- Да, - нехотя признал Лучехвост. - А теперь, прошу тебя, давай поскорее уйдём. - Он помолчал, потом обернулся. - Спасибо за помощь, Джейк. Я бы никогда не смог так умаслить эту сварливую старуху!

- Пустяки, - махнул хвостом Джейк. - Тут нет никакого секрета, нужно просто вести себя дружелюбно. Поверь, это работает и с Двуногими, и со стариками.

Впереди показался ряд аккуратных лужаек, обнесённых серебристыми сетчатыми изгородями. Лучехвост первый подполз под сетку и с облегчением вздохнул, окинув взглядом огромный луг. Наконец-то! Никаких каменных гнёзд, никакого битого стекла под лапами, только поля и мягкая трава.

- Далеко ещё до конца территории Двуногих?

Джейк кивнул на красное каменное гнездо, темневшее в дальнем конце поля.

- Вот за этим домом начинаются поля.

Лучехвост посмотрел в ту сторону, куда указывал Джейк. Там, за каменным гнездом, не было ничего, кроме бескрайнего звёздного неба и тёмной шкуры холмящейся земли.

- Наверное, бродяги ушли туда, - прошептал он. - За территорию Двуногих.

- Или повернули обратно, - заметил Джейк. - У нас тепло, еды вдоволь и укрыться есть где.

- Это у тебя всё прекрасно, потому что ты живёшь при Двуногом, - напомнил Лучехвост, не сводя глаз с тёмных полей. - А бродяг не каждый пустит под крышу.

Он вздохнул и решительно направился к красному каменному гнезду, но Джейк остался стоять на месте.

Через несколько шагов Лучехвост обернулся. В чём дело? Может, Джейк решил вернуться домой? Странно, но от этой мысли у Лучехвоста вдруг тоскливо защемило сердце.

Джейк запрокинул голову, повёл носом, и вдруг его глаза радостно заблестели.

- Пахнет едой!

Он развернулся и шмыгнул за угол гнезда. Лучехвост только глазами захлопал.

«Куда это он?»

Он настороженно заглянул за угол гнезда и оцепенел. Задние лапы Джейка скрылись в маленькой дверце, похожей на ту, что была устроена в доме его Двуногого!

«Великое Звёздное племя, что он творит? Это же чужое гнездо!»

С колотящимся сердцем Лучехвост уставился на дверцу, ожидая, что сейчас из неё с визгом вылетит Джейк, преследуемый разъярённым псом или шипящим домашним котиком. Время шло, но ничего не происходило.

В животе у Лучехвоста начало громко урчать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из отверстия показалась довольная морда Джейка.

- Иди сюда, - прошипел он. - Поешь, тут всем хватит!

Он облизнулся, и Лучехвост почувствовал уже знакомый запах сухих съедобных камешков.

- Ты предлагаешь мне воровать корм домашних котов?

- Ага! - кивнул Джейк. - А что тебя смущает? Этой еды везде вдоволь, никто голодным не останется.

- А как же кот, который здесь живёт? - спросил Лучехвост. - Разве он не будет возражать?

- Судя по запаху, тут живёт не кот, а кошка. К тому же, она спит или гуляет, дома её нет.

- Нет, я всё-таки лучше поохочусь, - проворчал Лучехвост. Территория Двуногих осталась позади, а значит, он больше не должен был питаться какой-то непонятной едой.

- Как знаешь! - не стал упрашивать Джейк и снова скрылся внутри.

Лучехвост недовольно заурчал. Он мог бы наловить мышей на ужин, пока Джейк возится в этом доме! Подобравшись, Лучехвост побрёл вдоль кустов, тщательно обнюхивая траву и груды сухой листвы. Он сунул нос в пахучий лавровый куст и сразу же учуял запах землеройки.

Сглотнув голодную слюну, Лучехвост пополз в гущу веток. Мёрзлая земля еле слышно похрустывала под его лапами. Следуя на запах, он пролез под тяжёлой веткой, пробрался через соседний куст и нырнул в высокую траву. Стебли с шелестом раздвигались, осыпая его спину сухими семечками.

Запах землеройки усилился. Впереди зашуршала трава. Впившись взглядом в темноту, Лучехвост разглядел возившийся под кустом остролиста крохотный комочек. Он припал животом к земле. Охота за мышами на территории Двуногих научила Лучехвоста тому, что в густых зарослях терпение и осторожность значат гораздо больше, чем проворство и быстрые лапы.

Зверёк пробежал вперёд и замер. Да, это была землеройка. Теперь Лучехвост отчётливо видел её маленький острый носик, обнюхивавший сухую листву. Медленно, очень осторожно он стал подкрадываться к дичи, стараясь не задеть спиной ветки. Когда до землеройки осталось не больше хвоста, Лучехвост выбросил вперёд лапы и прыгнул.

Землеройка попыталась шмыгнуть под сухую листву, но Лучехвост успел схватить её когтями за хвост. Подтащив дичь поближе, он прикончил её быстрым укусом в шею и проглотил. Довольный собой, он с сытым мурчанием вышел из травы и вернулся к каменному гнезду.

Джейк лежал на земле и с удовольствием вылизывался. Услышав шаги Лучехвоста, он вскочил и сыто рыгнул.

- Ну как, поймал что-нибудь?

- Полёвку.

- Вкусная?

- Поймай, да попробуй, - буркнул Лучехвост.

Джейк уселся.

- А ты меня научишь?

- Мы дошли до конца территории Двуногих, - пожал плечами Лучехвост, кивая на тропу, ведущую мимо каменного гнезда в поля. - Разве ты не собираешься вернуться домой?

Джейк поднял глаза на луну.

- Поздно уже. Утром вернусь. Давай поищем местечко, где можно поспать.

Он перевёл взгляд на маленькую деревянную палатку, стоявшую чуть в стороне от большого гнезда.

- Как тебе этот сарай?

Лучехвост обернулся и невольно вздрогнул. Этот сарай был пугающе похож на то гнездо, где он съел отравленную крысу.

- Нет, спасибо. Я лучше посплю под кустом.

- Ладно, - покладисто согласился Джейк. - Под каким? - Он подошёл к лавру. - Мне нравится вот этот.

- А если та домашняя кошка, которую ты объел, явится сюда среди ночи? - неуверенно спросил Лучехвост. Ему совершенно не хотелось, чтобы его разбудили острыми копями.

- Ну ладно, пойдём тогда в сторону поля, - предложил Джейк. - Там найдём какую-нибудь живую изгородь.

- Кажется, ты никогда не выбирался за пределы территории Двуногих? - сощурился Лучехвост. - Не боишься идти в поля?

- Было бы обидно не проверить, каково это - спать на голой земле в дикой местности! - беспечно промяукал Джейк и растаял в темноте.

Лучехвост побрёл за ним. Если этот домашний кот хочет поиграть в воина, то он не будет ему мешать. Пусть потешится! Всё равно завтра утром он уйдёт к своему Двуногому и навсегда забудет и дикую жизнь, и Лучехвоста… И снова в живот Лучехвоста вонзился острый шип сожаления.

«В чём дело? - сердито подумал он. - Что ещё за глупости? Я не для того ушёл из племени, чтобы свести дружбу с каким-то домашним!»