Он бросил руку в карман.

– Ложись, граната!!!

Даже я испугалась. Вернее, я-то раньше всех и испугалась. Оттоптала ногу прикрывшемуся мною смельчаку и рухнула туда, где лежала минутой ранее, – в мокрое, мшистое, вонючее...

Никакой гранаты у Борьки не было. Вернее, была, но при чем тут граната? Меня гробить? Он швырнул воображаемый боеприпас. И молодой купился. Я наблюдала, скосив глаза, как он попятился, пригнулся. Борька прыгнул на него, как пантера. Упали оба, покатились в крапиву, молотя друг дружку... Квадратный передернул затвор. Я не удивилась бы, открой он огонь по обоим, увековечив жаркие объятия.

– Борька, берегись! – пронзительно завизжала я.

Простучала автоматная очередь. Человек с квадратной челюстью рухнул плашмя, не успев измениться в лице: одна из пуль попала точно в лоб. У Сташевича было время прицелиться... Он выбрался из-за тяжелой глиняной откосины, бросил автомат и побежал к борцам. Справился бы Борька сам или нет – вопрос интересный. Противник, находясь в другой весовой категории, просто давил его своими параметрами, а особыми талантами к вольной борьбе Борька, насколько я знаю, не располагал. В какой-то миг их стало трое. Еще через мгновение в руке Сташевича блеснула сталь... Молодой затрепыхался, зажатый с двух сторон. Смертельный хрип исторгся из разрезанного горла. Тело дергалось в конвульсиях, фонтанируя кровью, а Борька уже поднимался, очумело тряся головой.

– Грудину отдавил, вражина... Знаешь, Дашок, я вообще-то специалист по вьет-во-дао – это такая известная в узких кругах вьетнамская борьба, посильнее карате, но сегодня как-то не с руки было...

Такое ощущение, что он оправдывался или нарочно набивал себе цену. Не надо было передо мной этого делать. Я прекрасно знала Борькину цену (подорожал слегка).

Сташевич окинул меня туманным взором, перехватил нож острием вверх и с угрожающим видом начал приближаться. Мало ему, растерянно подумала я. До бога далеко, а вот троицу любит... Но вместо того чтобы насадить меня на перо, он опустился на колени и трясущейся рукой принялся резать на мне веревку. Поранил-таки – зацепил кожу на запястье, оттяпав лоскуток.

– Осторожно, – проворчала я, – не мясо режешь.

– Прости, Даш, – тихо вымолвил Сташевич, – виноват. Пятерых прикончил, не по себе как-то... Ты ко рту приложи, и все пройдет.

Борька, задрав голову, сосредоточенно разглядывал кустистые обрывы. Перехватил мой взгляд.

– Готова, Дарья?

– Как пионерка, – проворчала я, поднимаясь с земли. Сташевич забросил мне за спину автомат.

– Прими, боец, и больше не теряй.

– Борька, а чего вы примчались? – задала я логичный вопрос.

– Как так? – удивился Липкин. – Сам погибай, а товарища выручай – это про кого?

– Но ты обещал не оглядываться...

– Обещал, – вздохнул Борька, – Но, на свою беду, оглянулся. Сам знаю, что некрасиво поступил – больше не буду. Слушай, Дашок, а ты чего все ворчишь? Недовольна результатом?

