Стивен не заметил, каким недобрым огнем блеснули глаза молодой женщины при последних словах.

Мэг попрощалась с коллегами и вышла на улицу. Она глубоко вздохнула. Чего стоило ей сегодня как ни в чем не бывало прийти на работу, улыбаться, разговаривать, тогда как единственным ее желанием было зарыться в подушку и рыдать.

Бессонная ночь оставила следы на лице женщины. Мэг выглядела бледнее обычного, глаза покраснели. Все валилось из рук, целый день она просидела, уставившись на белый лист, едва тронутый карандашом. Наконец, не выдержав, сослалась на головную боль и отпросилась с работы.

Впервые в жизни она столкнулась с предательством. Снова и снова задавала себе Мэг один и тот же вопрос: как не догадалась, что ее обманывают, как не почувствовала фальши в поведении Стива? Но она так увлеклась им, что не замечала очевидных вещей. Взять хотя бы то утро после ночи, когда она отдала себя Стиву целиком, без остатка, забыв о Дэвиде. А он, едва проснувшись, бросился звонить Шейле! Более оскорбительного поведения представить было трудно.

Мэг почувствовала, как в ней снова закипает гнев, смешанный с отчаянием. Стоп, сказала она себе. Я должна раз и навсегда выбросить этого мужчину из головы!

По привычке Мэг обвела глазами стоянку в поисках своей машины, но потом вспомнила, что сегодня добиралась на работу на такси: она была просто не в состоянии сесть за руль. И тут за ее спиной раздался мужской голос. До боли знакомый голос. Голос, который она никогда не перепутает с другим.

На секунду ей пришла в голову мысль сделать вид, будто она не слышит. Она ускорила шаг.

— Мэг, подожди!

Мэг резко остановилась. В противном случае она бы просто налетела на Стива, преградившего ей дорогу.

«Уходи!» — первое, что готово было сорваться с ее губ. Но вместо этого Мэг молчала, не в силах отвести взгляд от синих глаз мужчины. Она замерла, пораженная впечатлением, которое он произвел на нее. Вместо равнодушного презрения, которое, как ей казалось, она должна испытывать к этому человеку, ею снова овладело непреодолимое желание.

— Не убегай, Мэг, прошу тебя. Нам надо поговорить!.. — умоляюще начал Стив.

— Нам не о чем говорить, разве это непонятно? — произнесла она, стараясь казаться спокойной, хотя голос предательски дрожал.

— Ты так быстро ушла из «Карамельного рая», что я не успел тебе ничего объяснить.

— Не хватило фантазии выдумать что-то на ходу? — выпалила Мэг.

— Перестань, ты даже не представляешь, как ошибаешься…

Но Мэг не дала ему договорить.

— Ошибаюсь? Я ошиблась только в том, что связалась с тобой.

— Ну, зачем ты так? Ты можешь спокойно выслушать то, что я скажу?

— У меня мало времени. Прибереги свое красноречие для «Казановы».

С этими словами Мэг сделала попытку уйти, как неожиданно до ее слуха донеслись слова:

— Я больше не работаю в «Казанове».

Мэг резко остановилась и взглянула на Стива. В ее взгляде читалось изумление, которое в следующую секунду сменилось недоверием.

— Да-да, Мэг, ты не ослышалась. Я ушел из «Казановы» и больше никогда туда не вернусь. Сегодня утром я подал заявление об увольнении. — Стивен помолчал. — И сделал это из-за тебя.

Глаза Мэг насмешливо заблестели.

— Знаешь, это уже слишком. В это даже ребенок не поверит. С меня хватит, дай мне пройти!

Но Стивен схватил ее за руку.

— Мэг, ну что мне сделать, чтобы ты поверила?

— Как я могу тебе верить после того, как ты поступил?

— Ну хорошо. Сначала я действительно познакомился с тобой, чтобы написать статью. Шейла подбросила мне эту бредовую идею, — в отчаянии произнес он. — Но потом… потом все изменилось. Я даже забыл обо всех этих статьях, для меня существовала только ты, слышишь? Только ты!

— Насколько я помню, в твоем рейтинге лидировали карьера и деньги, понятие «любовь» туда не входило вообще.

Стивен опустил голову и тяжело вздохнул:

— Знаю, знаю, но теперь я вижу, что ошибался. Благодаря тебе я, кажется, стал понимать, что к чему.

Мэг молчала. Как же хочется поверить тому, что он говорит! — пронеслось в ее голове. Но нет, она не даст обмануть себя во второй раз. Просто в Стиве взыграло самолюбие, он привык, что женщины вешаются ему на шею, вот и сейчас потчует ее новыми сказками.

Между тем Стив, воодушевленный молчанием Мэг, продолжил:

— Если бы я по-прежнему ставил на первое место деньги или карьеру, в чем ты меня упрекаешь, разве ушел бы я тогда из «Казановы»?

Звучит убедительно, подумала Мэг. Но скорее всего это очередная выдумка.

Она чувствовала, что чем дольше слушает Стива, тем больше попадает под власть его мужского обаяния. Один только звук его голоса заставлял трепетать каждую клеточку ее тела, как ни стыдно ей было в этом признаться. Если она сию минуту не уйдет, ему снова удастся ее разжалобить. И так уже червячок сомнения заполз в ее душу. Этот мужчина удивительно хороший актер. За какие-нибудь десять минут он сумел почти убедить ее в своей искренности.

Мэг пожала плечами.

— Не знаю, почему ты ушел из «Казановы», — сказала она холодно, — но не по моей просьбе точно. Могу предположить, что тебя переманил более крупный журнал.

Несмотря на прохладную погоду, у Стива на лбу выступили капельки пота. Что сделать, чтобы Мэг поверила мне? — в отчаянии подумал он. Ну почему люди не верят именно тогда, когда им говорят правду?

— Да нет же! — с силой произнес он. — Просто я действительно занимался не тем, чем нужно. Ты открыла мне глаза.

— Ты тоже открыл мне глаза на многие вещи, — горько усмехнулась Мэг. — Пожалуй, ты оказался прав в своей статье: тихони бывают очень наивными.

— Мэг, — неожиданно тихо сказал Стив, — я знаю, что обидел тебя. Но ты должна меня простить.

Тонкие дуги бровей удивленно взлетели вверх.

— Должна? И позволь узнать, почему же?

— Потому что я люблю тебя.

И Стив привлек женщину к себе. Его губы с силой прижались к губам Мэг. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она ответила на поцелуй. И в тот же миг почувствовала, как земля уплывает у нее из-под ног и все перестает существовать, кроме этих горячих влажных губ и крепких мужских рук, не дающих ей уйти.

Однако острая как игла мысль не дала Мэг в полной мере насладиться поцелуем. Не верь ему, предостерегающе шепнул внутренний голос, и она отшатнулась.

— Стив, что ты себе позволяешь? — переведя дыхание, воскликнула она.

Он, очевидно, понял, что в этот момент происходит в душе Мэг. Отступил на шаг и внимательно посмотрел на нее. Мэг опустила глаза, не в силах выдержать его взгляда. Непонятно было, чего в этом взгляде больше: глубокой нежности или глубокой печали.