Ах, почему она не подождала?! Почему связалась с Лонсом?

Хотя ответ был очевиден. Ей хотелось жить. А Лонс был рядом. Молодой, красивый, яркий… Им так легко было увлечься. Что удивительного, что она увлеклась?

И наедине с собой Анелия даже признавала, что Лонс ей безумно нравился. Ей было хорошо с ним.

Но корона!

Власть, деньги, целое государство.

Шут… пронзительные глаза которого преследовали ее даже во сне.

Анелия знала – у нее нет выбора. Или Ричард, или смерть. И готовилась сражаться за себя. Ей все время казалось, что она может быть лучше, изящнее, красивее… От двора были удалены все миловидные дамы. А те, которые остались, не привлекли бы и самого невзыскательного кавалера. На их фоне Анелия смотрелась настоящей мечтой.

Ей очень хотелось жить.

Граф Альтрес Лорт только ухмылялся, глядя на развернутую вокруг приезда посольства суету. Он как раз не слишком надеялся на Анелию. Будь женщина умна, она вела бы себя по-другому. Но дура она и есть дура. Да, по-бабски она еще ничего. Но дальше чем на два шага вперед не видит. Не может. А Ричард далеко не дурак.

Поэтому граф готовился провернуть и свою комбинацию. И заранее готовил людей, места, обстоятельства. Из Уэльстера Ричард должен уехать в Ивернею. Поступить иначе – это скандал и позор. Но уедет он, будучи крепко связан обязательствами с Анелией. А потом визит невесты ко двору ее жениха – и свадьба. И никак иначе.

Надо готовиться уже сейчас.

Да, Ричард умен. Но и у него есть уязвимые места. Он доверяет своему кузену, и он любит женщин. Да, не бабник. Но попасть под чары Анелии может. А дальше уже начинается работа скромного и незаметного начальника тайной службы.

Лошадь понесла на охоте.

Или слишком много вина выпил.

Или…

Мало ли можно организовать случаев, в которых Ричард и Анелия останутся одни на несколько часов. Если Анелия не дура – она своего не упустит. А если Ричард не захочет войны – он женится. И у них будет мирный договор с Ативерной. А Ивернею они вместе завоюют.

Эх, если бы Гард прожил еще лет двадцать! Но столько он не проживет.

Альтрес искренне любил брата. Но не закрывал глаза на слова докторусов. Язва на ноге, от которой ничего не помогало. Боли в желудке. Головные боли. Три – пять лет.

Так мало, так невероятно мало…

Милия суетилась вокруг мужа, и Альтрес ценил ее усилия. Но она не сможет править. Не сможет даже быть регентом. А это – регентский совет. И гадючник вокруг трона.

Так нельзя. Этого он допустить не может.

А если он будет один, при Милии, его сомнут. Другое дело, если он договорится с Эдоардом. И даже поддержит назначенного Ричардом регента. При Ативерне за спиной он многое сможет. Тут его убирать поостерегутся, полагая, что лучше свой, чем чужой.

Ах братец, братец…

Ты ведь и сам в глубине души все понимаешь. Пусть даже мы с тобой об этом никогда не разговаривали. Но ты все знаешь.

Готовиться к смерти брата и сюзерена цинично?

Плевать! Важно другое. Сохранить его жену и детей. И королевство.

Ради этого Альтрес был готов на многое.

После просмотра трех бухгалтерских тетрадей Лиля просто бросила это гиблое дело.

Ясно же – вранье. Причем клиническое. Для графа, проверяющих, королевских чиновников. Простите, не бывает такого.

Зерно. Продали на ярмарке по две серебрушки за мешок. Выручили пять золотых. На эти деньги закуплены две кольчуги для дружины. Вроде бы сколько получили, столько и потратили. А на самом деле…

Какие кольчуги, если дружина разбежалась? То есть разогналась?

Если Эдор не идиот, он должен вести минимум три бухгалтерские книги. Для графа, для сообщников и для себя, любимого. Не просто так ведь воровал. С кем-то делился, кому-то отстегивал… Да и масштабы. Лиля помнила, сколько с него стрясла. Гигантская сумма.

Эти книги должны быть где-то спрятаны. Наверняка.

Почему она так думает?

А слишком неожиданно все свалилось на бедного воришку. С утра графиня была не в духе, поехала в деревню, вернулась с подкреплением и начала разгон. Да и из замка его выгнали с одним мешком. Много ты туда свитков запихнешь? А ведь надо еще и поесть с собой, и смену одежды, и денежку на дорогу. Не стоит забывать, что местные тетради – это не школьные в клеточку. Это такие мамонты, что в мешок положишь, и все. Места не останется.

А если графиня в озверении и обзывает вором – где гарантия, что тебя не обыщут на выходе? Реальный вариант. Не говоря уж о том, что ты обратишься к подельнику – и тащить к тому кучу компромата и признание на самого себя…

«– Это что?

– Это бухгалтерия для вас.

– А это?

– А это – для меня…»

Угу, шикарно звучит.

Можно, конечно, выкинуть это дело со стены замка, а потом подобрать.

Можно. Если не забыть о том, что ров долго не чистили. Выкинуть можно, найти будет сложно. Да и зачем? Проще оставить все где-то в замке. Припрятать, а потом попросить кого-нибудь вынести. По дружбе или за монетку. Почему нет? Но где?

Вообще, обыскивать эту кучу камней можно долго и упорно. При отмывании всего и вся тайников не нашли. Но это и понятно. А вот…

Лиля срочно вызвала к себе Эмму. А затем Мэри, Илону и Сару. И принялась расспрашивать их вдвоем с Эммой. Увы.

Где должен быть тайник?

Допрошенные с пристрастием девушки подтвердили, что большую часть времени Эдор проводил или в кабинете, или на кухне. Но на кухню Лиля много бы не поставила. Да, Тара и Эдор были супругами. И она была кухаркой. Но уж больно место неудобное. Кто-то постоянно толчется, входит, заходит… нелогично.

А вот кабинет или пара комнат рядом с кабинетом…

Лиля выставила служанок и принялась расспрашивать Эмму. Та задумалась и сообщила, что пара ниш в кабинете ей известна. Все-таки ее муж был управляющим. И если госпожа графиня доверит…

Лиля доверила. Правда, вызвала одного из вирман – Олафа – и попросила его помочь Эмме открывать и перетаскивать. А сама продолжила.

В сундуках не было ничего интересного. Договор на покупку, договор на продажу, один, второй, третий, двадцать третий… По закону подлости, интересное нашлось на дне последнего сундука. Связка старых пергаментов. Писем.

Лиля вздохнула – и начала читать их, с самого верхнего.

«Любезная матушка.

У нас все благополучно. Алисия сейчас пребывает при дворе. Джерисон и Аманда растут, они бодры и веселы. Джесси просит вам кланяться и спрашивает, не перестали ли вы гневаться. Она ведь не вольна в своем сердце. У них с Эдоардом также все замечательно. Они искренне любят друг друга. Я также прошу вас смирить свое негодование. Если на то была воля Альдоная, что они встретились и полюбили друг друга, не нам роптать. Даже отец простил их и благословил перед смертью. Как дела в Иртоне? Не нуждаетесь ли вы в чем-либо? Если так – отпишите мне, я тотчас же пришлю. Налоги мной уплачены и все благополучно.