– А тебе какая разница?

– Я не хочу никого обманывать.

С минуту Бланш пристально разглядывала взволнованное лицо подруги.

– Да, ты такая же, как раньше. Слишком много принципов и слишком мало счастья, да, Джен?

– Каждому свое, – пожала плечами Дженнифер.

– Ну что ж… было бы желание… Элизабет! – крикнула Бланш. – Мы тебя ждем!

Они сидели втроем за абсолютно пустым столом и выжидательно смотрели друг на друга.

Первой не выдержала Элизабет.

– Ну? Что делать-то надо?

– Ничего, – усмехнулась Бланш. – Сидим, общаемся. Все как в тот раз.

– А ты разве не будешь… – Элизабет запнулась. – Не будешь что-нибудь делать?

– Что? Готовить волшебный эликсир или карты раскладывать?

– Или еще что-нибудь в этом роде.

– Ох, ну я же не колдунья.

Бланш была абсолютно серьезна, но Дженнифер не оставляло ощущение, что она посмеивается над Элизабет про себя.

– Я медиум. Настраиваюсь, ловлю нужную волну, представляю себе, как все должно быть… и пожалуйста. Получите.

– Так просто? – Элизабет подалась вперед. – Может, тогда стоит попробовать что-нибудь новенькое? Я могла бы стать актрисой… и с мужем-миллиардером… Нет, лучше с богатым отцом. Так надежнее.

– Ты думаешь, мир можно бесконечно перекраивать по твоему желанию? Вам был дан один шанс, вы им не воспользовались.

– Давай только без нравоучений, – поморщилась Элизабет. – Сами как-нибудь разберемся, что к чему.

– Не сомневаюсь.

И снова напряженная тишина, поделенная на секунды тиканьем настенных часов в коридоре. Элизабет барабанила пальцами по столу и действовала всем на нервы.

– Сколько нам тут еще сидеть? – взорвалась она. – Опять ночевать у тебя придется?

– Боюсь, что да.

– Но проснусь я хотя бы в своем доме? – фыркнула Элизабет. – И все будет как раньше?

– В какой-то степени, да, – усмехнулась Бланш.

Элизабет насторожилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Всего лишь то, что ты вернешься на местное телевидение и к Дэниелу, а Дженнифер – в свою библиотеку.

– Вот это мне и нужно! – щелкнула пальцами Элизабет.

– Но я не знаю, что с вами будет потом. Может быть, все стоит оставить как есть?

– Ни за что! – отчеканила Элизабет. – С будущим мы сами разберемся, без помощников. Всегда лучше рассчитывать только на себя.

– А мы будем помнить хоть что-нибудь? – тихо спросила Дженнифер.

Бланш улыбнулась.

– Если хотите.

– Нет, я хочу забыть обо всем, – засмеялась Элизабет. – Я с ума сойду, вспоминая о жизни в Ньюайленде. Об Энтони, о Дональде… Обо всех возможностях…

– А я хочу помнить, – сказала Дженнифер.

– Глупость какая, – сердито начала Элизабет. – Ты будешь помнить, как спала с моим мужем, и пускать слюни в его присутствии, а я не буду об этом знать? Если рассчитываешь стать его любовницей, не надейся!

Дженнифер побелела от злости.

– Ты не имеешь права меня оскорблять! Я и близко к вам с Дэниелом не подойду!

– Так я тебе и поверила! Ты всегда…

– Не ругайтесь – перебила ее Бланш. – Чему суждено быть, то произойдет. Есть многое, на что никто не может повлиять. Даже я.

– Но ты ведь сможешь все исправить? – встрепенулась Элизабет.

– Увидишь завтра…

Они снова легли спать в разных комнатах. Сон очень долго не шел к Дженнифер. Она думала о том, что сейчас Дэниел еще беспокоится из-за нее (и почему она не оставила ему записку, когда ушла к Бланш?), но завтра утром она станет для него всего лишь подругой любимой жены. Не слишком разговорчивой, скучноватой подругой, около которой и останавливаться не хочется.

Как она сможет жить, зная, что было время, когда она спала в его постели, готовила ему еду и замирала от каждого его прикосновения?

Я перестану общаться с Элизабет, обещала себе Дженнифер, и постараюсь наладить личную жизнь. Еще не поздно все исправить. Мэтью хороший. Он понравился родителям…

Зачем ждать кого-то другого, раз все равно она никогда не сможет быть с Дэниелом?

26 декабря

Что может быть приятнее, чем проснуться в своей постели зимним воскресным утром? Теперь Дженнифер знала ответ. Проснуться в чужой постели, в чужой квартире, с чужим мужем. Увы, это неземное удовольствие осталось в далеком прошлом. А если говорить точнее, в том времени, которого фактически не было. Вот такой парадокс.

Дженнифер разглядывала знакомый пожелтевший потолок с тремя трещинами, идущими от окна, и пыталась вспомнить, что у нее было намечено на сегодняшний день… Визит Ганнингсов или романтический ужин вдвоем? Нет и еще раз нет. Об этом лучше не вспоминать. Кажется, она собиралась с Мэтью в кино. Это для нее. Все остальное лучше оставить Элизабет. Теперь это снова принадлежит ей.

Возвращение к привычной жизни оказалось настолько болезненным, что Дженнифер жалела о том, что попросила Бланш сохранить ей воспоминания. Элизабет поступила мудро. Зачем терзать себя мыслями о том, чего никогда не было и не будет? Нужно смотреть в будущее, а не оглядываться постоянно назад. Элизабет всегда была практичнее и разумнее. Мама права, ей стоит брать пример с подруги.

Иногда Дженнифер казалось, что она сходит с ума. В тот же вечер в кинотеатре она столкнулась нос к носу с Камиллой Ганнингс и ужасно обрадовалась, а та скользнула равнодушным взглядом по ее лицу и прошла мимо.

– Твоя знакомая? – спросил Мэтью, кивая вслед элегантной Камилле.

– Нет, я обозналась, – вздохнула Дженнифер.

Во время фильма Мэтью держал ее за руку, а Дженнифер боролась с желанием отсесть от него на другой ряд. Но глупо было обижать хорошего человека из-за простого сна, пусть и самого прекрасного. Мэтью ни в чем не виноват. Он очень душевно к ней относится, можно сказать, любит… да и в тридцать два года пора бы уже иметь устроенную личную жизнь…

И Дженнифер делала над собой колоссальное усилие, чтобы мило улыбаться Мэтью, слушать его скучные бесконечные рассказы о многочисленных родственниках и друзьях, терпеть его поцелуи и объятия. Она согласилась подумать над его предложением о совместной жизни.

Действительно, чего тянуть? Они оба взрослые свободные люди, у нее есть отдельная квартира. Почему бы не пожить вместе немного, не присмотреться друг к другу перед тем, как заключать более серьезный союз?

Мэтью еще не предлагал ей прямо руку и сердце, но все шло к тому. Может быть, он решил «осчастливить» ее в Новый год? Недаром он несколько раз намекал на какой-то сюрприз, который он для нее готовит.