— Зачем бы мне обращать ваше внимание на этот прожект?

— Потому что я все равно нашел бы упоминание погибших в газетной вырезке.

Мафин попробовал подыскать слова, чтобы возразить, но ответить ему было нечего, и он лишь молча качал головой. Максвелл хмурился, сложив руки на груди.

У меня все оборвалось внутри. Я встречалась не просто с лжецом, а с убийцей? Или я принимала знаки внимания от человека, который хладнокровно трижды ударил Депта по голове? А может быть, если они действовали заодно, не "или", а "и". Ида, твои успехи в личной жизни становятся все интереснее и интереснее.

Нет-нет, никто из них не может быть убийцей. Это… это невозможно!

Какая ирония судьбы: я ненавижу аристократическое общество, но сейчас ищу способы доказать невиновность двух лордов.

Что я знаю о расследованиях? Пожалуй, только то, что читала в книжках. Я напрягла память. Кажется… кажется, мы кое-что упустили.

— Господа, может быть, нам стоит сесть так, как мы сидели в те последние пять минут? И проверим, мог ли кто-то из лордов незаметно подняться наверх. Я слишком глубоко погрузилась в свои мысли, и даже если бы Депта убивали в трех шагах от меня, могла бы этого не заметить. Но вы, мэтр, и вы, господин Гриз, попробуйте проверить, действительно ли лорд Мафин или лорд Мадрон могли прокрасться наверх без опаски быть замеченными и затем спуститься вниз.

Гриз сел в кресло напротив напольных часов спиной к лестнице, мэтр устроился на диванчике у колонны, откинул голову на спинку и прикрыл глаза.

Под нашим с Лавинией руководством Мафин крадучись прошел за спиной Гриза и принялся подниматься по лестнице.

— Стойте, стойте, молодой человек, попробуйте еще раз, только побыстрее.

Мафин повторил маневры, после чего Гриз воскликнул:

— Не получается! Лорд Мафин, только если вы не пробирались к лестнице в виде рыси, а это, как мы выяснили, не представляется возможным, вы не могли пройти мимо меня незамеченным. Когда вы шли медленно, я отчетливо видел ваше отражение в стекле часов, там, где маятник, и затем в застекленной стойке рядом. А поскольку я постоянно поглядывал на циферблат, я бы вас заметил. Когда вы шли быстро, конечно, есть возможность, что как раз на ту секунду я отвел бы глаза, но я непременно услышал бы ваши шаги за спиной. Госпожа Ида, госпожа Лавиния, мог ли лорд Мафин идти тише?

Мы обе показали, что это невозможно. Мафин честно исполнял свою роль. Чтобы не издать ни звука, нужно идти медленно. Ковра в этой части гостиной не было, а пол кое-где поскрипывал.

Если Мафин идет быстро, его шаги слышны. Если Мафин идет медленно, Гриз заметил бы отражение. Я с облегчением вздохнула. Мысль о том, что я встречалась с тем, кто стал убийцей, была невыносимой.

— Теперь вы, лорд Мадрон.

— Лорд Мадрон находился с другой стороны лестницы, — заметила я, стараясь не смотреть на Максвелла. Если только он мог добраться до верха незамеченным… но это же не значит, что он разбил голову Депту!

Наследник графства выполнил указания. Действительно, никто не увидел бы, как он поднимается, но когда он почти достиг верха, мэтр подал голос:

— Прошу прощения, лорд Мадрон, не могли бы вы пройти еще раз. И ступайте тише, старайтесь привлекать поменьше внимания шагами.

Я не могла себя пересилить, но Лавиния впилась глазами в поднимающегося Максвелла и следила, чтобы он не пытался мошенничать и тем обелить себя.

Когда Максвелл достиг верха, маг потребовал, чтоб на этот раз он шагал через ступень, по нечетным. А потом еще раз — по четным. Наконец, он махнул нам, чтоб мы расселись вокруг снова.

— Признаюсь честно, — сказал мэтр. — Может быть, и существует способ, которым лорд Мадрон мог добраться до верха без того, чтоб привлечь мое внимание, но те возможности, которые он продемонстрировал, его не выявили. Похоже, что две ступени каким-то образом сцеплены с балкой, которая подходит к колонне, и что-то в конструкции плохо закреплено. Когда лорд Мадрон поднимался, я слышал явственный скрежет. Я бы обратил на него внимание, но уверен, что сейчас я слышал его в первый раз. Маги моего уровня обладают весьма неплохой памятью.

— Но когда поднимался лорд Мафин, вы не слышали этих звуков?

— Нет. Возможно, потому что лорд Мадрон выше лорда Мафина и шире в плечах, а значит, весит больше и сдвигает доски сильнее. Как бы он ни поднимался, я слышал этот скрежет в колонне дважды, полагаю, от двух ступеней.

— Может быть, все же имел место сговор? — законник присматривался к лордам, будто пытался что-то прочитать на их лицах.

Я понимала, что Гриз привык выяснять все до конца, а на деле ничего не имеет против Дэйва и Максвелла лично, но мне стало не по себе. Законник, тем временем, продолжал:

— Вы могли сговориться, и лорд Мафин прошел с обратной стороны лестницы мимо вас, лорд Мадрон, тихо поднялся и убил Депта. Вы же покрыли его преступление показав, что никого не видели.

— Прошу прощения, господин Гриз, вы внимательно смотрели на меня и на лорда Мафина? — приподнял бровь Максвелл. — Если бы вы задумывали разбить Депту голову, и у вас был бы напарник, который заметно выше вас и тяжелее, вы рискнули бы отправиться сами, или отдали сомнительную честь бить человека по голове тому, кто очевидно сильнее? Лорд Мафин, не поймите меня неверно, в вашем телосложении есть множество преимуществ, но для убийства, согласитесь, моё подходит больше.

Мафин невесело улыбнулся и кивнул. Максвелл продолжал:

— Я думаю, вы понимаете, что никто из нас не имел возможности проверить ступени заранее, особенно в такой ситуации, когда один сидит у колонны, другой поднимается по лестнице. Значит, если бы мы с лордом Мафином планировали убийство, наверх пошел бы я и проксрипел бы этими нечестивыми ступенями к вашему удовольствию.

Возникла пауза. Мы все обдумывали новые сведения.

Лавиния всхлипнула, ее глаза набухли слезами.

— Что с вами? — забеспокоился маг.

— Получается, что Депта могла убить только я, — она была готова разрыдаться. — Только я была наверху, только я знала,