«Мы думаем, что черт тут ни при чем, — заявил по этому поводу один из его наиболее активных оппонентов еще на июньском пленуме 1857 г. Д.С. Полянский, ставший теперь председателем Совета министров РСФСР. — Вы хотели замести следы своего участия в репрессиях против ни в чем не повинных людей, особенно против кадров военных руководителей, известных всей стране… За антипартийные дела вы должны нести полную ответственность, как и вся антипартийная группа». В аналогичном духе выступили и многие другие делегаты съезда.

«Здесь, на съезде, Ворошилов слушает критику в свой адрес и ходит, как побитый, — не упустил возможности уязвить его и Хрущев. — Но надо было видеть его в то время, когда антипартийная группа подняла руку против партии. Тогда Ворошилов проявлял активность, выступал, как говорится, при всех своих регалиях и в доспехах, чуть ли не на коне»[84]. И все же первый секретарь ЦК призвал проявить к старейшему члену Президиума ЦК снисходительность, великодушие и выступил против предложения ряда делегатов об исключении Ворошилова из партии.

Надо отдать должное Клименту Ефремовичу: в отличие от Молотова или Кагановича, после XX съезда он вспоминал о «большом терроре» с чувством горечи. Своими положительными отзывами о репрессированных (он, например, написал сочувственную статью о Я.Б. Гамарнике) бывший нарком обороны как бы пытался загладить свою давнюю вину перед ними.

Покаялся он (насколько искренне — дело другое) и перед делегатами XXII съезда: «Я полностью согласен с проведенной партией большой работой по восстановлению ленинских норм партийной жизни и устранению нарушений революционной законности периода культа личности и глубоко сожалею, что в той обстановке и мною были допущены ошибки».

Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Современники сравнивали Буденного с лучшими кавалерийскими начальниками прошлого. Сослуживцы шутливо (но это был именно тот случай, когда в шутке содержалась изрядная доля правды) звали его красным Мюратом, проводя аналогию с наполеоновским маршалом. А поляки, с которыми Семен Михайлович не раз скрещивал клинки, — советским Маккензеном, вспоминая о прусском фельдмаршале, выходце из кавалерии, который в годы Первой мировой войны командовал германскими армиями на Восточном фронте.

Будущий трижды Герой Советского Союза и Маршал Советского Союза поднялся из самых низов. Семен Михайлович был из тех, кто сумел сполна использовать возможности, которые открыла ему революция. Сын иногороднего крестьянина-батрака Донской области, он был призван в армию еще в 1903 г. Участвовал в Русско-японской, затем в Первой мировой войне. Лихой рубака был награжден четырьмя Георгиевскими крестами и четырьмя медалями — полный бант.

Но своей легендарной славой он обязан, конечно, Гражданской войне. Старший унтер-офицер в старой армии, Семен Михайлович за один год стал красным генералом, поднявшись от помощника командира полка до командующего 1-й Конной армией, с которой прославился в операциях на Нижней Волге и Дону, в Донбассе и на Кубани, на польском и врангелевском фронтах. Официально удостоился редкого звания «народный герой» РСФСР.

На волне этой славы Буденный, получив назначение инспектором кавалерии Красной армии, уже в 1920-е гг. вошел в военную элиту. Позднее стал членом РВС страны, командующим столичным военным округом, заместителем наркома обороны. Как нельзя кстати оказалось давнее, еще с Гражданской войны, близкое знакомство с всесильным вождем. Но режим личной власти Сталина не был бы столь результативным, если бы во всеобщей атмосфере страха и подозрений для кого-то, хотя бы и народного героя, делалось исключение…

Такое ощущение, что советские органы безопасности действовали как бы вне времени: мир ли на дворе или идет война, то или иное лицо пребывает на пенсии или облечено доверием руководства страны и назначено на высокий государственный пост — сбор компромата на это лицо шел, не спадая. А может, как раз наоборот: органы отличались повышенным чувством времени, точнее чутьем? Ну и что из того, что идет война и, например, заместитель наркома обороны Маршал Советского Союза С.М. Буденный поставлен главнокомандующим Юго-Западным стратегическим направлением с задачей отразить наступление немецких войск на Киев. Вдруг последует поражение, и потребуется верховной власти кандидаты для примерной кары? Вот тут-то кстати придутся загодя собранные материалы.

Так или иначе, но в июле 1941 г. заместитель начальника 3-го управления НКО СССР капитан госбезопасности А.Н. Клыков составил справку на маршала С.М. Буденного и представил ее наркому внутренних дел Л.П. Берии[85].

«Показаниями ряда арестованных участников военно-фашистского заговора устанавливается, — говорилось в справке, — что Буденный является участником и членом руководства антисоветской организации правых в РККА, возглавляя как член руководства антисоветские формирования в коннице РККА и среди казачества».

Напомним, что с «правым» уклоном в ВКП(б), связанным с именами Н.И. Бухарина, А.И. Рыкова и М.П. Томского и их сторонниками, Сталин расправился в ходе политического процесса в июле 1936 г., а члены «антисоветской организации правых в РККА» (М.Н. Тухачевский, И.Э. Якир, А.И. Корк, И.П. Уборе-вич, Р.П. Эйдеман, Б.М. Фельдман, В.М. Примаков и В.К. Путна) были после однодневного судилища расстреляны 12 июня 1937 г. Буденный, к слову, был в числе их судей. Выходит, если следовать логике энкаведистов, на протяжении как минимум четырех лет на свободе находился один из злейших врагов советской власти, член руководящего штаба заговорщиков? Что это — преступная халатность органов НКВД? Нет, дело обстояло и проще, и сложнее.

По воле главного постановщика московских процессов высшее военное руководство страны раскалывали сознательно и последовательно. Изощренный ум Сталина подсказал, что рациональнее и безопаснее для себя уничтожать одних полководцев руками других, сталкивать их, возбуждать взаимное недоверие, деморализовать, лишать воли к сопротивлению. И разделяя — властвовать.

11 июня 1937 г. рядом с председателем Военной коллегии В.В. Ульрихом, заместителем наркома обороны Я.И. Алкснисом, начальником Генерального штаба РККА Б.М. Шапошниковым, командующими Белорусским, Ленинградским и Северо-Кавказским военными округами И.П. Беловым, П.Е. Дыбенко и Н.Д. Кашириным место за столом Специального судебного присутствия Верховного суда СССР занял и командующий Московским военным округом С.М. Буденный. А накануне, 10 июня, от подсудимых были получены показания, компрометирующие трех членов суда — Шапошникова, Дыбенко и Каширина.