спросил. — Не знала, что я в клинике лежал?

— Зачем нож взял, если таблетки пьешь?

— Для чистоты эксперимента.

— А, если бы не сработали?

— Не сработали?.. Ну… Эксперимент должен быть чистым, мы же ученные.

— Рано тебя выпустили.

— В самый раз, — удивился Макс, — к новому контракту. Все за него премию получили, и ты тоже, а я один пахал.

— Да, пошел ты со своей премией!

Маша развернулась и пошла к выходу из парка.

— А сама не такая? У нас пол отдела таких! Без нас никуда! — кричал ей вслед Макс. — Я таблетки пью, но в седьмую лабораторию все равно меня возьмут, а не тебя, не надейся!

Псих ненормальный, по прошлым жизням скитается. Нет в НИИ седьмой лаборатории! Она бы знала.

* * *

Прошла неделя. Макс изменился в лучшую сторону, но Маша обходила его стороной, старалась не спорить, в крайнем случае, ссылалась на мнение Максима Петровича.

Макс страдал. Однажды он догнал ее на улице и начал горячо благодарить. Раньше он себя боялся, но благодаря ее теории он понял, что это не какие-то посторонние духи в него вселялись, а его собственные прошлые воплощения, которых бояться нечего. Ведь ей же понравилось Братство Ветра и Волн? И Максимилиан поет замечательно, у Максимилиана есть музыкальный слух, а у Макса нет.

— Ножик тоже жаль? — съязвила Маша, — красивый был, как в Кобре.

— Ножик я выбросил, — Макс закусил губу, — хороший был ножик, заказной…

— Рано тебя выпустили.

— Нет, в самый раз, к новому контракту, мы все за него премию получили, и ты тоже, а все я…

Но Маша его уже не слушала. Она ощущала себя новой, посвежевшей, полной сил, готовой без помощи ненормальных гениев делать большую работу, за что ее, собственно, и ценили в отделе. Так она думала, но ошибалась.

* * *

Прошла еще неделя, и Максим Петрович попросил Машу остаться после работы для серьезного разговора. Когда она вошла в кабинет, ее радушно приветствовал сверкающей белозубой улыбкой знакомый майор — представитель заказчика.

— Захарова, у нас к тебе перспективное предложение, товарищ майор расскажет, а я пока чай поставлю.

Максим Петрович вышел.

— Помню наш последний разговор, — майор подмигнул Маше, — расщепление душ и все такое. Отличная теория, перспективная. Мы седьмую лабораторию затеваем, берем только особо одаренных, с изюминкой…

— Таких, как Максим?

— Таких… каким раньше был Макс. Он сильно сдал, очень сильно. Понимаете, есть мнение… статистика… гениальность и некоторые отклонения идут рука об руку, а когда все серо и нормально, ничего выдающегося ждать не приходится. А Макс теперь такой.

— А я не такая? Я что, ненормальная?! — возмутилась Маша. — Вы меня за шизофреничку держите?! Ну, спасибо, обрадовали!

Она пулей вылетела из кабинета, чуть не сбив с ног Максима Петровича.

На фиг, на фиг, на фиг! На пляж! К волнам и ветру! Может она там снова встретит Марио — настоящего Макса и снова почувствует себя по-настоящему счастливой!

2022