Нагнулась, чтобы застегнуть сумку, и увидела под кроватью продолговатый газетный сверток. Присев и потянувшись к свертку, Вера услышала крик мужа, донесшийся снизу. Тревожный, испуганный короткий крик. Она вскочила и побежала вниз.

– Алексей? – позвала она мужа, вбежав в гостиную. Лексус открыл мутные глаза. – Ты совсем бледный. Тебе плохо?

Его блуждающий взгляд сосредоточился на ее лице. В сером свете серого дня Вера заметила, как жутко осунулось его лицо – желтоватая кожа обтянула скулы, виски ввалились, возле рта пролегли морщины.

– Больно… Можешь принести воды? – попросил он едва слышным шелестящим шепотом.

Вера принесла ему стакан минералки с лимоном, но он едва отпил полглотка. Застонал. Тогда она принесла шприц и сделала очередную инъекцию обезболивающего.

– Спасибо, – сказал Лексус. – Сейчас… отпустит.

Прошло около пяти минут, и наконец на его щеках проступил легкий румянец.

– Отпускает, – признался он, – правда, уже намного легче.

Вера поправила плед, укрывавший раненого, прошла к бару, налила себе бокал красного вина. Голова Веры слегка кружилась.

«Я что-то собиралась сделать, – вспомнила она, отпивая глоток темно-красной жидкости из пузатого бокала. – Но вот что же? Я опять забыла! Опять, опять забыла! Когда же это кончится?!»

– Вера! – услышала она голос мужа.

Допив вино, обернулась с улыбкой, которая должна была скрыть раздражение.

– Иди сюда, – позвал он тихо, – я хочу тебя видеть!

– Зачем? – Вера подошла к дивану, опустилась в кресло.

– Я тут вдруг кое-что припомнил перед тем, как уснуть.

– Что же? – поинтересовалась Вера несколько рассеянно.

– Ну, я не то чтобы припомнил это, а просто раньше не хотел тебе говорить. – Он помолчал немного, по-видимому ожидая вопроса. Не дождавшись, задал его сам: – Ася всегда говорила, что она уснула и поэтому Анечка захлебнулась, помнишь?

Вера выпрямилась в кресле. Смерть своей маленькой племянницы она переживала очень тяжело, и не столько из-за себя, сколько из-за Аси с Вовкой. Вспоминать это сейчас было слишком больно.

– Что за вопрос? – резко спросила она.

Повернув к ней голову, Алексей полуприкрыл глаза.

– Не так давно я узнал всю правду. Вера, я не хотел тебе говорить, знаю, что ты страшно расстроишься, но я боюсь, что не выживу. А ты должна это знать.

Чуть подавшись вперед, Вера тронула пальцами плечо мужа:

– Алеша, ты о чем? У тебя рана сквозная, а я слышала, что это не так страшно, как если бы пуля у тебя в теле осталась. И пуля пробила только мышцы, даже кость не задела. Ты поправишься, это совершенно точно!

Алексей не слушал ее.

– Я рассказывал вам всем вчера, что встретил в городе Метелкину, помнишь? – настойчиво напомнил он.

– Ну?.. – Вера отпила вина.

– Мы не минуту с ней разговаривали, а несколько часов. Сидели в «Хемингуэе», у Ника Сухарева. – Алексей говорил, не глядя на жену, как будто ему было все равно, слушает ли она его. – Гелька в дикой депрессии, все о муже говорила. Он долго умирал, мучился сильно.

Какая-то форма рака, крайне болезненная. Видно, боль его так доконала, что он растерял остатки душевных сил. Знаешь, что он ей рассказал?

Вера машинально переспросила:

– Что?

– Признался, что изменял Гельке. Причем вовсе не единожды. Про каждый раз, который у него случился, ей рассказал. Это Гелю больше всего добило. И в том числе была особенная история: у Метелкина, пока он гулял напропалую, был роман и с Асей…

– Алешенька, перестань! – попросила его Вера, с трудом скрывая раздражение. Она уже догадывалась, что Лексус сейчас расскажет нечто крайне неприятное, может даже отвратительное. – Вася соврал жене, или ты сейчас что-то путаешь. Или Гелька тебе это рассказала, чтобы нас всех поссорить. Она всегда сплетницей была. Я никогда не поверю в такую гадость! Он, может, хотел, чтобы у него был роман с Асей. Все мужчины этого хотели! Даже ты!..

– Что значит «даже ты»? – спросил Лексус недоуменно.

– Ну, – в растерянности Вера прикусила губу, – это я неправильно выразилась…

Чуть поморщившись от боли, он повернул к ней свое бледное до сероватого оттенка лицо и строго сказал:

– Вера, я не просто так рассказываю тебе подобные вещи! Слушай меня, все очень серьезно! И не забывай, пожалуйста, что я тоже любил Асю! Она была единственной женщиной в мире, которая…

Его жена, смирившись, покачала головой и опустила взгляд.

Алексей удовлетворенно продолжил:

– С Асей Метелкин встречался всего-то месяц, не больше. Но потрясает другое: в тот день, когда Анечка захлебнулась, они – Ася и Василий – были вместе. Ася забыла о дочке, потому что занималась любовью с Метелкиным, с чужим мужиком!

Вера вскочила с места, расплескав из бокала вино:

– Это неправда!

– Милая моя, – вздох Алексея был глубоким, – иногда правдой становится именно то, во что не можешь поверить.

Разозленная и расстроенная Вера вышла из гостиной. Постояла перед узким, как бойница, окном. Ливень…

В Доме было тихо. Едва слышно работал телевизор на кухне, да гудела, стучала, шумела опостылевшая вода, низвергаемая злыми-злыми богами на Дом, построенный на горе Змейка.

Вере хотелось бы подремать немного, но она вдруг решила спуститься вниз, в подвал, и увидеть сестру еще раз. Может быть, ей надо было попрощаться с Асей, а может, убедиться в том, что она действительно мертва. И еще извиниться перед сестрой за то, что слушала о ней гадости.

Она прошла к люку, осторожно, боясь разбудить мужчин в Доме, подняла крышку и опустила ее на кафельный пол. Так же тихо и осторожно спустилась по лестнице. Подвал под Домом казался очень большим, просто огромным, возможно, потому, что был абсолютно пустым и полутемным. Помещение освещал только квадрат света, проникавший из люка.

Справа, в двух шагах от Веры, на матрасе лежало накрытое простыней тело. Маленькими неуверенными шажочками Вера подошла к нему и откинула простыню.

Казалось, Ася спит, но инстинкт подсказывал Вере – она не спит, она умерла. Слишком уж спокойным было лицо сестры, слишком бледным и расслабленным.

Спокойно и уверенно Вера взяла руку сестры, прощупала ее запястье, сжала маленькую холодную ладошку.

– Асечка, – попросила Вера сестру, – не приходи ко мне больше. Я люблю тебя, я ни в чем перед тобой…

Где-то поблизости раздалось бренчание телефона. Вера замолчала и прислушалась. В первую секунду ей примерещилось невероятное: это с того света звонит ее сестра! Но тут же Вера приказала себе собрать мозги. Звонок повторился. Поискав вокруг себя, Вера заглянула под простыню, обошла тело. Телефон нашелся возле матраса. Вера схватила серенький невзрачный аппаратик.