не потому что плачу ей за роль подставной женщины, а потому что она выбрала мою сторону.

— Спасибо, — тихо говорю я, надеясь, что она знает, о чем я.

За все, что она делает.

— Обращайся, — она пристально смотрит на меня, вызывая ощущение, словно больше никого нет в комнате. — Ты стóишь того, чтобы выйти из зоны комфорта.

— А что насчет тебя, Джейк? — голос Денизы звучит отстраненно снаружи круга, созданного мной и Шэйн. — Готов ли ты выйти из зоны комфорта ради любимой женщины?

— Я покинул ее с того самого дня, как встретил Шэйн, — говорю я, сосредоточенно глядя в ее прекрасные голубые глаза. — Один взгляд на нее, и я забыл о том, что являюсь осторожным, циничным ублюдком, который всю свою жизнь никому не мог доверять.

Шэйн ухмыляется, и темнота, в которую была погружена кабинка, озаряется от ее улыбки.

— Не преувеличивай, Фальконе, — говорит она хрипло, — Если я правильно помню, прошло минут десять-пятнадцать. Мне пришлось накричать на тебя сперва, чтобы ты вел себя приличнее.

О такой истории мы ранее не договаривались, но мне не важно. Так даже лучше. Потому что это реальная история, и с Шэйн я каждый раз превосходил притворство.

— Ты права, — я прижимаю ее крепче. — Сперва ты накричала на меня, но я это заслужил. Спасибо, что терпишь мою ворчливую задницу.

— С превеликим удовольствием, малыш, — говорит она с сияющим взглядом. — С чистым и превеликим удовольствием. Я давно не была так счастлива.

И в этот момент, когда невероятная женщина смотрит на меня так, словно я действительно это заслужил, напрочь забываю о Денизе. Забыл о том, как познакомился с Шэйн и обстоятельствах знакомства, о своей бывшей, которая делает все возможное, чтобы разрушить все мои шансы на новые отношения.

Я забываю обо всем, кроме теплого обволакивающего взгляда Шэйн и ее обворожительной улыбки, которую мне хочется сохранить.

Но затем Дениза снова хлопает в ладоши, и туман развеивается, вытаскивая меня в реальность до того, как я сделаю что-то безумное, например, спрошу Шэйн, не желает ли она переехать ко мне, сбежать на необитаемый остров и ничего не делать целыми днями.

Я не собираюсь торопить события или делать что-то, что напугает и оттолкнет ее. Если она скажет мне, что не готова к чему-то, кроме дружбы, я подожду. Подожду столько, сколько нужно, потому что она стоит того, чтобы ждать. И не важно, как сильно мне хочется заняться с ней сексом сегодня и, проснувшись, увидеть на подушке ее золотистую головку.

— Что ж, считайте, что подкупили меня, дорогие, — Дениза поднимает руку, привлекая проходящего мимо официанта, и берет бокал шампанского с подноса, который он опускает перед ней. — Я ваша фанатка. Большая фанатка. Давайте начнем по-серьезному. Расскажите мне, как вы познакомились? Что вам нравится друг в друге больше всего? Какие у вас мечты и надежды на совместное будущее?

Шэйн начинает с немного измененной истории о «дне нашего знакомства», и дальше разговор потек легко. Наша подготовительная работа дала свои плоды. Мы рассказали только половину нашего арсенала «историй о милой паре», когда Дениза допила свой четвертый бокал шампанского и объявила, что наше первое интервью вышло ошеломительным.

— Теперь если вы, ребята, не возражаете, вернемся на танцпол. Я позову Нельсона сделать пару фотографий для блога, и мы пойдем, — Дениза поднимается, поправляя платье. — А затем вы свободны. Можете насладиться вечеринкой, поесть, потанцевать, пока есть время. Но не уходите, пока они не начнут резать торт в виде гитары. Он с лимонным курдом, который является райским наслаждением. — Она поднимает глаза к потолку, в мольбе складывает ладони. — Ради этого я не пропустила ни одного занятия на прошлой неделе. Я дегустировала его в пекарне, пока Хорхе не было в городе. Уверена, что издавала оргазмические звуки, когда пробовала кусочек за кусочком. И не могла сдержаться.

Шэйн смеется.

— Уверена, тебе необходимо закинуть в рот хоть немного углеводов, прежде чем идти танцевать с Хорхе. Тебе уже хорошо?

— Я достаточно набралась, — подмигивает Дениза. — Пожелаешь мне удачи?

— Удачи, — говорю я. — И еще раз спасибо за приглашение.

— С удовольствием, — сияя говорит Дениза. — Правда. Я надеюсь, что вы хорошо проведете время.

Я выскальзываю из кабинки, держа Шэйн за руку.

— Можно пригласить тебя на танец, красавица?

— Конечно, красавчик, — она обвивает пальцами мои, ощущая чувственные прикосновения более интимными местами.

— Спасибо, что заботишься о нас, Дениза, — говорит Шэйн.

— Конечно, — Дениза шевелит пальцами. — Приятно познакомиться с тобой, Джейк. Простите, что заставляю вас нервничать, но вы же знаете, что я репортер. В этом моя работа — несносность и назойливость.

Я улыбаюсь.

— Не волнуйся. Это весело. С нетерпением жду следующей встречи.

— Лжец, — шепчет Шэйн, как только мы выбираемся подальше от лишних ушей.

— Вовсе нет, — я обнимаю ее правой рукой за талию и протягиваю левую руку. — Я прекрасно провожу время.

Она тихонько кладет пальцы поверх моих и нежно пожимает.

— Знаешь, я почти поверила. Но что случилось с Джейком Фальконе, который ненавидел встречаться на публике?

— Он встретил девушку, — говорю я, ведя ее в вальсе. Она поддается, словно мы годами танцевали вместе, подтверждая мое подозрение, что мы чувствуем друг друга. — На самом деле женщину. Невероятную, уникальную, обворожительную, которая заставляет меня забывать то, что обычно волнует.

— Так то, что ты сказал, правда? — в ее голосе звучат серьезные нотки. — Я действительно выталкиваю тебя из твоей зоны комфорта?

— Ты не выталкиваешь. Не обязана, — я опускаю ладонь на ее поясницу, наслаждаясь женскими изгибами. — Я хочу быть там, где ты, Уиллоуби. И не потому, что плачу тебе за это.

Она моргает.

— Нет?

— Нет, — подтверждаю я. — На самом деле, я готов уволить тебя прямо сейчас и начать налаживать жизнь самостоятельно, если ты согласишься дать нам шанс. Настоящий шанс, в реальной жизни.

Она широко открывает глаза, что ясно демонстрирует мне — мое заявление для нее неожиданно. И прежде, чем успевает сказать, что ей нельзя встречаться с клиентом или бывшим клиентом, или придумать еще какую-то причину оттолкнуть меня, я притягиваю ее для поцелуя.

Наши губы встречаются, мы таем, я крепче обнимаю ее за талию, приподнимая. Дважды кружу ее, убеждаясь, что у нее перехватило дыхание, прежде чем ставлю ее на ноги.

— Не отвечай сейчас, — говорю я, когда мы снова находим наш ритм, проплывая между группами танцующих, в то время как пол вращается под нашими ногами. — Подожди, пока останемся одни. Давай убедимся, что этот парень сделает хорошие снимки.

Таким образом у тебя будет, что вспомнить о ней, когда тебя пошлют к черту.

Я