— Не бойся, парень, — усмехнулся Билли, заметив мой испуганный взгляд. — Она хоть и неказистая, но надежная. Столько студентов перевезла — не сосчитать!

Он ловко оттолкнулся от причала и начал грести одним веслом, другое он, видимо, потерял в одной из своих пиратских авантюр. Лодка медленно отплывала от берега, а я с восхищением смотрел на удаляющийся порт.

Одноглазый Билли, пыхтя и отплевываясь от воды, выгреб, наконец, к небольшому причалу. Я выскочил из лодки, с благодарностью кивнув своему спасителю.

— Студенты… — пробормотал Билли, вытирая пот со лба, — Удачи в учебе!

И он, развернув свою лодку, погреб обратно, навстречу новым первокурсникам.

Я, наконец, оказался на острове, где располагалась знаменитая Академия магии. Передо мной возвышались величественные ворота из белого мрамора, украшенные сложными резными узорами. Над ними парил огромный герб Академии: золотой грифон с книгой в лапах.

За воротами открывался вид на просторную площадь, вымощенную белым камнем. В центре площади бил высокий фонтан, вода в котором переливалась всеми цветами радуги. Вокруг фонтана стояли изящные статуи — наверное это великие маги прошлого.

Сама Академия состояла из нескольких огромных зданий, построенных из серого гранита. Высокие башни с остроконечными шпилями устремлялись в небо, словно стремясь дотянуться до облаков. Окна зданий светились мягким желтым светом.

В воздухе витал глубокий гул, сотканный из шепота магических формул, звона студенческих голосов и шуршания старинных фолиантов. Это была симфония Академии, гимн магии и мудрости.

Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие прохладным воздухом, насыщенным магической энергией.

Я двинулся к воротам, на ходу разглядывая других студентов, спешащих по своим делам. Юноши и девушки в темно-синих мантиях с серебряной вышивкой — знаком отличия учеников Академии — оживленно обсуждали что-то, смеялись, практиковали несложные заклинания, от чего вокруг то и дело искрился воздух.

Возле ворот стояли двое старшекурсников в таких же мантиях, но с золотой вышивкой. Они остановили меня, их лица были серьезны.

— Имя? — спросил один из них, высокий и худощавый, с пронзительным взглядом серых глаз.

Я открыл рот, чтобы ответить, и лишь тогда вспомнил про проклятие старика-мага. Из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип. Лицо старшекурсника выразило недоумение.

— Ты что, немой? — удивился второй старшекурсник, крепкий и коренастый, с добродушной улыбкой. — Как же ты учиться-то будешь?

Я в отчаянии зажестикулировал, пытаясь объяснить ситуацию. Я изобразил старика-мага, его гнев, потом показал на свой рот, из которого не вылетали слова. Старшекурсники переглянулись.

— Похоже, на него проклятие наложили, — сказал худощавый, — Ну и дела… Впервые вижу немого студента.

— Ладно, проходи, — махнул рукой коренастый. — Разберемся с твоей немотой позже. Ник мы и так видим. Добро пожаловать в Академию, Лирой!

Я с облегчением вздохнул и прошел в ворота. Несмотря на проклятие, меня все же пустили в Академию!

Перед глазами выскочило уведомление:

Квест «Первокурсник» выполнен.

Вы поступили в Магическую академию Атлара.

Награда: +100 очков опыта.

До следующего уровня: 3900 очков опыта.

100/4000 очков опыта.

Смахнув его, выскочило новое сообщение.

Квест: Первокурсник I .

Задание: выбрать факультет в Магической академии Атлара.

Награда: +1000 очков опыта.

Отлично, выберем факультет. Пройдя сквозь ворота, я очутился на шумной площади, сердце Академии. Студенты разных курсов обсуждали уроки, практиковались в магии. В воздухе витал аромат старинных книг, волшебных зелий и еще чего-то неуловимо волшебного.

Ну и куда теперь? — спросил я себя, ощущая себя совершенно потерянным.

В этот момент мой взгляд упал на большое здание с высокой башней, над которой развивался флаг с гербом Академии. Над входом висела вывеска: «Факультеты».

Ага, вот оно! — обрадовался я и направился к зданию.

Внутри было просторно и светло. Высокие окна из цветного стекла пропускали солнечные лучи, раскрашивая пол яркими узорами. Вдоль стен тянулись длинные столы, за которыми сидели маги в разноцветных мантиях — представители факультетов.

Я осторожно подошел к ближайшему столу. За ним сидел суровый мужчина с седой бородой и пронзительным взглядом. Над его головой висело знамя, на котором было нарисовано пламя.

Я попытался спросить его о факультетах, но из горла вырвался лишь хрип. Маг нахмурился.

— Ты что, издеваешься? — прорычал он. — Пришел на факультет огненной магии, а говорить не умеешь⁈ Огонь — это сила, страсть, а не немое мычание!

Я покраснел от стыда и поспешил удалиться.

Кажется, факультет огня — не мой вариант.

Я огляделся и понял, что всего 5 факультетов: Огонь, Вода, Ветер, Земля и что-то еще непонятное. Последний стол был пустым. Над столом, на знамени, был нарисован фиолетовый шар на белом фоне.

Вот надо было читать гайды. Тогда не надо было бы гадать куда поступить.

Вначале игры мне предлагалось выбрать специализацию по магии. По идее магия стихий — это четыре факультета: Огонь, Вода, Ветер, Земля.

Были еще магии света и тьмы. Но это, наверное, предполагало другой сценарий появления игрока. Но была еще магия разума, которая мне понравилась. Может быть пятый факультет — это она? На свет и тьму этот знак не похож. Да и на разум — как-то тоже не тянет.

Но делать было нечего. Сгорая от любопытства, я подошел к пустому столу и, изображая вопросительный взгляд, развел руками. Несколько минут ничего не происходило. Я уже было решил, что этот стол просто декорация, но тут в центре стола возникло облако фиолетового дыма, которое быстро приняло очертания женской фигуры.

Это была красивая женщина с длинными фиолетовыми волосами, облаченная в струящуюся мантию того же цвета. Ее глаза, казалось, светились изнутри, а на губах играла загадочная улыбка.

— Здравствуй, Лирой, — произнесла она мелодичным голосом, — Я вижу, ты ищешь свой путь. Твоя душа жаждет познать тайны магии, но голос твой скован проклятием. Не печалься, здесь, на факультете магии разума, ты сможешь обрести свой голос и научиться управлять силой мысли.

Я ошарашено смотрел на магиню. Факультет Разума! Я все-таки угадал!

— Не удивляйся, Лирой, — продолжала женщина, — Наш факультет — один из самых загадочных и малоизученных в Академии. Мы работаем с магией разума, с силой воображения, с искусством создавать иллюзии, настолько реальные, что их невозможно отличить от настоящего. Здесь ты научишься создавать миры, оживлять свои фантазии и многое другое.

Я улыбался словно кот, объевшийся сметаной.

— Но, — она подняла руку, — обучение здесь — тяжелый труд, требующий дисциплины, сосредоточенности и неугасаемого желания познать себя.

Магиня пристально посмотрела