За день в этот магазин незнакомец заходил дважды, и на него уже пялилась кассирша, поэтому следовало найти другую точку.

В проулке пахло мусорными контейнерами и было темно, но это незнакомцу не мешало – он прекрасно видел в темноте. Достав из кармана переходник с иглой, он накрутил его на клапан баллона, на котором значилось: «Метан сжиженный, 250 миллилитров».

Закатав рукав и быстро найдя вену, незнакомец вогнал в нее иглу, затем открыл клапан, и метан пошел в кровь.

– А-а-а-а… – простонал он, чувствуя, как тяжесть уходит из тела и возвращается ясность восприятия.

Придя в норму, он выдернул иглу, свинтил ее с баллона и убрал все в карман. Теперь он мог работать три часа, потом опять инъекция и еще три. А затем нужно искать новый баллон.

Незнакомца передернуло – после ввода в тело жидкого газа в нем начался процесс температурного выравнивания.

В темно-синей водолазке и черном вельветовом костюме, Зуфар сидел, скрестив на груди руки, и был готов к обороне, однако главная атакующая сила пока отсутствовала – Рене Марсель проводил со своими штатными работниками срочное совещание.

Зуфар ни о чем не думал, он находился в пустоте, готовясь к словесной дуэли так же ответственно, как и к реальной перестрелке. Слова не ранили так, как пули, зато из слов составлялись приказы, которые неизменно выполнялись. Например: позаботьтесь о нем, он перестал справляться с работой.

В коридоре послышались шаги, секретарша быстро спрятала зеркальце и встала, демонстрируя, что край ее юбки выше стола. Нет, юбка не была особенно короткой, просто секретарша Марселя была высокой. Он подбирал их из модельных агентств, а потом… Потом они куда-то пропадали. У Рене были свои слабости.

Хлопая ресницами, секретарша недоуменно поглядывала на Зуфара – неужели он будет встречать мистера Марселя сидя? Но гость не собирался ни пресмыкаться перед работодателем, ни дерзить ему. Когда Марсель вошел в приемную, Зуфар поднялся и молча двинулся к двери кабинета.

– Привет, Агнета… – коротко бросил Марсель.

– Ой, здравствуйте, мистер Марсель! – как всегда, с опозданием поздоровалась она и закончила фразу уже после того, как дверь в кабинет закрылась.

Зуфар сел на стул возле стены и снова сложил руки на груди.

Марсель едва ли не запрыгнул в свое кресло, после чрезвычайного заседания он был на взводе. Заказчик давил, требовал, угрожал, а ему приходилось изворачиваться – врать заказчику и угрожать подчиненным. И пусть кто-то после этого скажет, что деньги достаются ему легко!

Марсель налил себе воды и залпом выпил, затем поправил бутоньерку и поднял глаза на Зуфара:

– Сядь ближе.

Зуфар поднялся и пересел к совещательному столу.

– Еще ближе! – повысив голос, потребовал Марсель.

Зуфар с невозмутимым видом перебрался в кресло напротив работодателя и даже придвинул его к столу.

Они помолчали. Зуфар продолжал держать молчаливую оборону, а Марсель нервно барабанил пальцами по столешнице.

– Итак, ты облажался!

– Нет, это вы облажались, мистер Марсель.

– Ты облажался, Зуфар! Ты устроил там настоящую войну, в то время как от тебя требовалось всего лишь добыть портфель! Просто добыть портфель!

– При всем уважении, мистер Марсель, облажались ваши люди – Конвей и Спилтон. Они должны были прикрывать меня, но ввязались в перестрелку с каким-то сумасшедшим.

– Ты держишь меня за дурака, – тихим, не предвещавшим Зуфару ничего хорошего голосом произнес Марсель.

– Нет, я не держу вас за дурака.

– Нет, держишь!

Зуфар помолчал, затем подался вперед и сказал, четко проговаривая каждый слог:

– Вы дали мне неверный адрес – там ничего не было, а стрельба началась уже после того, как я понял, что это другая квартира. Я же просил у вас адрес из нового архива, но вы дали мне фальшивку. Вы подставили меня, мистер Марсель, и это угрожает моей репутации.

– В задницу твою репутацию, ублюдок!!! – взвился Марсель и ударил кулаком по столу. – Из-за твоего непрофессионализма мне сегодня пообещали пулю в одно место! Как этот болван мог проникнуть в квартиру, в которой ты находился?! Почему открылась дверь?!

Зуфар на мгновение прикрыл глаза. Значит, Рене уже читал полицейские отчеты – у него везде были свои люди.

– Рене, поверь мне, я перерыл эту нору – там ничего не было, а этот придурок ворвался туда уже после того, как я понял, что это пустышка. Прикажи обновить архив адресов телефонной компании, и я доставлю тебе этот долбаный чемодан.

– Хрен с ним, с чемоданом, – неожиданно спокойно произнес Марсель, перенимая манеру Зуфара. – Но я плачу тебе огромные бабки, а какое-то чмо застает тебя за работой и благополучно смывается. Как это можно объяснить – ты постарел и не ловишь мышей, как прежде?

Зуфар сокрушенно покачал головой.

– Ты не поверишь, но у меня заклинила машинка. Хотя, конечно, это не оправдание.

– Что за машинка?

– «Гопак интеллект».

– Вроде уважаемая фирма.

– Вроде, – кивнул Зуфар. – Вошел чисто, хозяин был на кухне, и я материализовался, как из воздуха. А он, видимо, только пистолет почистил и собрал. Я и мигнуть не успел, а уже вижу, на меня ствол смотрит. Как я его опередил – сам не понимаю. Он свалился, а я стал сам по квартире бегать – а ведь собирался его потрясти, где, мол, чемодан и все такое… У меня и электрошок с собой имелся, и иголки…

Зуфар махнул рукой и замолчал. Какое-то время они сидели в полной тишине.

– Тебя, наверное, интересует, как посторонний оказался в этой квартире? – спросил Марсель, перелистывая лежавшие на столе документы.

– И как же?

– Он принес квиток от телефонной компании, которые ему часто доставляют по ошибке.

– Так что же тогда выходит?.. – Зуфар медленно поднялся, пытаясь подвести итог в этой головоломке.

– Успокойся, пока выходит, что либо ты не нашел чемодан там, где он лежит, либо наша база данных устарела, и мы прослушали телефон другой квартиры. Одним словом, нужно вскрывать этот «Дриблайн», чтобы уточнить все данные. К сожалению, в этой компании у меня никого нет, так что потребуется какое-то время.

– А мне что делать все это время?

– Поедешь к пяти часам в ресторан «Сигнальный», там тебя найдет курьер и отвезет в одно место…

– Что за место?

– Наши люди будут уговаривать двоих законодателей, но, если те упрутся, придется поработать. Ты станешь экспертным оценщиком акции. Потом отзвонишься. Иди.

– Понял, мистер Марсель, – кивнул Зуфар и, не прощаясь, вышел из кабинета.