выглядел убежденным, но все равно повернулся и направился обратно на вечеринку. Я последовал за ним внутрь, но, когда он направился на поиски выпивки, я свернул в боковую комнату.

В углу был включен пятидесятидюймовый телевизор, и я подошел, чтобы встать перед ним, когда мое внимание привлек репортаж новостей. Музыка была слишком громкой, чтобы я мог расслышать, о чем шла речь, но какая-то услужливая маленькая сосиска заметила, что я пытаюсь смотреть, и включила для меня субтитры.

Я подмигнул ей в знак благодарности, и она широко улыбнулась мне, пока ее взгляд скользил по моей обнаженной коже, и она изучала татуировки на моей плоти.

Я оставил ее наедине с этим и снова сосредоточился на телевизоре, делая еще один глоток виски и читая слова через секунду после того, как они слетели с губ репортера.

В настоящее время подробно обсуждаются чрезвычайные меры на случай, если вирус «Аид» станет пандемией, а пока людям, находящимся дома, напоминают о необходимости следить за признаками инфекции и изолироваться, если вам кажется, что у вас проявляются какие-либо из них.

Первое, что вы заметите, — это резкий скачок температуры с приливами жара и холода. После этого наступает следующая стадия — сильный кашель, который иногда становится неконтролируемым. На последней стадии у пациентов появляется сыпь, которая проявляется в виде вихревых красных пятен в форме роз по всему телу. Если у вас появились какие-либо из этих симптомов, НЕ ПОСЕЩАЙТЕ БОЛЬНИЦУ. Вы должны позвонить по телефону доверия и изолировать себя. Если в результате обследования по телефону выяснится, что вы, скорее всего, инфицированы, вам дадут инструкции по ближайшему центру лечения вируса «Аид».

Тем временем, чтобы защитить себя и окружающих, вы должны соблюдать правила мытья рук, пользоваться дезинфицирующими средствами для рук и, по возможности, надевать маски в общественных местах. Воздержитесь от прикосновений к своему лицу или к прикосновениям других людей. Вам следует избегать собраний более пяти человек. И оставайтесь дома столько, сколько…

Я нажал кнопку рядом с экраном, чтобы выключить это дерьмо, и повернулся обратно к комнате студентов. Некоторые из них выглядели немного обеспокоенными репортажем по телевизору, и я одарил их насмешливой улыбкой.

— Кто-нибудь из вас, ублюдков, боится того дерьма, которое вы только что посмотрели? — Я крикнул.

Раздался общий возглас несогласия, но я мог видеть правду в выражениях их обоссанных трусиков.

— Ну, если это не так, тогда давайте пойдем и будем веселиться так, будто мир не катится к чертям собачьим! — Я продолжил.

Я вывел подопечных из комнаты обратно в основную часть общего дома, по пути схватив деревянный стул.

Я проложил путь сквозь танцующих к столу, на котором стояли напитки, и с грохотом поставил деревянный стул перед одним из бочонков.

Я поймал взгляд Блейка через весь зал, когда он танцевал с нашей новенькой девушкой, и подозвал его движением подбородка, когда вокруг меня образовалась толпа. Он сразу все понял и принес с собой еще один стул, поставив его перед другим бочонком, пока тащил Татум за руку.

Меня так и подмывало уговорить новенькую выпить, но в последний момент я передумал. Блейк не стал бы отказываться от чего-либо в ее обществе сегодня вечером, даже если бы она оказалась парализованной и ее вырвало.

Я оглядел окружавшую нас толпу и заметил Чеда Маккормака с ухмылкой на лице. Он играл в футбольной команде и был отличным парнем, хотя и не самым лучшим в деле. Я указал на него с явным требованием, и он опустился на стул передо мной, поскольку Блейк выбрал лоха, чтобы посоревноваться с ним. Конечно, Блейк выбрал Грега Смитсона, который, как все знали, был алкоголиком на грани срыва и явно выигрывал в выпивке. Даже когда он сам не участвовал в соревнованиях, этот засранец не мог смириться с поражением.

Я закатил глаза, глядя на Блейка, прежде чем снова обратить внимание на толпу.

— Кто готов пить так, словно наступает конец света? — Я закричал.

Толпа восторженно зааплодировала, несмотря на то что в моих словах звучала доля правды, и я ухмыльнулся.

— Тогда давайте облажаемся, как будто завтра может никогда не наступить и мы все вот-вот умрем! — Я дернул стул Чеда назад, опрокидывая его так, что он оказался под бочонком, и влил пиво прямо ему в рот.

Толпа бурно приветствовала Чеда и Грега, которые боролись за то, чтобы выпить как можно больше пива, прежде чем начнут им давиться. Чед начал кашлять, и моя улыбка потемнела, пока я продолжал держать его под струей. Он задыхался и брызгал слюной от испуга, но как раз перед тем, как он успел вскочить со стула, я перевернул его обратно и убрал пиво.

Он упал лицом на пол и начал тяжело дышать, отползая в сторону, пытаясь снова отдышаться. Я громко рассмеялся, вызывая следующего претендента, пока Блейк праздновал победу Грега, как свою собственную.

Как ни странно, желающих сесть в мое кресло не нашлось, но я просто указал на другого мудака, и он достаточно быстро встал в очередь. Кроме того, они все знали, что на самом деле я бы не стал кого-то топить пивом. Хотя, когда я посмотрел вниз на Джеральда Холта, прежде чем опрокинуть его стул назад, я должен был признать, что он действительно выглядел так, словно вот-вот обделается.

Вскоре мне наскучила эта игра, и я подозвал Дэнни Харпера поближе, чтобы тот занял мое кресло, и направился сквозь толпу в поисках выхода.

Блейк остался на месте, ему нужно было досмотреть игру и продолжить свою победную серию.

Прежде чем я успел выскользнуть через боковую дверь, ко мне подошли Джорджи Пенфилд, Перл Девикерс и Мила Круз.

— Сегодня мой день рождения, — объявила Джорджи, икнув.

— Это так? — Спросил я скучающим тоном. Я где-то потерял свою бутылку «Джека», что было чертовски смешно.

— Да. И она по уши влюблена в тебя, уже как вечность, — выпалила Перл. Ее глаза были налиты кровью, и она выглядела вдребезги пьяной. На самом деле, Мила была единственной из группы, кто не казался неадекватной. Она выглядела так, словно была в полусекунде от того, чтобы оттащить двух других от меня за волосы. Умная девочка.

— Это мило, — пренебрежительно ответил я. Джорджи была привлекательной с объективной точки зрения, но то, как ее скрывало консервативное платье, а волосы были так тщательно заплетены, сказало мне все, что мне нужно было знать о ней. Она была богатой девушкой до мозга костей. По-моему, недостаточно грубая по краям.

— Она может выпить шот с твоего тела? —