* * *

Мы снова бежали, и вскоре к нашему забегу присоединились Турченко с Невзгодой, кукующие в терновнике. Мы неслись по знакомому оврагу – благо, что не голому, – заросшему всякой всячиной. Пылало лицо, побывавшее в крапивной переделке. Дважды пролетали вертолеты; кого искали, уже непонятно – то ли нас, то ли других. Когда в небе раздавалось свирепое жужжание, мы бросались прочь – кто в кусты, кто под камни, кто забивался в расщелины и дрожал в лишайнике. По мере удаления вертолета выбирались на свет – злые, раздраженные, опять бежали, стараясь не растягиваться. Как в кошмарном сне проплывала опоясанная рябиной «тонзура католического священника». Труп на каменистой площадке уже пропал – забрали. Заросли редели. Потянулись голые скалы. Огромные серо-бурые утесы проплывали корабельной армадой. Появись вертолет – постреляют как зайцев... На отсутствие живучести мы пока не жаловались – подталкивали друг друга, ругались. То и дело взирали в небеса, панически боясь услышать трещотку... Наконец-то бог услышал дружную молитву: отвесные стены завалились, сделались наклонными. Косолапые, косорукие деревца – то поодиночке, то гурьбой – заполонили склон. Трава, свисавшая с обрывов, теперь плелась повсюду, а на обрывах переходила в неистовое буйство. «На абордаж!» – устало пошутил Турченко, и мы полезли на северный склон, срывая ногти и обдирая колени...

Ельник на поверхности встретил нас кромешной мглой. Тихое счастье – дремучий полог над головой. Он сомкнулся, как крыша. Но счастье длилось недолго: новый разлом не заставил ждать. Мы отправились по-над пропастью, на запад, ища пригодную переправу. Ныряли, выныривали. Опять продирались на север, оставляя за спиной частоколы бурелома и гущи чернолесья. Я уже привыкла. Тошнота и рвота прочно вписались в повседневность – я их не замечала. Я жива, мы вместе, мы на свободе... Очередной овраг оказался мельче предыдущего, не считая ободранных ногтей, он ничем не запомнился. Другой еще мельче – мы прошли его, не сбавляя скорости, и это не могло не окрылять. Вздыбленный ландшафт начинал принимать нормальные, почти «цивилизованные» очертания. Даже больше – появлялись возвышенности, сначала покатые, затем образующие мелкие кряжики, скальные нагромождения, окруженные деревьями. Мы миновали вереницу пещер – черные провалы под скалами вровень с землей. В одну из них я заглянула, обнаружив извилистый ход в глубь скалы. Это было что-то новенькое – пещеры. Верный признак того, что мы входим в новое урочище – со своими особенностями и сюрпризами. Не хватало еще в спелеологи записаться... Основной сюрприз, впрочем, оказался рукотворным: не успели мы по-настоящему войти в этот мрачноватый, но по-своему привлекательный лес, как на севере разгорелась стрельба...

Мы встали, навострив уши. Стреляли на полном серьезе. Грохот стоял на всю тайгу. Столкнулись, похоже, две небольшие армии.

С ревом пролетел вертолет. Авиационная поддержка – вот оно что... Мы шарахнулись врассыпную, запоздало сообразив, что сверху нас не видно. А стрельба разгорелась нешуточная. Рвались гранаты. Однообразно молотило что-то крупнокалиберное.

– Войну вот бог послал, – глубокомысленно заметил Сташевич. – «АКМ» лупят, один «Абакан»... различаете, мягко и в бешеном темпе? И если не путаю, «Кедры». Нам надо туда, ребята?

– Точно, – вспомнила я. – Там один козел говорил, будто бы некая «Фирма» высадила людей и ожидается порядочная буча...

– Какой козел? – удивилась Невзгода.

– Мертвый...

– А ты где была, Дашок? – спросил Турченко. – За тобой тут, понимаешь, отряд снаряжали, волновались...

– В плену, – вздохнула я.

– Ладно, замяли, – сказал Борька. – Будем считать, что Дарьюшка просто уснула. Вот что, господа марафонцы, предлагаю реальную вещь. Мы никуда не торопимся, верно?

– Абсолютно, – кивнул Турченко.

– У меня свадьба, – вспомнила Невзгода.

– Ничего. Лучше опоздать на свадьбу, чем успеть на похороны. Предлагаю подыскать достойную пещеру и весело перебиться до утра. Война не наша – пусть себе бушует. К рассвету кураж уляжется – пойдем на Ханангу. Верст пятнадцать. За субботу дойдем. Срубим плот; мы ведь смекалистый народец, верно? Доплывем до Магалая – а чего бы не доплыть? – река не горная, по равнине протекает. А там поглядим, как дальше жить.