парень сел рядом с другом, — буду искать другой способ. Времени хоть отбавляй.

— О, кстати, — мужчина поднялся, убирая синие локоны за уши, — я же подарок тебе принёс. Совсем забыл про него с этими страстями.

Он достал из кармана телефон и протянул другу. Алфани пару секунд смотрел на него, а потом вскочил и крепко обнял Германа, чуть ли не пища от радости:

— Спасибо! Большое тебе спасибо!

— Только от Натаниэля прячь, а то он беситься начнёт, — мужчина обхватил руками тело парня, нежно поглаживая его. В области груди растянулось приятное тёплое чувство, что просыпалось довольно редко.

— Угу.

— Знаешь, я никогда не считал тебя тупым или что-то типа того, — Шани выглянул в приоткрытое окно, щурясь от солнечных лучей, постепенно прячущихся за серыми облаками, — несмотря на время, которое мы провели вместе, ты всё равно пытался найти настоящую причину, по которой я захотел с тобой подружиться… Наверное, ты думал, что мне это нужно для какой-то выгоды…

Рассел слабо подбросил камень в воздух и быстро поймал его, закружившись на месте:

— Я расскажу тебе одну историю… Но, будь осторожен. Она очень секретная.

Остановившись перед диваном, жнец тихо прошипел от усилившегося зуда под кожей. Раны больно пульсировали, будто бы крича о помощи:

— Однажды разбойники похитили маленького принца и требовали у его богатой семьи выкуп. Они хотели изувечить мальчика и поиздеваться над ним, даже порезали ему ухо. Но вдруг, о, чудо! Мимо проходила красная шапочка. Она победила злодеев и освободила прекрасного принца… Хороший конец, правда?

Шани усмехнулся, накрыв лицо рукой. Его дыхание постепенно тяжелело. Мысли путались:

— Красная шапочка в тот момент снова не думала головой. Она забрала у маленького принца путёвку в сказочные райские дали. Её господин — чёрный ворон заставил исправить ошибку. Красной шапочке пришлось самой лишить маленького принца жизни.

Рассел убрал камень в карман, осторожно направляясь к двери:

— Она решила подружиться с мёртвым принцем, чтобы загладить свою вину…

Не дождавшись господина, расстроенный жнец переместился в медпункт. Вскоре к нему присоединился Аккен, решив повторно посмотреть фильм в более безопасное время.

— У меня в голове не укладывается, как этот чёрт вообще нас вычислил, — пробормотал жнец, расположившись на ближайшем стуле.

— Это моя вина, — Рассел почесал за ухом, наблюдая за ловкими руками лекаря, покрывающего раны целебной водой, — я оставил адрес и прочее… Хотел, чтобы Риана пришла посмотреть фильм с нами.

— Идиот. — Аккен слабо постукивал ногой по полу, — Я надеюсь, эта ситуация тебя хоть чему-нибудь научит.

— Может, написать Коллину о том, что случилось? — Шани поднял глаза на Эйдена. Тот погрузился в свои мысли, пропуская разговор мимо ушей.

— Он скорее голым по улице пройдётся, чем ещё раз поверит тебе, шутник хренов, — Аккен тихо зевнул, прикрыв рот — но, можно попробовать.

Закончив основную работу в мире живых, Коллин отправился в библиотеку. Он сжимал в руках небольшую стопку книг, которую собрал в мире людей. Мужчина полагал, что они придутся по вкусу его ученику.

Позже на глаза попались те, кого он совсем не хотел встречать — мирно болтающие Николай и Риана. Одно дело видеть их по-отдельности. Но вместе этих жнецов невозможно переварить. Коллин развернулся, решив пойти другой дорогой, однако, это его не спасло.

— Коллин! — Риана обратила внимание на старшего жнеца, — Эй!

Он слегка ускорил шаг. Голос девушки вызывал в нём отнюдь не радужные позывы. В области желудка словно скапливалась скверна. Нутро ныло и это тяжёлое ощущение тянулось вверх, к горлу.

— Хах, — Николай похлопал Риану по голове и пошёл следом за ним, — погоди минутку. Наверное, ему уши заложило.

Догнав Коллина, он положил руку на плечо:

— Кончай шкериться. Столько лет прошло, а ты всё не отпустил это. Почему бы нам просто не поговорить?

Коллин отстранился как ужаленный, крепче прижав книги к себе. Только они и останавливали его от ошибки. От нежелательного порыва эмоций, под которыми он мог совершить двойное убийство:

— Не трогай меня, — блондин сжал портальный камень одной рукой, перемещаясь в библиотеку. Он положил стопку на стол и, отпустив кулон, взглянул на ожог, оставшийся на ладони.

Зная, что нового перемещения кулон не выдержит, мужчина убрал украшение в ящик до завтра.

Жнец облокотился на книжный шкаф, сжав пальцами тёмный жилет. Он медленно и глубоко дышал несколько минут, пока не пришёл в норму. Коллин поймал себя на мысли, а что же ему написал Мицуки. Однако, мужчина так же быстро себя осадил, оправдываясь тем, что не любит, когда на экране блокировки высвечиваются непрочитанные сообщения.

Жнец достал телефон и, увидев сообщение от Шани, тихо цыкнул:

— Опять со своими шутками?

Промотав чуть ниже, он оцепенел. К сообщениям прикреплялись фотографии чёрного камня.

Шани обводил пальцами новый шрам на плече:

— Бедный Мицуки… Жаль, я не знаю, когда вернётся мастер… Придётся караулить его в кабинете. Других вариантов я не вижу.

Эйден сидел за столом напротив, крутя в руках чёрный камень и внимательно его разглядывая.

— Хотя… Коллин вроде как один из старших, — Шани надел красную водолазку и взглянул на дремлющего Аккена, — вдруг он сможет расколдовать Мицуки и мы вместе будем смеяться с этой ситуации.

— Старшинство не значит могущество, — лекарь спустил собеседника с небес на землю, — будь ему хоть тысяча лет, он всё равно не станет сильнее, если достиг своего предела.

Дверь в комнату открылась. На пороге стоял запыхавшийся Коллин:

— Покажите мне его.

Эйден поднял камень над головой, когда жнец подошёл ближе.

Коллин ненадолго задержал опустевшие глаза на нём. Он приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не подобрал слов.

— Не злись, пожалуйста, мы не знали, что так б-…— Рассел не успел закончить предложение. Горячая рука резко прошлась по его щеке с характерным громким шлепком.

От такого удара даже Эйден вздрогнул и прикоснулся к своему лицу, на секунду ощутив эту боль.

Аккен, толком не разлепив глаза, призвал косу, кидаясь на Коллина. Он замахнулся, желая разрубить мужчину напополам. Внутри за секунду вспыхнул огонь, готовый сожрать всё на своём пути.

— Давайте без убийств, — лекарь слабо хлопнул в ладоши. Волна энергии вырвала из рук жнеца оружие, растворяя его в воздухе, — не хочу лишней головной боли.

— Ещё раз его тронешь и ты пожалеешь, что не сдох окончательно! — рычал Аккен, бросаясь на Коллина с кулаками.

Шани вовремя схватил парня и прижал к себе, уткнувшись носом в его плечо. На мгновение его лицо порозовело от такой заботы:

— Аки, всё в порядке. Мне совсем не больно. У меня же толстая кожа, так что… Я вообще ничего