Пищевая аллергия существовала задолго до появления аллергичного мальчика в клинике Шофилда. В 2600 году до н. э. китайские императоры советовали беременным не есть креветки, курицу и красное мясо, потому что от них на коже появляются язвы. Гиппократ, который предположительно жил в 460–375 годах до н. э., заметил, что организм некоторых людей «враждебен» к сыру. В 400 году до н. э. Демокрит выдвинул предположение, что все материи состоят из мельчайших частиц – атомов, – которые различаются по размеру, форме и расположению. Если человек не переносит тот или иной продукт, значит, форма атомов этого продукта не совпадает с формой его пищеварительного тракта. Триста лет спустя эта идея вдохновила римского поэта и философа Тита Лукреция Кара написать: «Что одному бальзам, другому – яд».

Самый знаменитый древнеримский медик Гален обратил внимание, что не все могут есть молоко и сыр. Он посчитал, что причина в корове, и не ошибся. В 1900-х годах (уже нашей эры) ученые обнаружили, что молоко коров, которых кормили жмыхом и ботвой арахиса, пшеничными отрубями и амброзией, вызывало аллергическую реакцию у людей, чувствительных к этим растениям. А исследование 1930 года показало, что в грудном молоке матерей, которые ели сырые яйца, содержится яичный аллерген.

История человечества раскрывает, как развивались наши взаимоотношения с пищевой аллергией. Древние египтяне считали, что необходимо избегать бобовых. Того же мнения придерживались некоторые греко-римские медики. Моисей Маймонид, раввин и врач XII века, написал «Трактат об астме», в котором утверждал, что молоко усугубляет заболевание. Также он призывал отказаться от персиков, абрикосов и огурцов. А король Ричард III, который правил Англией с 1483 по 1485 год, страдал аллергией на клубнику и, по всей видимости, принимал ее проявление за колдовские происки врагов.

Научная литература прошлых веков – еще одна возможность увидеть, как долго мы шли к познанию механизмов заболевания. Аллергия на яйца у детей в возрасте от 2 до 16 лет вызывала явление, которое врачи окрестили пищеварительной анафилаксией, – это когда астма и сыпь сопровождаются расстройством ЖКТ. Среди грудных детей самым распространенным аллергеном было молоко. Иногда его заменяли козьим молоком или молоком ослиц, но такой вариант подходил далеко не всем. У взрослых причиной проблем чаще всего становилась пшеница. Далее следовали рыба, ракообразные и моллюски. В 1656 году был описан случай, когда человеку, страдающему аллергией, в кожу втерли яйцо, и на этом месте появились волдыри. А в 1929 году у женщины воспалился палец после того, как она укололась иголкой, которой ранее прокалывали скорлупу яйца.

Слово «аллергия» ввел в употребление австрийский врач Клеменс фон Пирке. Это произошло в 1906 году, т. е. именно тогда, когда Альфред Шофилд занимался лечением мальчика. (До этого момента заболевание обозначали словом «идиосинкразия».) Пирке обратил внимание на кожные проявления, которые возникали на следующий день после прививки от оспы. Он предположил, что существует связь между аллергией и иммунитетом, так как после введения сыворотки крови животных у некоторых детей развивалось смертельное заболевание, аналогичное тому, что проявляется после укуса пчел или потребления некоторых продуктов. Значит, заключил врач, эти реакции должны иметь одинаковые механизмы. Слово «реакция» не отражало сути спровоцированных вакциной или продуктом событий. Так же, как и слово «гиперчувствительность», которое врач использовал для обозначения целого ряда явлений. Нужен был термин, который бы описывал изменения, происходящие в организме при встрече с другим органическим веществом, живым или мертвым. Как сформулировал Пирке, аллергия – «это отклонение от исходного состояния или нормального поведения индивидуума». (Слово происходит от греческого allos (другой) и ergon (действие).) Несмотря на то что определение было слишком обширным, оно заставило ученых задуматься над иммунным характером заболевания.

Пирке внес еще один существенный вклад в медицину. В 1907 году он стал наносить на кожу человека (через царапину) бактерии туберкулина, чтобы выявить наличие туберкулеза (опасное инфекционное заболевание). Если тест оказывался положительным, значит, пациент был заражен этой бактерией. Прочие реакции, обусловленные возрастом человека, наличием туберкулеза и инфекционных заболеваний в анамнезе, предоставляли другую важную информацию. Это был первый кожный прик-тест, ставший визитной карточкой аллергологии. В 1912 году педиатр Оскар Шлосс продемонстрировал, что метод Пирке можно использовать для выявления у детей аллергии на яйца, миндаль и овес. Потом за дело взялись другие врачи. Они потерли гречку о кожу пациента, у которого после потребления этой крупы появлялась сыпь, отеки и другие неприятные симптомы (это был первый случай аллергии на гречку у человека, ранее такое наблюдалось только у коров), и в очередной раз доказали эффективность прик-теста.

Аллергия у аллергиков связана с особым иммунным ответом на молекулы, которые у большинства людей реакции вызывать не способны.

Именно с прик-теста начинается диагностика аллергии. Конечно, в этом случае используют не бактерию туберкулеза, а пищевой продукт. На коже пациента (обычно на спине или предплечье) делается микропрокол, куда наносят небольшую капельку раствора с предполагаемым аллергеном. Как правило, тестирование проводят сразу на несколько пищевых аллергенов. Суть в том, что в растворе содержится достаточно белка, чтобы спровоцировать ответ иммунной системы. Если у человека есть аллергия на продукт, то примерно через полчаса на коже появятся волдыри, зудящие выпуклые пузырьки с покраснениями вокруг. (К теме диагностики пищевой аллергии мы еще вернемся.)

Кожный прик-тест на аллергию стал очень популярен в начале XX века, отчасти потому, что никаких других методов диагностики еще не существовало. А после выявления аллергии многие врачи прибегали к десенсибилизации. Они вкалывали пациенту мизерное количество экстракта аллергена, постепенно увеличивая дозу до полной десенсибилизации иммунитета (как в случае с 13-летним мальчиком, лечившимся у Шофилда). Белок, который когда-то был врагом, вдруг становился безобидным другом.

Но, к сожалению, это не решало всех проблем аллергиков. Кожные прик-тесты имели и имеют один большой недостаток: очень часто они дают ложноположительный ответ. Примерно 50 % тестов врут: они показывают, что человек страдает аллергией на продукт, хотя на самом деле это не так. Причина может быть в неисправности теста, непрофессиональных действиях лаборанта или низком качестве наносимого на кожу экстракта. В некоторых случая происходит обратное, и тест не замечает наличия опасной пищевой аллергии (на сегодняшний день ложноотрицательный ответ при проведении прик-тестов – это большая редкость).

Проблемы с прик-тестами заставили клиницистов задуматься: а что, если пищевая аллергия работает не так, как, скажем, аллергия на пыльцу или укусы пчел? Они связали большое количество ложных ответов с тем, что механизмы заболевания отличаются от механизмов других видов аллергии. Тесты врали, предположили они, потому что иммунная система реагирует на пищу не так, как на другие аллергены. Время покажет,