Не вдаваясь в подробности, Джейн указала в качестве причины ухода несоответствие своей квалификации предложенной работе. Она не сомневалась, что Эндрю без труда найдет ей замену, поэтому совесть ее не мучила.

Длинный день так утомил ее, что, добравшись до кровати, Джейн тотчас уснула. Однако сон был беспокойным, она ворочалась с боку на бок, несколько раз звала во сне Эндрю. По щекам ее струились слезы, словно та часть существа Джейн, которую днем холодный рассудок считал слабой и уязвимой, ночью оплакивала кончину чего-то, чему уже не суждено вернуться.

Проснувшись раньше обычного, Джейн приехала в офис к восьми часам утра. Оказалось, что она появилась раньше и Памелы, и Молли. Воспользовавшись отсутствием секретарей, Джейн беспрепятственно проскользнула в кабинет Эндрю и положила заявление ему на стол. Поскольку Памела приносит почту не раньше чем минут через пятнадцать после прихода босса, Эндрю увидит заявление сразу же, как подойдет к столу.

После этого Джейн вернулась в свой кабинет и — отчасти для того, чтобы сделать ожидание менее напряженным — принялась добросовестно сортировать документы по степени важности.

Дверь, соединяющая ее кабинет с кабинетом Эндрю, была закрыта, но Джейн услышала, как открылась и закрылась дверь, выходящая в коридор.

Он пришел.

Напряжение Джейн росло с каждой секундой. Она старалась не прислушиваться к звукам, доносившимся из соседней комнаты, не представлять, как Эндрю подходит к столу и берет в руки ее заявление, не смотреть ежесекундно на закрытую дверь…

Зазвонил внутренний телефон. Джейн вздрогнула и скрепя сердце подняла трубку.

— Можете зайти ко мне?

Вот так, ни «здравствуйте», ни «пожалуйста». Тон приказа — а это был именно приказ, не вопрос, — не допускал возражений.

Пытаясь побороть волнение, Джейн на подгибающихся ногах пошла к боссу.

При появлении Джейн Эндрю бросил на нее хмурый взгляд и мрачно велел:

— Садитесь.

Она подчинилась. Эндрю обошел стол и присел на край столешницы совсем рядом с Джейн. Она вдыхала аромат его тела, смешанный с запахом мыла и лосьона после бритья, и все ее чувства бурно откликались на близость… вовсе не грозного босса, а мужчины.

Помахав перед ее носом заявлением, Эндрю пугающе тихо осведомился:

— Как прикажете это понимать?

Боясь посмотреть ему в глаза, Джейн уставилась в окно и как можно тверже ответила:

— Я полагала, из моего заявления все ясно. Я прошу освободить меня от занимаемой должности.

— «Потому что моя квалификация не соответствует требованиям, предъявляемым к работе», — с презрением процитировал Эндрю. — Полно, Джейн, какая чушь! Вы же прекрасно знаете, что, будь это так, мы никогда не взяли бы вас на работу. Может, объясните, что происходит? — И неожиданно предложил: — А хотите, я сам отгадаю?

Его обманчиво мягкий тон вынудил Джейн посмотреть на Эндрю. Но она тут же пожалела об этом: серые глаза захватили ее в плен, завораживая, гипнотизируя взглядом. Джейн нервно сглотнула. Ей не сразу удалось заговорить, казалось, слова застревали в горле. Наконец, стряхнув наваждение, она хрипло пробормотала:

— Я не хочу это обсуждать.

— Вот как. Ради всего святого, Джейн, вы же современная, образованная женщина! Неужели какой-то дурацкий поцелуй может заставить вас отказаться от работы, которая идеально вам подходит? Если он вас так глубоко задел…

— Ничего подобного, — солгала Джейн. Ее охватила паника. Если она задержится хотя бы на минуту и позволит Эндрю продолжать расспросы, то непременно выдаст себя. Джейн вскочила и бросилась к двери, прежде чем Эндрю успел ее остановить. Уже с порога она выпалила:

— Я ухожу, больше мне нечего сказать!

— Джейн! — рявкнул Эндрю.

На миг она застыла на месте, в ужасе осознавая, что он не отпустит ее так легко. Но ее спасло появление Дерека Келли. Исполнительный директор вошел в кабинет, дружелюбно улыбнулся Джейн и обратился к боссу.

— Эндрю, можете уделить мне десять минут? Мне нужно срочно с вами поговорить.

Разочарование Эндрю было почти осязаемым. Джейн, воспользовавшись случаем, улизнула в свой кабинет. Бросив прощальный взгляд на стол, где царил идеальный порядок, она взяла портфель, накинула плащ и заспешила к лифту. Только остановившись и нажав кнопку вызова, Джейн осознала, что она в безопасности. Эндрю не собирается ее преследовать.

Возвращаться в пустую квартиру не хотелось, но выбирать было не из чего. Жизнь продолжается. Ей нужно немедленно начинать поиски другой работы. Жаль, конечно, что придется забрать у родителей машину, виновато думала Джейн, но они все поймут.

В этот день телефон в ее квартире звонил несколько раз, но Джейн боялась снимать трубку. Если это Эндрю, он может убедить ее вернуться на работу.

Прошла неделя, самая долгая неделя в жизни Джейн. Разумом она понимала, что должна заняться делами, но у нее пропал стимул, впервые за все годы после окончания университета она не видела перед собой цели, к которой стоит стремиться. По какой-то неведомой причине карьера, цель и смысл ее существования, вдруг утратила для Джейн значимость.

Ей бы следовало подготовить документы и обходить агентства, занимающиеся подбором высококвалифицированного персонала, но вместо этого Джейн часами сидела у окна и смотрела на Темзу.

В пятницу утром неожиданно нагрянула Мелисса. Заглянув в холодильник, мать ужаснулась, как мало в нем продуктов, и потянула Джейн в поход по магазинам.

― Ты ничего не достигнешь, моря себя голодом, — строго выговаривала Мелисса.

Джейн попыталась было возражать, но потом поняла, что мать права: она даже не смогла вспомнить, когда в последний раз нормально ела.

Вернувшись из магазина и накормив дочь, Мелисса принялась за остальные проблемы.

— Джейн, еще не поздно. Позвони Эндрю, признайся, что совершила ошибку, — увещевала она.

Покачав головой, Джейн уныло возразила:

— Бесполезно. Если бы Эндрю хотел, чтобы я вернулась, он бы сам давно со мной связался. Наверное, он догадался о моих чувствах. Ты ведь догадалась, почему он не может? Пошлейшая ситуация: помощница влюбилась в босса.

Мелисса не могла спокойно наблюдать страдания дочери.

— Дорогая, возвращайся домой. С нами тебе будет лучше.

Джейн печально улыбнулась.

— Предлагаешь приползти в родное гнездо зализывать раны? Ты даже не представляешь, мама, как велик соблазн.

Джейн встала и принялась мерить шагами маленькую комнату. Весь ее облик выдавал нервное напряжение и страдание. Мелиссе страстно хотелось помочь, но она понимала, что это не в ее власти. Наконец Джейн остановилась и повернулась к матери.

— Смешно, правда? Я поступила, как подобает настоящей деловой женщине: сделала именно то, что считаю правильным, а результат? У меня такое ощущение, что мир рухнул и похоронил меня под обломками. Боюсь, что если я сейчас вернусь домой, то мне уже никогда не хватит духу начать сначала. — Джейн устало вздохнула. — Нет, мама, я должна справиться самостоятельно. И первым делом мне необходимо найти другую работу.