с обоими общаюсь как с друзьями. Ничего большего у меня с ними не было и быть не может.

– Ясно… А что ты можешь сказать о Маше и Даниле? – продолжала расспрашивать я.

– Про них – да что про них можно сказать? Они не такие интересные персонажи, как Рыжая, Шаман и Шанкар. Данька в школе еще учится, он серьезный парень. Занимается историческим фехтованием и реконструкцией, неплохо шьет, что редко для молодого человека. Он даже себе кольчугу сделал, хотя это тяжкий и упорный труд. Представляешь, сколько требуется мелких колечек для того, чтобы сделать этот доспех? Данила молчаливый, друзей у него вроде как нет. Общается он, если это можно так назвать, только с ребятами из «Львиной башни». Он и в бар с нами ходит, но не пьет – молча сидит, и все.

– Ясно… А Маша?

– Маша – медсестра, – пояснила Катя. – Она живет с больной матерью и ухаживает за ней. Очень устает на работе. Ей тридцать пять лет, но она не замужем, даже парня у нее нет. Знаешь, я про себя называю ее «тургеневской барышней» – она тихая, скромная. Если бы не разница в возрасте, мне кажется, они бы с Данилой составили идеальную пару. Хотя оба одинаковые – их отношения могли бы превратиться в болото. А может, и нет – сидели бы оба дома, он бы шил костюмы, а она – вышивала бы. В общем, семейная идиллия.

Наш разговор прервал Петриков. Шаман выиграл поединок, и Шанкар объявил следующий бой.

– Женя и Маша, мечи в руки и вперед! – скомандовал Петриков.

– Миша, я сегодня не хочу драться, – тихо проговорила Маша. – Я… я не очень хорошо себя чувствую…

– С тобой все в порядке? – нахмурился Шанкар. – Что-то болит? Таблетки нужны?

– Нет, я просто не в форме, – пояснила девушка. – Зря, наверное, пришла…

– Ладно тебе, ты у нас сегодня именинница, – возразил Михаил. – Ладно, Женя… с кем бы тебя поставить?

Он обвел взглядом присутствующих, задержался на Рыжей, потом покачал головой.

– Вот что, Женя, встанешь со мной. Будем учить тебя. Биться тебе рановато, просто отражай мои удары, хорошо?

– Как скажешь, – пожала я плечами, беря в руки текстолитовый меч.

Думаю, Петриков будет сильно удивлен, когда начнет со мной тренировочное «сражение». Пока он дрался с Шаманом, я изучила сильные и слабые стороны главы «Львиной башни» и прекрасно понимала, как его обыграть. Шанкар выносливый, несмотря на худобу – достаточно сильный и ловкий, свой рост он научился использовать. Однако было одно маленькое «но» – делая свои длинные выпады, Петриков ненадолго останавливался, и эту деталь я собиралась использовать против него.

Мы встали друг напротив друга. Шанкар усмехнулся и проговорил наставительным тоном:

– Помнишь основные удары? Сперва я буду наносить удары по голове, потом по корпусу, а потом по ногам. Ты должна их отражать и не позволять мечу коснуться тебя. Ясно?

– Более чем, – хмыкнула я. – Начинай!

Первый удар меча, как и говорил Шанкар, был направлен мне в голову. Петриков медленно опустил оружие, я быстро его отразила. Точно так же я парировала следующие удары, и Михаил похвалил меня:

– Молодец, все выучила!

– Я же говорила, что мне все понятно, – заявила я. – Быть может, хватит уже тренировок? Я не тугодум, учусь быстро. Почему бы нам не сразиться по-настоящему? Помнишь наше пари? Ты сказал, что в конце тренировки я буду жаловаться на больные руки. Но я ни капли не устала, так что ты проиграешь.

– Да ну? – изумился Михаил. – Ладно, новичкам простительна самоуверенность и дерзость. Может, поставить тебя с Катей? Она послабее будет, с Шаманом или со мной ты не справишься.

– Предлагаю второе пари, – спокойно проговорила я. – Теперь спор будет на то, кто выиграет. Я собираюсь разгромить тебя, или ты боишься?

Петриков громко расхохотался. Потом посмотрел на меня едва ли не с жалостью.

– Так хочется проиграть спор? – спросил он. – Ты же видела, как мы фехтовали с Шаманом. Или в это время болтала с подружкой?

– Нет, я смотрела на ваш бой, – возразила я. – Так что, принимаешь вызов? Или страшно?

– Эх, что с тобой делать… – махнул рукой Шанкар. – А на что спорим? На свидание?

– Неа, на вопросы, – хмыкнула я. – Проигрываю – отвечаю на твои, ты – на мои.

– Ну давай. Только потом не ной, что железо прилетело по голове, хотя я буду бить очень слабо.

– Не стесняйся, – хмыкнула я и, чтобы прекратить бестолковые разговоры, первой пошла в атаку.

Я стремительно подскочила к Петрикову, нанеся первый удар по ногам. Начала с самого простого, чтобы он смог его отразить. Михаил скрестил свой меч с моим – он был несколько удивлен моей скоростью – и нанес ответный удар. Я ловко отразила его и быстро отошла в сторону, оказавшись у Петрикова за спиной. Не стала ждать, пока он сообразит, что случилось, сразу же атаковала его. Но в последнюю секунду Михаил встретил мой клинок своим и повернулся.

– Однако, – проговорил он. – Ты не такая простая, как кажешься…

Теперь он не сдерживал свои удары – сражался со мной в полную силу. Я кружила вокруг него, ловко уклоняясь от его меча и быстро нанося удары. Петриков хоть и не пропускал мои атаки, но и меня не мог достать, я была слишком сильным противником.

Шанкар понял, что победить меня окажется гораздо труднее, чем он думал, поэтому воспользовался своей излюбленной тактикой – длинными выпадами, позволяющими ему экономить свои силы и в то же время изматывающими противника.

Я предугадала это, поэтому сразу отходила в сторону, не позволяя мечу врага себя настигнуть. Я играла с Шанкаром, точно кошка с мышью, заставляя его тратить свои силы. Как бы ни был вынослив Михаил, против меня он ничего не мог сделать. Я воспользовалась тем, что на секунду Шанкар перестал контролировать ситуацию, и нанесла ему первое поражение.

– Один – ноль… в твою пользу, – проговорил Петриков, одновременно ударив крученым ударом мне по ногам.

Я перепрыгнула через его меч, точно через скакалку, и нанесла ответный удар – так же по ногам, однако Шанкар не успел его