М а м а р ы г а. Богачи и не такое могут. Придется заглянуть и к чертям и к панам и детей твоих выручить.

М а р и я. Выручи их сердечных, добрый казак! Всю жизнь за тебя молиться стану! (Плачет.)

М а м а р ы г а. Не тужи, Мария. Вернутся к тебе твои детки! А сейчас, пошли уже в хату, совсем уж стемнело.

Мамарыга и Мария заходят в хату. Занавес закрывается.

В е д у щ и й. Пан, о котором говорила Мария, славился на сто верст в округе своим богатством и – бессердечностью да бессовестностью в делах с другими! Наверно, за то и не было у него сына, как не молили пан и пани об этом Бога. Однажды поехал пан из дому надолго, в края заморские, накупить там всяких экзотических украшений и драгоценностей для супруги и дочерей. А когда пан возвращался домой, встретился ему на дороге – черт!

Перед занавесом, появляются пан и старый черт. Они идут навстречу друг другу.

С т а р ы й ч е р т. Здорово, пан!

П а н (с угрозой). Прочь с дороги! Ну!!

С т а р ы й ч е р т. Не нукай! Здесь и лес и болото – всё наши края, чертячии! Пропасть тут человеку – раз плюнуть!

П а н. Говори скорей, что надо?

С т а р ы й ч е р т. А должок за тобой водится!

П а н. Что за черт! Что за должок?!

С т а р ы й ч е р т. А кто задумал лес наш вырубить, болото осушить, да вместо еще одни хоромы отгрохать семейке своей ненасытной, а?!

П а н. Будет такое дело. Так говори, что взамен возьмешь, и брысь из-под ног! Мне некогда!

С т а р ы й ч е р т. Успеешь. А вот пообещай клятвенно! прислать нам из дому то, (подчеркнуто) о чем сейчас не знаешь, тогда и будем в расчёте.

П а н. Ха-ха! Ду-у-рак ты черт! Разве бывает, чтобы хороший хозяин не знал чего-то о своем доме? Согласен! Получишь то, о чем не знаю!

С т а р ы й ч е р т. Смотри! Нарушишь слово – затянем в трясину всю твою семью! А теперь иди в ту сторону (показывает.), там твое имение. Да смотри, чтобы прислал должок немедленно!

Пан и старый черт расходятся в разные стороны, говоря каждый себе.

С т а р ы й ч е р т. Ха-ха! Посмеешься, когда увидишь (подчеркнуто), какой ты хозяин и чего не знаешь!

П а н. Ха-ха! Получишь ты, чертяка, дырку от бублика!

Пан и старый черт скрываются за занавесом.

В е д у щ и й. Весь путь смеялся пан над глупым, как ему казалось, бесом. Когда ж он подкатил к крыльцу своего дома, навстречу выбежала жена и, вся сияя от счастья, протянула ему младенца! Узнал тут пан, чего не знал и понял, что за клятву дал: он обещал сатане свою кровиночку – долгожданного сына! Но пан есть пан! Не колеблясь, сделал он черное дело: отдал чертям Василька, сына вдовы!

Занавес раскрывается. На сцене поляна на краю болота, заросшего камышами, за болотом виден лес. С противоположной стороны сцены – дерево с большим стволом (за ним задрапированная лестница к кроне). Возле дерева два пенька; ближе к заднику развесистый куст, с одной из веток которого свисает толстая веревка; возле куста стоит ведро и лежит лопата. В центре сцены сидит Василёк, пригнув голову и обняв ее руками, чтобы защититься от двух чертей, которые кривляются и скачут вокруг него. Старый черт сидит на одном из пеньков и подбадривает издевательства чертей над Васильком. Сбоку появляется Мамарыга. Он останавливается и наблюдает за происходящим. Черти его не замечают.

1-й ч е р т. Мы – чертяки из трясины! Уж кто достанется нам в лапы – не вырвется от нас и превратится в беса!

2-й ч е р т (Васильку). А из тебя, мальчишка, мы сделаем первейшего бесенка нашего болота! С большущим рогами и длиннющим хвостом! Ха-ха! Будешь ты у нас не Василёк, а чёртичёк! (Пристраивает на голове Василька рога, а на спине – хвост.)

Все черти хохочут.

1-й ч е р т. И пойдешь ты (подчеркнуто) невидимым! бродить меж православных, будешь совращать их на черные дела да всякие пакости!

2-й ч е р т. Будешь разжигать меж ними, малыми и большими, ненависть и зависть, нам, чертям, на радость!

Василёк сбрасывает рога, отрывает хвост, выдирается из рук, схвативших его чертей, бежит со сцены. Черти его догоняют и водворяют на прежнее место.

1-й и 2-й ч е р т и (к Васильку, вместе). Будешь брыкаться – утопим в трясине!

Старый черт замечает Мамарыгу.

С т а р ы й ч е р т (2-ому черту, указывая на Василька). Иди с ним прочь.

2-й черт тащит Василька со сцены. 1-й черт садится на пенек рядом со Старым чертом.

С т а р ы й ч е р т. Кто ты и куда идешь, человече?

М а м а р ы г а. Я – казак Мамарыга. Хожу – ищу заработка. Может наймешь меня?

С т а р ы й ч е р т (осмотрев с разных сторон Мамарыгу и ощупав его мышцы, вернувшись на свой пенек.). Здоровый детинушка! Хорошо, дам тебе работу. Сначала возьми ту веревку, что висит вон на кусте, иди в лес да приволоки сюда ствол столетнего дуба: надо огонь разжечь и еду приготовить.

М а м а р ы г а (берет веревку). Хорошо, сделаем.

С т а р ы й ч е р т. Да прихвати и ведро, и лопату. Ведром принесешь воды из лесного колодца, а лопатой – дорогу, что там, по-под лесом идет, развороти хорошенько!

М а м а р ы г а. Зачем добрый шлях портить?

С т а р ы й ч е р т. А по нему чумаки за солью туда-сюда шляются, скрипят арбами своими, нам, чертям, спать не дают.

М а м а р ы г а. Ладно. Сделаю, как велишь. (Идет со сцены.)

С т а р ы й ч е р т (1-му черту.). Залезай на дерево и следи, что казак станет делать.

1-й черт лезет на дерево (по замаскированной лестнице).

С т а р ы й ч е р т (рассуждает). Посмотрим, каков ты казак на силёнку! Чтобы тот столетний дуб свалить, сто таких как ты силачей нужно! И то ведро, полное водой, никому из людей не оторвать от земли, тяжелое такое! А лопата моя чертячая с твоей помощью вмиг дорогу в болото превратит! (1-му черту.) Ну, что там Мамарыга делает?

1-й черт (с дерева). Ой, отец! Он взял веревку и зачем-то обвязывает ею все дубы лесные вместе!

С т а р ы й ч е р т. Все вместе? Ишь, что задумал! Это ж он хочет весь лес сюда припереть! Беги скорее, скажи, пусть не губит дубраву, а сам принеси одно дерево потолще да посуше.

1-й черт прыгает с дерева и убегает.

С т а р ы й ч е р т. Если казак все дубы повалит болото станет всем видно! Негде будет нам чертям прятаться!

1-й черт возвращается. Он едва тянет ствол.