вашим вождем будет Маврон – он мудрый, смелый и сильный воин. И его Майра умна и проницательна, она всегда поможет. Прощайте, дети мои! Я уплываю в Океан к нашим предкам!

Дед Вождь поклонился русалкам, и вся стая застыла в прощальном поклоне. Дед Вождь величественно развернулся и медленно поплыл, не оборачиваясь. Вся стая смотрела ему вслед, пока он не исчез на горизонте. Астим явственно понял, что тоже выполнил свой долг, привел своих сородичей в новые земли, и теперь вправе уплыть за Дедом Вождем в Океан. Сильный толчок в бок вернул его к реальности. Майра сердито прошипела:

–А те низя! Они без тя сдохнут!

А потом добавила дрогнувшим голосом, глотая набежавшие слезы:

–И мне низя. Они без мя сдохнут, – она показала на шестерых притихших, осунувшихся от непосильного пути сыновей. – Они все сдохнут,– русалка махнула рукой на всю стаю, вверенную Дедом Вождем Маврону и ей.– Надо жить дальше. Плыви к ним, брат! Знать, судьба такая…

Астим быстро нагнал сородичей. Он первым вышел на берег Атлантиды, за ним последовали его спутники. Сорок девять чудом выживших лемурийцев. И безмятежная, спящая беспробудным сном Вайда. Обессилевшие путешественники падали на берег недалеко от кромки воды и прославляли Великий Огонь. Только Нарив и Селем не позволяли себе отдохнуть – они хлопотали возле Нираны.

Отец приобнял Астима за плечо:

–Это твоя судьба, сын – стать Великим жрецом. Вверь нашу Вайду Великому огню.

Астим негромко воззвал к лемурийцам, и те вскочили на ноги при звуке его голоса:

–Братья и сестры! Простимся с Вайдой и позволим огню ее души воссоединиться со своим истоком – с Великим Огнем.

Лемурийцы поочередно подошли к покойной, простились с ней и положили возле ее ног цветы . Последним прощался Астим.

–Вайда, любимая моя, прости, что я не уберег тебя от смерти. Я всегда буду тебя любить. Жди меня – и наши души встретятся в Великом Огне! Прощай, Вайда, и до встречи!

Лемурийцы отошли на несколько шагов, склонив головы и вытирая слезы. Астим в последний раз взглянул на Вайду, мирно уснувшую на обломке корабля, окруженную дивными цветами Атлантиды… Высокий столб пламени пылал несколько минут и исчез, не оставив на песке ни следа.

Астим бессильно опустился на песок. К нему подошел Селем.

–Астим, то есть Великий Жрец, у Нираны неправильное положение плода. Малыш идет ножками вперед. Я ничем не могу ей помочь – ведь у меня больше нет моих инструментов…– тихо, чтобы не расслышал Нарив, сообщил Селем.

Надо жить дальше. Надо спасать Нирану и малыша. Горевать он будет потом. Всю оставшуюся жизнь. Долгую жизнь, посвященную самоотреченному служению лемурийцам.

Какое-то смутное воспоминание взволновало Астима. Перед внутренним взором возникло видение: вода забурлила, и на поверхности показался маленький хвостик, а еще через миг русалки вытолкнули наверх крошечного русаленка. Так родился первенец Майры. Хвост… Ноги… Нет хвоста – ноги тоже сойдут… Может, русалки помогут несчастной лемурийке разрешиться от бремаени?

Астим вскочил на ноги, подбежал к Океану и бросился в воду. Он плыл к русалочьей стае и пронзительно звал на языке русалок Майру. Через минуту она уже плыла к нему навстречу.

–Ну чё?

–Майра, наша лемурийка не может разродиться. У нее ребенок идет ногами вперед…

–Ну, а как же ж?

–Для лемурийцев это неправильно… Ей нужна помощь. Помогите ей!

–Ща, приплывем, спускайте ее в воду!

Майра завизжала, подзывая пожилых опытных русалок. Через несколько минут безвольно обмякшую Нирану уже придерживали в воде Астим и Нарив, а русалки суетились вокруг нее. Майра вдруг больно хлопнула лемурийку по щеке и хрипло рявкнула:

–Не спи, рожай!

Нирана мгновенно очнулась от забытья, испуганно оглянулась по сторонам и истошно закричала. А через несколько минут улыбающиеся русалки протягивали ей новорожденного.

–Мужик! – галдели русалки по-лемурийски.

–Мальчик…– шептала счастливая Нирана.

–Сын… – растроганно всхлипнул Нарив.

Поблагодарив русалок и простившись с ними, молодые родители и Астим выбрались на берег. Измученная Нирана уснула с малышом возле груди. Нарив тихо спросил:

–Астим, почему он … такой?

Астим внимательно смотрел на малыша, разительно отличающегося от лемурийцев: светлокожего, светловолосого, синеглазого, с крошечными перепонками между пальцами рук и ног. Все рациональные доводы о повышенной радиации перед гибелью Лемурии, вызвавшей мутацию, показались ему пустыми и ненужными.

–Это первый атлант, Нарив. Здесь, в Атлантиде, появится новая цивилизация. Они смогут плавать в Океане и исследовать его тайны. Они построят прекрасные города и величественные храмы, разобьют сады и приручат зверей. Они напишут свою историю и начнут ее легендой о переселении пятидесяти смельчаков с Огненного континента – Лемурии. Пусть они будут мудрее и счастливее нас, лемурийцев! И ты – отец первого атланта. Как ты его наречешь?

Нарив не задумываясь ответил:

–Вайд. В честь Вайды. Пусть искорка ее души горит в душе моего сына.

Астим взял малыша на руки:

–Это твой мир, Вайд! Будь счастлив! Да пребудет с тобой Великий Огонь! Да пребудет с нами Великий Огонь!