полевая нисса, которая растет везде. Ну, это я как раз одобряю: полезная все-таки травка! А вот кто и когда додумался заменить вытяжку из ягод сулаи [1] — любимого лакомства эльфов — богомерзкими толчеными жуками, интересно знать? К сожалению, имени находчивого экспериментатора анналы науки не сохранили. Жаль, я бы с удовольствием почитала, как ему такое вообще взбрело в голову?

Я подробно расписала изначальный рецепт, добавила парочку определений и описаний — в результате, удалось растянуть реферат на два листа и притом успеть к обеду.

Вернув книги на место, я поспешила к выходу, но в дверях столкнулась с Яром.

— Уже закончила здесь?

— Не совсем, после обеда зайду еще, нужно кое-что посмотреть.

Мы неторопливо двинулись к выходу из корпуса.

— Хочу пригласить тебя пообедать в городе, — заявил Яр, предлагая мне руку на лестнице.

— Благодарю, но нет, — немедленно отказалась я. И от руки, и от приглашения.

— Соглашайся, Миа, в таверне у матушки Эльзы кормят гораздо лучше, чем здесь, во владениях мэтра Буру.

Не сомневаюсь! Как же я соскучилась по мясу и сладким пирогам! Но мне такое не по карману. Пока не накоплю хотя бы сто леев, лучше вообще забыть о существовании иной еды, кроме бурды, что подают в нашей столовой.

— Охотно верю, но откажусь.

— Почему?

— Ты и сам знаешь, — ответила я, не подумав, что эти слова в нашей ситуации могут быть истолкованы превратно.

— Хм, благородной сьерре не пристало встречаться с оборотнем? — Яр смотрел насмешливо, но скрытый упрек был очевиден. Как тут не почувствовать себя высокомерной дрянью, которая напрасно обижает хорошего парня?

____________________________

[1] Ягоды сулаи — магическое растение, плоды одноименного кустарника. Ценное и полезное лакомство. Ингредиент дорогостоящих зелий.

* * *

Люди-аристократы и кланы оборотней редко пересекаются и существуют почти параллельно. Будто в разных мирах. Так установлено с давних пор, почему же мне сейчас неприятно и как-то стыдно, что ли?

— Для благородной сьерры все именно так, как ты сказал. Не смотри на меня, словно я лично виновата в глупых правилах, по которым живет этот мир.

— Знаю, но установленные правила можно нарушать… Было бы желание, — он сказал это довольно равнодушным голосом, но я почувствовала, что Яр всерьез злится.

— Такого желания нет, — твердо ответила я. Надеюсь, он меня поймет. И пока мы в очередной раз не поссорились, объяснила: — Прости, Яр. Вообще-то я отказалась обедать с тобой, потому что я порядочная девушка, и мне не пристало портить репутацию, находясь с мужчиной наедине.

Покосилась на молодого оборотня, ожидая реакции. Он немного расслабился. Тут я опять не удержалась и ядовито добавила:

— Пригласи лучше моих сокурсниц, они будут счастливы.

— Так и знал, что ты заметишь и станешь ревновать, — Иярет расплылся в обаятельной улыбке.

Я засмеялась, довольная, что тучи между нами рассеялись. Не хотелось совсем уж отталкивать Яра, иначе тут и поговорить будет не с кем. Останется только Лесс — он замечательный, но одиночка. Однокурсницы игнорируют меня, в лучшем случае. Анджина намного старше и замкнутая по характеру, с ней трудно ладить. Девчонки из столовой довольно милые и дружелюбные, но их разговоры… О Шандор! Иногда лучше просто молчать, чем трепаться о таких глупостях!

— Как не заметить — эти девицы нас с Лессли чуть не затоптали!

— Да уж, надоедливые особы! — Яр поморщился. Он снова попытался взять меня под руку. — А ты, злюка, готова отдать меня им на растерзание.

Я увернулась, не позволяя коснуться себя.

— Ничего с тобой не случится!

— Жестокая. Возьми вот это, — Яр вложил в мою забинтованную ладонь плоскую коробочку.

— Что это? — Я озадаченно смотрела на плоский экран с половину тетради величиной. — Это… маговизор? Яр, прошу, не нужно ничего мне…

— Это не подарок, просто пользуйся, когда понадобится. Потом отдашь.

Маговизор — такая дорогая вещь! Неудобно брать, даже на время! Но так хочется!.. Светлые богини, что же делать? Вбитые с детства установки вступили в смертельный неравный бой с желанием иметь артефакт для связи. Но о чем тут говорить: доступ к инфо-континууму[1] в любое время нанес гордости сокрушительное поражение.

— Ну, а ты как же? — внутренне я уже сдалась и теперь вяло сопротивлялась для очистки совести.

Оборотень помахал перед моим носом новеньким блестящим артефактом.

— У меня новая модель. А старая валялась без дела. Так что бери: это не испортит твоей драгоценной репутации.

Пожалуй что так, если только никто не узнает, чей это подарок.

Ура! У меня есть свой маговизор!!! Хотелось визжать и прыгать от радости, но взрослые девицы так себя не ведут, поэтому я пробормотала смущенно и неуверенно:

— Спасибо, Яр. Но все-таки это странно — брать чужое. А если я его случайно сломаю или потеряю?

— Разберемся. Будешь должна мне поцелуй. Или два…

— Э-э, не слишком ли дорого за старую ненужную игрушку?

Серьезный разговор на этом закончился. Флирт — вот в чем Яр лучший. Забавный он, этот дерзкий перевертыш! И мне нравится с ним общаться. Только чувство, будто ходишь по краю пропасти не оставляет, но это даже бодрит.

За пять минут оборотень научил меня находить нужного мне человека для видеовызова, отправлять сообщения и магические маячки, искать информацию, а также подзаряжать прибор от дневного света, и мы распрощались у крыльца столовой.

А за моим столиком уже сидели четыре девушки, среди них — Ада и Берна. Девчонки закивали, расплываясь в улыбках.

— Извини, Миа, мы позвали Галли и Шиней, не спросив тебя, но они наши подруги и очень хотели с тобой познакомиться!

Естественно, я была не против и уселась на свободное место рядом с новенькими. Галли — высокая статная девушка с длинной русой косой и приятным лицом, сплошь покрытым веснушками — оказалась дочерью фермера из предгорий неподалеку от Виала. Шиней — гномка, приехала из столицы Алмазного королевства — невысокая, как и положено, крепенькая брюнетка с очень темными живыми глазами. Обе учились вместе с Берной на втором курсе зельеварения.

Некоторое время все были сосредоточены на еде, но вскоре я заметила, что соседки стреляют в меня странными, какими-то заговорщицкими взглядами. Наконец, Берна не выдержала и, тряхнув белокурыми кудрями, воскликнула: — Миа, уж очень ты скрытная! Встречаешься с Яром Тореддо и ничего не рассказываешь! Ну, колись скорее, мы сейчас умрем от любопытства!

О богини, и эти тоже без ума от Яра?

— Я не встречаюсь с ним! Но послушайте, девочки, объясните! Откуда вы все его знаете? Он же первокурсник, а сегодня на общей лекции оказался чем-то вроде знаменитости для многих девушек и даже парней. В чем