа окажется ненамного более быстрым нежели получение нужной инфы простым чтением. А во-вторых, в случае художественного произведения, будет уместна аналогия с изготовление питательного батончика из роскошного обеда на дюжину блюд! Суть практически одна, а ощущение жесткого обмана возникает сразу! Потому что базы знаний не несут в себе "эмоционального ряда" - это чистое знание и всё. И единственные, наверное, кто вообще пользуется таким способом "знать что-то абстрактное", это роковые красотки из голофильмов, вышедшие на тропу охоты на богатеев, которым хочется показать свой "глубокий внутренний мир", а изучать ту же историю искусств при этом нет ни малейшего желания.

Впрочем, я не стал акцентировать на этом внимание, потому что у меня был аргумент посерьёзней и лишь скорчил понимающую физиономию и покивал:

- Понятно, интересно просто стало. И как я сам не догадался... - И тут же язвительно спросил, активируя комм и выводя голопроекцию с правленым счётчиком программы-компилятора:

- А следы ты за собой тщательно подчистила видимо ради тренировки, да?..

Это-то ей крыть явно нечем! Ну, как я полагал... Но эта, эта... Нашлась! И, смешавшись было под моим взыскующим взглядом, затем вдруг просияла, и... и после крошечной паузы, откровенно заискивающе заглянув мне в глаза, с робкой надеждой произнесла:

- Да?..

У меня просто слов не нашлось, что сказать на это! Так и сидел, как пыльным мешком нахлобученный, глядя на смирно сидящую - и явно ожидающую от меня похвалы за догадливость! эту, эту... "Кейси"! Ошеломляюще красивую, надо признать... И мне совершенно не безразличную...

Из-за всего этого и приходится идти сложным путём. Чтобы уж точно припереть кое-кого к стенке!

Глава 1

Удовлетворённый делом рук своих, я окинул последним взглядом запущенный мной комплекс скрытного наблюдения и решительно поднялся с сиденья бронемашины на котором устроился. Торчать тут дальше