— Хорошо. Думаю, нам и правда лучше обсудить кое-какие вопросы, — согласилась Герда.

— Вот и я о том же. — Мистер Чи улыбнулся. — Так что, идем?

— Да.

Кай собрался высказаться о новом знакомом и его… предложении, но, встретившись взглядом с сестрой, передумал.

Она — лидер, принимающий решения, он — исполнитель. И не потому, что он младттте. Каждый делает то, что у него получается лучше всего. Мясник разделывает туши. Инженер работает на заводе. Политик вешает лапшу на уши доверчивой толпе. Реши они поменяться местами, вряд ли из этого вышло бы что-то хорошее.

Сестра захотела выслушать предложение скользкого типа. Ладно, он не будет спорить. А если что-то пойдет не так, то в безлюдном месте проще разобраться с неожиданно возникшей проблемой.

— Конечно идем! — с наигранным весельем согласился Кай. — Посидим, выпьем, побеседуем.

Улыбка, обращенная к мистеру Чи, не предвещала ничего хорошего. Так улыбается акула, почувствовав свежую кровь, или человек, собирающийся сделать нечто плохое. Настолько плохое, что лучше об этом не думать.

— Нам тоже.

После обмена любезностями они проследовали в полуподвальную забегаловку и выслушали предложение человека, представлявшего клан Дейва.

Несмотря на внушительную сумму, Герда сказала «нет». Ее не интересует сотрудничество ни с кем, кроме брата.

Как ни странно, мистер Чи не удивился и уж тем более не расстроился. Деловые люди знают лучше чем кто бы то ни было: от выгодных сделок не отказываются. Их всего лишь откладывают до лучших времен. Рано или поздно договор будет подписан. Только условия будут иными. Уже не столь щедрыми, как сейчас.

— Увидимся, — пообещал он на прощание, протягивая визитку. — Если передумаете, знаете, где меня найти.

— Не передумаю, — спокойно ответила Герда и передала брату пластиковую карточку с замысловатой голограммой, даже не взглянув на нее.

«Никогда нельзя быть ни в чем уверенным», — подумал седовласый джентльмен — так, чтобы псионик смогла прочитать его мысли.

И оказался прав.

Неважно, какие мотивы двигали Гердой, главное — она пришла. И сейчас разговаривает с мистером Чи, посредником клана Дейва. Передаточным звеном: с помощью имплантата, встроенного в голову, он посылал зашифрованный сигнал и получал ответ. Где находится адресат, не знает никто, включая посредника. Меньше знаешь, дольше живешь — старая истина не требует доказательств.

— Так что ты решила? — повторил человек, сидящий напротив.

Время — деньги. Невозможно до бесконечности сидеть, закрыв глаза, пытаясь отрешиться от мира, уйдя в воспоминания. Нужно сделать выбор.

Здесь и сейчас.

Придя в дом мистера Чи, Герда рассчитывала заключить пятилетний контракт с кланом Дейва в обмен на помощь. Чтобы отбить Кая, нужно минимум пять человек — по одному нойму за каждый год.

Лидер клана осуществит мечту — получит псионика. Она попытается спасти брата. Это была отличная во всех отношениях сделка. Отличная в любое другое время, но не сегодня.

Внимательно выслушав предложение Герды, Дейв сказал:

— Нет. Мне не нужен псионик. Точнее, был нужен еще десять минут назад. Сейчас все изменилось. Он кое-что должен деловым партнерам из «Т.Ч.К.», объявившим большую охоту на парня, который отрезал голову племяннику влиятельного мистера…

Назовем его Икс. Мальчишка был тот еще отморозок, никто и не спорит. Но дядя возжаждал мести. Учитывая обстоятельства смерти племянника, в этом нет ничего удивительного. Это было не просто убийство, а вызов. Существуют поступки, которые невозможно оставить безнаказанными. Иначе пострадает репутация клана.

— Ничего личного, — передал Дейв через доверенное лицо. — Ты отдашь «Т.Ч.К.» приятеля, после чего мы обсудим контракт. Или же тебя найдут и выпотрошат информацию бесплатно. Кай не пошел бы на ограбление торговца имплантатами без твоего ведома.

— Я не нянька брату, чтобы следить за каждым его шагом.

— Теоретически — да. А реально в это никто не поверит. Я предлагаю отличную сделку. Сдашь парня — и все забудется.

Герда могла возразить — «Т.Ч.К.» ничего не забудут и уж тем более не простят. До отрезанной головы был убитый член клана в офисе дядюшки Тома. Мстительные гады припомнят и его, как только таинственный мистер Икс получит убийцу племянника.

Могла, но не стала. Какая разница, что будет после? Сейчас главное — заручиться поддержкой Дейва и попытаться вытащить Кая. Она не сможет жить с мыслью, что упустила единственный шанс спасти близкого человека.

А предательство…

В этом проклятом мире невозможно остаться пушистым и белым. Постоянно приходится делать выбор между большим и меньшим злом. Или жертвовать кем-то.

Взять того же Дейва. Не будь он заинтересован в услугах Герды, без промедления сдал бы ее со всеми потрохами «Т.Ч.К.». И обязательно сделает это, если она откажется.

Получается — выбора нет. На одной чаше весов — брат и сестра, на другой — мужчина, к которому она испытывала странные чувства, непонятные ей самой.

— Что я скажу?

— Да. — Сидящий напротив мужчина предельно серьезен.

— Я согласна.

Два коротких слова. Для одного человека — смертельный приговор. Для другого — шанс на спасение.

Мистер Чи ничему не удивлялся, оставаясь всегда подчеркнуто невозмутимым. Или почти всегда. Когда речь заходила о выпечке, он проявлял эмоции. Нервничал и горячился. Работники темпераментного владельца кондитерской знали — несвежее молоко и подгоревшие булочки способны довести его до инфаркта. Совершенство в работе — вот к чему он стремится.

— В любой, — могли бы добавить те немногие, кто имел представление о его теневом бизнесе.

И были бы правы. Всегда приятнее иметь дело с уверенным профессионалом, чем с растерянным дилетантом.

— Только никаких фокусов. — Лицо посредника было похоже на застывшую маску. — Сделка будет считаться состоявшейся, когда парень окажется в руках заказчика.

— Боишься, что еще паре заносчивых малолеток отрежут головы? — невесело усмехнулась Герда.

— Нет. Мне безразлично, кто кому что отрежет. Главное — расквитаться с долгами, — передал Дейв через мистера Чи.

— Да, это главное, — легко согласилась она.

Многие знали, какими последствиями чреваты долги клану «Три Четверти Корины». Раз лидер клана вынужден ставить условия псионику, значит, у него по-настоящему крупные неприятности.

— Тогда сделаем так. — Сколько ни оттягивай неприятный момент, нужно когда-нибудь начинать. — Я позвоню подруге. У нее может быть информация.

— Их интересует парень, а не сведения о нем.

— Фраза «Сделка состоится после того, как "друзья" получат желаемое» подразумевает то, о чем я думаю? — уточнила Герда.