— Разве? — Иризис указала изящным ухоженным пальчиком на сферу. — Взгляните сюда!

Тиана бросилась к столу и сжала в руках сферу. Шар раскрылся на две половинки, поврежденный хедрон выкатился на стол. Его сердцевина стала молочно-белой.

— Она окончательно уничтожила кристалл, — заявила Иризис. — Вы должны избавиться от нее, управляющий, ради благополучия завода.

Ги-Хад раздраженно хлопнул по стопке бумаг:

— Тебе придется найти убедительное объяснение, ремесленник.

— Я считывала информацию с хедрона, — неуверенно произнесла Тиана.

Она взяла в руки свой индикатор, и кристалл тут же рассыпался на мелкие осколки. Тиана ошеломленно уставилась на стол. Ее индикатор погиб. На изготовление нового потребуется не одна неделя. Девушка чуть не зарыдала от горя.

— Ну, — закричал Ги-Хад, — что я должен доложить следователю?

Тиана опустилась на колени и заплакала.

— Это кристаллическая лихорадка! — повторила Иризис — Она не понимает, что творит. Она больше не сможет работать, управляющий.

— Заткнись!

Ги-Хад присел на корточки рядом с Тианой и протянул ей платок:

— Ты должна мне помочь, Тиана. Девушка вытерла слезы.

— Я пыталась извлечь информацию из хедрона, — заговорила она, не переставая всхлипывать. — Я повторно пробудила кристалл и вызвала его ауру. И я кое-что увидела.

— Она все врет, — прервала ее Иризис. — Ее не было на заводе целый день.

Озадаченный Ги-Хад переводил взгляд с одной девушки на другую, не зная, кому из них поверить.

— Я спускалась в шахту вместе с Джоэном, — продолжала Тиана. — Я рисковала жизнью на шестом уровне, лишь бы отыскать подходящий кристалл.

— Где ты была? — переспросил Ги-Хад.

— Только там можно достать кристаллы подходящей мощности. Остальные никуда не годятся.

— Этот уровень давно закрыт! Как ты посмела ставить под угрозу свою жизнь? На заводе без тебя не обойтись.

— Так ли уж это важно? У вас же есть ремесленник Иризис, — не удержалась Тиана.

Ги-Хад ничего не ответил, и это придало Тиане смелости. Похоже, он не до конца верит Иризис.

— Мое открытие может спасти жизни сотен солдат. И если те кристаллы окажутся такими, как я предполагаю…

— Что ты нашла? — воскликнул Ги-Хад.

— Эти камни гораздо сильнее, и их там очень много. С их помощью кланкеры будут двигаться вдвое быстрее, и это поможет нам выиграть войну.

Управляющий смягчился:

— Конечно, это был смелый и самоотверженный поступок. Но никогда не повторяй таких выходок! Если уж рисковать чьей-то жизнью, то лучше той, без которой мы можем обойтись. А что ты разглядела в хедроне?

Тиана поместила шлем на угловатую голову Ги-Хада, вложила ему в руки сферу, а сама взяла в руки молочно-белый хедрон и сосредоточилась на образах, увиденных в его ауре. Управляющий сначала казался обеспокоенным, потом на его лице появилось выражение упрямого недоверия и разочарования. Но вот внезапно лицо его напряглось. Ги-Хад бессознательно поднялся, словно робот с широко раскрытыми глазами.

— Я видел, — обернулся он к Тиане. — Я видел морду чудовища!

— Это лиринкс?

— Да! — он содрогнулся от ужаса. — Он скорчился за каким-то укрытием, словно светящийся гриб, похоже, он шпионил за нами. Потом разговаривал с каким-то человеком. Шпион! Он узнает все наши планы! Они перебьют все наши кланкеры один за другим.

Иризис не могла этого вынести:

— Она обманывает! Она сама вызвала это видение в вашем мозгу. Она ничего не знает, ее место в детском питомнике…

Ги-Хад ударил ее ладонью по щеке:

— Заткнись, кузина! Мы стараемся спасти свои жизни. Как ты позволила своей глупой зависти вмешиваться в дела производства?

Иризис приложила руку к горящей щеке.

— Но я… Против нее такие улики…

— Я вижу, — угрюмо произнес управляющий. — И к большинству из них ты имеешь непосредственное отношение.

— Но… Дядя обещал, что я стану старшим мастером. У нее даже нет отца. Она родилась…

— Именно там ты и окажешься, ремесленник, если не перестанешь вредить делу. Тиана снова доказала, что она искусный ремесленник. Я не смогу без нее обойтись.

Отметины на щеке Иризис стали багрово-красными.

— Вы не посмеете…

— Жестокие времена, ремесленник. Кто-то выводит из строя хедроны, враги запросто находят наши кланкеры, а теперь еще и…

Ги-Хад внезапно побледнел, задрожал и буквально упал на стул.

— Что с вами, кузен? — закричала Иризис.

Тиана впервые заметила на ее лице беспокойство за другого человека. Но ведь он был ее родственником. Девушка протянула Ги-Хаду кружку с водой.

— Вы упомянули о каком-то несчастье? Управляющий отпил воды, посмотрел на обеих девушек.

— Я думаю, вы должны об этом узнать, — хрипло заговорил он. — Это касается нас всех, но особенно — ремесленников.

— Что произошло? — спросила Иризис, взяв его за руку.

— Сообщение пришло только сегодня утром. Это случилось на побережье, в двухстах лигах к северу отсюда. Силовой узел полностью прекратил свое существование.

— Прекратил существование? — эхом повторила Иризис.

— Сам узел остался на своем месте, но его энергетическое поле иссякло, остановив пятьдесят кланкеров на плато Минньен. Враги уничтожили большую часть машин и солдат и теперь продвигаются на пятнадцать лиг каждый день. Если лиринксы будут продолжать наступление, они будут у ворот Тикси уже к середине зимы.

Все замолчали. Им угрожало поражение в ужасной войне, где проигравших съедают.

— Кто-либо может рассказать, как это произошло? — спросила Тиана, стараясь сохранить спокойствие. — Это похоже на то, что случилось с контроллерами раньше?

— Мы не знаем. Есть два предположения, одно ужаснее другого, — сказал Ги-Хад. — Первое: враги нашли способ блокировать поле, или уничтожить источник энергии.

— А второе?

— Возможно, кланкеры забрали сразу слишком много энергии, и источник иссяк, словно колодец, когда из него достают чересчур много воды.

Никто не сказал ни слова. Ги-Хад поднялся.

— Объявлено чрезвычайное положение. Я могу делать все, что сочту нужным, ради выпуска кланкеров. Военные цели прежде всего. — Он разочарованно махнул рукой. — Что толку в кланкерах, если враги научились засекать их издалека?

— Если лиринксы способны распознавать ауру, — задумчиво заговорила Тиана, — нам потребуется соорудить что-то вроде экрана, чтобы сделаться невидимыми для врагов.