Я помолчала и добавила с горечью:

- Наверное, не надо было тебе меня спасать. Столько суеты, а результат все тот же. Тупик.

Вместо ответа Аэдо вдруг зашевелился на своем ложе. Щупы с громким хлюпающим звуком втянулись обратно в кровать, и медиум очень медленно, сперва опершись на локоть, кое-как сел. Я торопливо отвернулась. Не то, чтобы слишком стеснялась – но, возможно, ему неловко быть передо мной не просто голым, а еще и в совершенно мерзкой слизи.

«Похоже, единственный способ что-то исправить – это исчезнуть нам обоим. Но для меня это невозможно».

И, пока я пыталась осмыслить сказанное, Аэдо тяжело прошлепал за моей спиной к двери и вышел из каюты.

- Куда ты? – тут я поймала себя на странном ощущении, как будто мы с ним давным-давно женаты, и вопрос этот… такой обыденный, какой задает встревоженная жена своему мужу после небольшой размолвки поутру в постели. Глупости какие, Марго. Наверное, ты сама сходишь с ума на этом странном корабле и вместе с этим странным человеком-без-лица.

«Мне нужно поплавать», - пришло сообщение, украшенное подмигивающей рожицей.

***

Потом медиум плавал, неспешно рассекая стеклянно-прозрачную воду бассейна, я сидела на берегу среди искусственных суккулентов. Они шевелились за моей спиной и, как мне показалось, так и тянулись потрогать меня кожистыми листьями. Один раз я даже хлопнула особенно настойчивую ветку ладонью, и она тут же обиженно убралась.

Щурясь, я смотрела, как медиум плавает, и вместе с этим думала о том, что вся эта девиранская цивилизация – чья-то очень крупная афера, и что с этим надо что-то делать. А еще в голове моей крутились мысли и о том, что медиум сам себя загнал в ловушку, потому что теперь ему, чтобы уцелеть самому, нужно было отправить на «Содружество» сообщение о моей гибели, и это тоже не понравится ни Верховному стору, ни Альянсу. Более того, когда в Альянсе узнают об этом, то обязательно сообщат и моему отцу… а он этого просто не переживет.

Мягкое покрытие рядом с моими ногами зашевелилось, треснуло и вытолкнуло из себя пакет с черной одеждой. Следом и медиум подплыл к бортику, подтянулся на руках и медленно, как-то неловко, уселся там, опустив ноги в воду, спиной ко мне. Мне казалось, что ему все еще было плохо: сидел он, нахохлившись, словно больной ворон, опустил голову… Я посмотрела на белый, гладко выбритый затылок. Со своего места я видела еще и черные проводки, убегающие куда-то внутрь черепа из-под интерфейса.

Я вздохнула, поднялась и, подобрав пакет с одеждой, положила его рядом с Аэдо. Кажется, он тяжело вздохнул.

«Спасибо».

- Не за что. Давай, я запрограммирую MR-12, чтобы он приготовил обед?

«Только для тебя. Я не могу сейчас есть».

Он потянулся левой – искусственной – рукой к пакету с одеждой, вскрыл его и вытащил штаны.

- Ты придумал, что нам делать дальше? – тихо спросила я, отворачиваясь, пока Аэдо облачался в привычную уже черную «пижаму».

«Что-то придумал».

- Даже боюсь спрашивать, что именно.

«Я отключу тебя от внешних сетей. Таким образом, для Альянса ты перестанешь существовать, они не смогут поддерживать информационный обмен с тобой. Следовательно, никто не сможет доказать твое здесь присутствие».

- И это будет означать, что меня больше нет?

«Именно».

Я поежилась. Как у него все просто – отключил от внешней сети – и нет больше человека.

- А дальше? У альянса возникнут вопросы.

«Я признаю свою вину и выплачу компенсацию».

- А дальше?

«После того, как тебя отметят в реестре погибшей, я найду подходящую запись женщины, которая бы значилась пропавшей без вести, и ты станешь ей. Можно будет немного поменять внешность, но не думаю, что это станет проблемой. Таким образом, никто больше не будет тебе угрожать».

- А ты?

Он помолчал. Я повернулась – Аэдо уже оделся и как раз занимался тем, что застегивал свою мантию.

«А я останусь».

Он выпрямился, и я буквально кожей ощущала, как скрытый за маской взгляд скользит по мне – тяжело, изучающе.

- То есть, ты меня отпускаешь?

«Да».

- И ничего не потребуешь взамен за спасение?

«А что я мог бы потребовать?»

Я подумала, что, на самом деле, много чего мог бы, но… Хорошо же ему промыли мозги. Как из этой черной скорлупы достать человека? Вернуть то, что было раньше?

- Ты сперва сказал, что идеальным вариантом было бы исчезнуть нам обоим, - пробормотала я растерянно.

«Я не смогу жить вне нашей информационной структуры».

Я всплеснула руками.

- О, господи! Да кто тебе это внушил? Чушь все это! Мы придумаем, как снять с тебя этот интерфейс, и ты сможешь жить… нормальной жизнью. Не вот это все, что ты сейчас имеешь. Нормальной, человеческой жизнью, понимаешь?

«То есть, несмотря на то, что я могу оказаться психопатом, собирающим твои цифрографии, ты мне предлагаешь бежать вместе?»

Я смутилась. Ну да. Примерно так это и выглядело – да и не только выглядело. Это было именно так. И, прислушавшись в те мгновения к себе, я внезапно поняла, что мне действительно хочется, чтобы мы сбежали вместе. Я совершенно не думала о том, что мы будем делать потом, как будем жить, и кем останемся друг для друга, но… именно в тот миг я была совершенно уверена в том, что очень хочу вытащить Аэдо из всей этой мерзости, в которую его запеленали, не спрашивая.

- Почему бы и нет, - я подняла лицо, глянула прямо в золотые соты, - мне кажется, что я – не самая плохая компания для побега. И это будет хороший, правильный ход, потому что мы смешаем карты всем: и Альянсу, и вашему стору. Вряд ли он будет перепроверять всех ранее без вести пропавших, а потом обнаружившихся в космосе.

Он прислал мне сообщение с розочкой. А потом – «К сожалению, это невозможно. Я не смогу жить, будучи отключенным от системы. Так что мы отключим – а потом снова подключим только тебя».

- Мой отец не переживет новости о моей смерти, - мрачно ответила я.

«Хорошо. Я и над этим подумаю. У нас есть еще немного времени».

И он вдруг очень галантным, очень человеческим жестом предложил мне руку. Я, все еще думая о том, как реализовать совместный план побега, рассеяно вложила свою руку в его, большую, крепкую и затянутую в перчатку, и так мы пошли прочь, сквозь рощицу кибербиоников, а они тянули вслед за мной кожистые листья и шелестели, тем самым создавая иллюзию ветра.

***

Я не помню, когда мне поставили импланты и подключили к сети, я была слишком мала для этого. Подобные модификации в пределах Альянса делаются всем детям до года – легкая, но обязательная операция, от проведения которой зависит, выдадут ли тебе гражданство или отправят куда-нибудь на задворки галактики.