Пожалуй, лучшим подтверждением интереса научного сообщества к открытию Рентгена служит простая статистика: к концу 1896 г. в мире было выпущено более 50 книг и более 1000 статей, посвященных рентгеновским лучам.

Публика откликнулась на новое открытие с таким же восторгом, но в ее реакции было куда больше иррационального страха, нервного юмора и бесстыдной страсти к наживе. В первое время возникло и быстро распространилось ошибочное представление, будто рентгеновские лучи — всего лишь новая разновидность фотографии. Это заблуждение часто высмеивали в прессе: так, на карикатуре в газете Life от 27 апреля 1896 г. изображен фотограф, который готовится сделать портрет женщины. И между ними происходит такой диалог.

— Я бы хотела сделать фотографию.

— Да, мадам, конечно, вам с ними или без?

— Без чего?

— Без костей.

Но из этих заблуждений рождались вполне реальные страхи. Например, многие опасались, что личности, одолеваемые непристойным любопытством, начнут выносить свои «рентгеновские камеры» на улицу и делать откровенные фотографии ничего не подозревающих прохожих. Через пару месяцев после открытия рентгеновских лучей одна лондонская компания предусмотрительно начала рекламировать продажу «нижнего белья, непроницаемого для икс-лучей, — специально для чувствительных дам». Порой заблуждения толкали людей на весьма странные поступки. Можно только догадываться, как озадачен был Томас Эдисон, получив по почте письмо от какого-то сладострастного господина с парой оперных перчаток и просьбой «оснастить их икс-лучами». Или другое письмо с лаконичной просьбой: «Вышлите, пожалуйста, фунт икс-лучей вместе со счетом по указанному адресу, как можно скорее».

Чтобы развеять эти заблуждения, Эдисон и другие ученые устраивали для просвещения публики выставки, где наглядно демонстрировали действие удивительных лучей Рентгена. Попутно и сами ученые узнавали о публике много нового. На одной выставке в Лондоне смотритель сообщил, что две пожилые леди вошли в маленькую комнату с рентгеноскопом, плотно заперли дверь, а затем торжественно попросили, чтобы он «показал каждой из них кости подруги, но только выше талии». Пока смотритель готовился выполнить просьбу, между дамами разгорелся спор: «Каждая хотела увидеть чужой скелет первой». В другой раз молодая девушка спросила смотрителя, не может ли он сделать рентгеновский снимок ее жениха, «но так, чтобы он ничего не заметил, — хочу узнать, здоров ли он».

Неудивительно, что рентгеновские лучи оживили человеческую склонность к глупым надеждам и наивным уловкам. Из Колумбийского университета сообщали, что кто-то обнаружил, будто, проецируя изображение кости в мозг собаки, можно вызвать у нее голод. В нью-йоркской газете писали о находке, сделанной во врачебно-хирургическом колледже. Оказывается, лучи можно использовать для проекции анатомических схем в мозг студентов-медиков, что позволяет им «освоить учебный материал гораздо быстрее и надежнее». Газета из Айовы писала, что выпускник Колумбийского университета с помощью лучей успешно превратил «кусочек металла стоимостью 13 центов в слиток золота стоимостью 153 доллара».

К чести публики нужно сказать, что вскоре она нашла рентгеновским лучам множество более реалистичных способов применения. Одна из газет штата Колорадо в конце 1896 г. сообщила, что рентгеновские снимки помогли уладить иск против хирурга, обвиняемого в преступной небрежности: он якобы плохо вылечил пациенту сломанную ногу. Что любопытно, один из судей отказался принять в качестве свидетельства рентгеновский снимок, сказав: «Нет никаких доказательств, что это вообще возможно. Вы бы еще принесли мне фотографию призрака». Но другой судья позже отозвался о таком свидетельстве положительно, заметив, что «современная наука дала нам возможность заглянуть под покровы человеческого тела».

В итоге именно чувство юмора помогло обществу пережить первый бурный год после сделанного Рентгеном открытия. Политический комментатор в газете 1896 г. шутил: «Шах велел сфотографировать с помощью рентгеновского аппарата всех своих придворных. Хотя каждый из них подвергался воздействию лучей не менее часа, ни у одного не было обнаружено ничего напоминающего спинной хребет». Журнал Electrical World в марте рассказал о курьезном случае с женщиной, очевидно помешанной на римских числительных: «Недавно она прислала нам письмо с просьбой рассказать больше об этих “десяти чудесных лучах” (X-rays)». А в августе 1896 г. журнал Electrical Engineer, озадаченный рекламой фотографа, утверждавшего, будто он может уладить бракоразводное дело с помощью рентгеновских лучей, заметил: «Остается предположить, что лучи, вероятно, помогают ему отыскать скелет, который, как известно, есть в каждом шкафу».

Слегка опасливое, изумленное и восторженное отношение публики к новому открытию прекрасно отражает стихотворение, напечатанное в начале 1896 г. в журнале Photography. Оно называется «X-actly So!» и заканчивается строчками:

Веха № 3

Новые метки на карте: революция в диагностической медицине

Учитывая огромный потенциал рентгеновских лучей, способных обнаружить скрытые травмы и заболевания практически в любой части тела, забавно, что первый случай их использования в медицине оказался банальным: с их помощью нашли иголку. 6 января, всего через два дня после того, как об открытии лучей было объявлено официально, в Королевскую больницу в Бирмингеме пришла женщина с жалобой на боль в руке. К счастью, поблизости нашлось необходимое оборудование. Женщине сделали рентген, снимок передали хирургу, который смог найти и удалить застрявшую в руке иголку. Впрочем, важность поимки блуждающих иголок не стоит недооценивать, учитывая, сколько таких несчастных случаев приходилось тогда разбирать врачам. Один врач из Манчестерского университета в начале 1896 г. жаловался: «Моя лаборатория переполнена врачами и пациентами, подозревающими, что у них в той или иной части тела застряла иголка. Недавно я убил три утра на то, чтобы отыскать иглу в стопе балерины».

Но вскоре врачи начали использовать рентгеновские лучи для более серьезных случаев. В Северной Америке они были впервые применены для постановки диагноза и проведения хирургической операции в феврале 1896 г. За полтора месяца до этого, во время рождественских праздников, молодому человеку по имени Толсон Каннинг выстрелили в ногу в ходе бурной игры в мяч. Доктора из Центральной больницы Монреаля не смогли отыскать пулю, но сорокапятиминутная рентген-диагностика показала, что сплющенный свинцовый шарик застрял между большой и малой берцовой костями. Снимок не только дал хирургам возможность удалить пулю, он помог Каннингу подать иск против человека, который в него стрелял. Рентгеновские лучи вскоре начали играть главную роль в подобных исследованиях. Как иронично заметил журнал The Electrician в начале 1896 г.: «До тех пор, пока представители рода человеческого не перестанут начинять друг друга пулями, благоразумно обеспечить себя средствами для определения местоположения чуждого организму свинца и до какой-то степени помочь профессионалам, чья забота и радость состоят в том, чтобы бесконечно извлекать его на свет».