— А ты подумай, — кокетливо ответила девушка, — может и угадаешь.

Илья недовольно засопел.

— В самом деле, что-то… Мещерский замолчал.

— Эх ты, москаль! — пожурил женский голос с явным акцентом. — Таки гарны слова спивал, а теперь и не помнишь…

И тут до Мещерского наконец-то дошло.

— Вероника?

— А ты ждал кого-то еще?

— Да нет, — заволновался Илья, — просто все так неожиданно…

Девушка усмехнулась.

— Наша жизнь полна неожиданностей, Ильющенька.

Мещерский почесал затылок и задумчиво закивал головой.

— Это уж точно! — вздохнул он. — Слушай, ты откуда звонишь?

— А ты еще не догадался?

Илья быстро произнес:

— Из Киева?..

Шумиловская рассмеялась приятным низким голосом.

— Ты, Мещерский, как всегда, почти угадал, — сказала Вероника, — звоню с Киев… — она сделала секундную паузу и весело продолжила:

— ..ского вокзала из телефона-автомата, что стоит напротив стоянки такси.

Мещерский растерялся.

— Ты в Москве?

— Ну, если Киевский вокзал находится в Москве, — усмехнулась Вероника, — значит, я нахожусь в столице.

Илья вздохнул.

— Вот это да!

Возникла неловкая пауза, однако гостья быстро нарушила ее.

— Ты не рад?

— Нет, нет, — запротестовал москвич, — наоборот, даже очень!

Вероника усмехнулась.

— Я что-то не пойму, — игриво спросила хохлушка, — очень рад или наоборот?

— Ну конечно, рад, — произнес Илья. — Ты где остановилась? — спросил он и тут же поправился:

— Ах, да.., я еще не проснулся! Ты уж извини меня, Вероника.

Шумиловская понимающе и кокетливо откашлялась.

— Дело понятное, Москва — город романтических свиданий!

Илья стушевался.

— Да нет, — вяло возразил мужчина, — просто было много работы…

— Мещерский, ты не обязан передо мной отчитываться, — успокоила Вероника.

В разговоре снова возникла пауза, но теперь ее нарушил Илья, понимая, что надо для приличия предложить гостье встретиться и по возможности напоить домашним чаем, поговорить о том о сем…

— Вероника, — неуверенно сказал он, — может, встретимся?

Шумиловская многозначительно хмыкнула.

— Даже не знаю…

— А че там знать, — смелее произнес мужчина. — Приезжай прямо ко мне!

Девушка замялась, хотя давно ждала этого предложения и ради этого приехала в Москву из Киева.

— Или у тебя какие-то планы?

— Да особых планов у меня нет, — призналась хохлушка.

— Тогда бери такси, — скомандовал кавалер, — и приезжай ко мне!

Выдержав паузу, Шумиловская снисходительно произнесла, словно делала одолжение Илье Мещерскому.

— Ладно, Ильюша.

— Вот и хорошо, — вздохнул хозяин. — Адрес помнишь или повторить?

— Где-то записан.

— Тогда жду!

— Ладно, кавалер, — томно вздохнув, сказала Вероника и чмокнула полными губками трубку. — Жди.., только очень жди!

Вероника помчалась к стоянке такси, а Илья Мещерский долго еще почесывал затылок всей пятерней, не обращая внимания на короткие надоедливые телефонные гудки.

— Вот так сюр-приз! — вздохнул он. — А может, это судьба?

Мещерский положил трубку и направился в кухню. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как телефон снова предательски затрезвонил.

Илья вернулся к аппарату и снял трубку.

— Да…

— Илья?

— Да, да!

— Слава Богу, что ты дома! — облегченно вздохнула Катя Ершова.

Мещерский напрягся, поняв по интонации любимой женщины, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Что случилось?

— Ой, Илья…

Мещерский хотел повторить вопрос. Но то, что он дальше услышал, сразило его наповал и лишило дара речи: Мещерский слушал и не верил своим ушам…

* * *

Илья внимательно слушал Ершову и не перебивал. Он понимал, что в таком состоянии необходимо выслушать человека, дать ему выговориться, а уж потом давать советы.

— Это ужасно… — едва выдавил мужчина.

— Я не знаю, что мне делать.

— Ты позвонила в милицию?

— Нет.

— Непременно позвони, — настойчиво посоветовал Мещерский. — И ничего не трогай руками.

— Ты что, я боюсь тут находиться, не то что трогать! — всхлипнула Катя.

— Не волнуйся, Катя! — постарался успокоить ее Илья. — Я немедленно еду к тебе!

— Приезжай!

— Хорошо!

Но обезумевшая женщина вдруг передумала.

— Нет, Илья, — сказала Катерина, — я не могу здесь оставаться! Я сама приеду к тебе.

— Хорошо, если ты так хочешь, — согласился он. — Только не забудь позвонить в милицию, — напомнил Ершовой мужчина.

— Да, да…

В трубке раздались короткие гудки, и Мещерский задумчиво почесал затылок.

— Вот так петрушка! — вздохнул он, все еще никак не приходя в себя. — И кому это понадобилось устраивать такие разборки? А может, это хотели убить Ершову? — с ужасом подумал он вслух. — И просто по ошибке убили другую…

Мещерский похолодел. Заметив на полу сигарету, он дрожащими пальцами поднял ее. Машинально закурив, он вдруг вспомнил о чем-то и хлопнул рукой по колену.

— Ё-мое! — воскликнул он. — Так сейчас же ко мне приедет Вероника!

Резко вскочив, он нервно заходил по квартире.

— Ну и влип! — бормотал он.

Немного поразмыслив, Илья Мещерский успокоился и махнул на все рукой.

— А, будь что будет! — обреченно вздохнул он. — Помирать — так с музыкой! Главное, чтобы Катерина была в порядке!

* * *

А с Катериной и на самом деле было неладно. Когда она все осмыслила, то ее снова бросило в дрожь: ведь на месте Катерины Востриковой могла быть она, приедь она чуть раньше с вокзала. Ведь бандиты не пощадили ее, чтобы не оставлять свидетелей!

Катерина с трудом заканчивала разговор с милиционером. Чувствовалось, что попался какой-то дотошный служака.