Зак бросил на нее бесстрастный взгляд.

– Ты ведь не думала, что я веду жизнь монаха? Эта сторона бытия человека совершенно естественна.

– Наверное. Мне трудно судить, но ведь ты пришел со мной, а, разговаривая с Самантой, вел себя так, словно меня не существует…

Глаза Зака сузились.

– Мне кажется или ты в самом деле уже предъявляешь мне претензии?

Линда смутилась. Сейчас она затруднялась определить, была ли ее вспышка вызвана уязвленным самолюбием или она все-таки приревновала Зака к его бывшей подружке? Имела она право на эти слова или нет?

– Просто я не привыкла попадать в неловкие ситуации, – пробормотала она.

– Да, конечно, мир всегда вертелся вокруг тебя.

Она почувствовала издевку в его словах, и ее щеки невольно вспыхнули.

– Я думаю, мне лучше уйти.

– Линда, постой! – Зак стремительно накрыл ее кисть своей широкой ладонью. – Извини, это было уже слишком. Я не хотел обидеть тебя.

Линда сидела с прямой и напряженной спиной, демонстративно смотря в сторону.

– Признаюсь, что мои слова отчасти вызваны раздражением. Я был ужасно разочарован, когда проснулся и не обнаружил тебя рядом, и весь день ходил сам не свой… Я просто сорвался на тебе. Извини.

Это признание заставило Линду смягчиться.

Она расслабилась и слабо улыбнулась.

– Хорошо, твои извинения приняты.

Официант принес заказанные блюда, но Линда почувствовала, что едва ли способна есть. Зак тут же заметил ее состояние.

– Что-то не так, Лин?

Только то, что ты кажешься мне роботом, подумала она. Мне кажется, ничто и никто не может тебя по-настоящему взволновать и заставить испытывать полновесные человеческие чувства. Добрая половина твоей души будто заморожена или находится в бессрочной спячке…

И тут Линда впервые совершенно отчетливо поняла, чего хочет – словно упал пласт земли, обнажив золотую жилу. И это открытие страшно напугало ее. Она не желала довольствоваться одной ночью и тем, что Зак стал ее первым мужчиной. Она хотела его всего, целиком, и не желала ни с кем его делить.

– Ничего, все в порядке, – выдавила она, и Зак как ни в чем не бывало опять уткнулся в свою тарелку.

Линда почувствовала возвращение грызущей тоски.

– Извини, мне нужно в дамскую комнату.

Слегка подправив макияж, она уже собиралась вернуться к Заку, как увидела в зеркале, что в дамскую комнату входит Саманта. Все выглядело так, словно Саманта отправилась вслед за ней. Отчасти подтверждением этому служил внимательный взгляд Саманты, откровенно разглядывающей Линду. Их глаза встретились в зеркале, но Саманту это нисколько не смутило. Она медленно подошла и остановилась рядом с Линдой, потом достала изящную серебряную пудреницу и провела пуховкой по подбородку и щекам.

– Так ты новая подружка Зака? – небрежно проронила Саманта, разглядывая свое отражение.

– Ну и что? – с вызовом ответила Линда.

– Ничего.

– Я знаю, кто вы. Зак сказал мне. Вы его бывшая любовница.

– Он сам сказал или ты спросила? Впрочем, это не важно. Зак никогда не делал секрета из своих похождений.

– Это осталось в прошлом. У нас все серьезно, – брякнула Линда, осознавая, что произнесла эти слова исключительно из желания досадить сопернице.

Саманта неожиданно рассмеялась хрипловатым воркующим смехом.

– Ты не представляешь, Линда, сколько матерых охотниц и просто красивых и достаточно умных женщин обломали об Зака свои зубки и коготки! И я в том числе, – с улыбкой призналась она. – Зак – это несокрушимая скала и вечный вызов слабому полу. А ты всего лишь девчонка… Не надо так смотреть на меня. Я уже давно проиграла эту битву и больше не желаю попытать счастья. Между нами уже давным-давно нет никаких чувств, кроме просто хороших дружеских отношений. Но и они были вызваны необходимостью, иначе мы просто не сработались бы, а мне очень не хотелось искать другую работу.

– Вы вместе работаете?

– Не в одном отделении, но нам часто приходится решать общие задачи. Если отбросить личное, то я просто склоняюсь перед Заком и его искусством. У него стоит поучиться. Как хирург, он почти бог… как бы святотатственно это ни звучало. А знаешь, сейчас я поняла, что мне даже хочется, чтобы ты была той, на которой споткнется Зак, – сказала вдруг Саманта и улыбнулась в ответ на вспыхнувшее изумление в глазах Линды. – Стоит преподать урок этому сердцееду.

Даже некоторая ревность не сможет затмить удовольствия, что одна из нашего племени укротит этого тигра. Но должна предупредить тебя, что это завоевание не будет легким, тебе придется здорово попотеть. Зак никого не подпускает близко, не говоря о том, что он может позволить заглянуть к себе в душу. Не знаю, дорогая, осилишь ли ты эту ношу и как долго ты протянешь с ним рядом. Более хладнокровного и равнодушного человека я не видела. Очень часто он бывает откровенно груб. И ни с кем не встречается больше двух-трех месяцев… Он даже не водит женщин к себе! На этой ноте я оставляю тебя, Линда, и… желаю удачи!..

Саманта снова улыбнулась и исчезла, оставив Линду гадать, была ли она искренна или просто дразнила ее. Ведь большинство женщин устроены так, что, испытав сильные негативные эмоции, они стараются вылить свои разочарования на другого человека. Но в голосе Саманты Линда не почувствовала яда, только усталость и немного сожаления. И тем не менее Саманта не удержалась от предупреждения и вряд ли сделала это из благих побуждений…

Линда твердо решила, что никакие слова и предостережения не вселят в ее душу сомнение.

Она не позволит запугать себя. За столик она вернулась еще более рассеянная и притихшая.

Она чувствовала на себе изучающие взгляды Зака, но ее собственный взгляд редко останавливался на нем, а просто скользил по предметам интерьера и людям, постепенно заполняющим ресторанчик. Разговор перестал клеиться.

Отказавшись от кофе и десерта, Линда попросила Зака отвезти ее домой. Он послушно поднялся.

Когда они остановились напротив дома Линды, Зак совершенно неожиданно произнес:

– Ты не пригласишь меня на чашечку кофе?

Мог бы выпить его в ресторане, чуть не ляпнула она, но вместо этого с назидательными нотками в голосе сказала:

– На ночь пить кофе вредно.

– Тогда на стаканчик виски.

– Но ты за рулем.

Зак, словно не слыша, вышел из машины и вошел вслед за Линдой в квартиру. Он остановился посреди холла, огляделся, а потом двинулся дальше.

– Располагайся, чувствуй себя как дома… пробормотала она ему вслед и поплелась на кухню, пытаясь вспомнить, есть ли у нее спиртное, Линда бы и сама не отказалась от бокала вина, чтобы успокоить свои расшатанные нервы.