Первое, что бросалось в глаза, когда мы попали в комнату, – это обилие народу. Здесь находилось пять-шесть мужчин, как на подбор плечистых и крепких, стоявших как бы в почтительном окружении возле кресла, в котором восседал, видимо, глава всей этой компании.

Одновременно я отметила, что комната носит несомненные следы недавнего обыска – эти распотрошенные шкафы и раскрытые чемоданы мы видели уже не впервые. Не успела я подумать, чьих рук это дело, как человек, сидящий в кресле, привлек мое внимание.

– Добро пожаловать! – с еле уловимым акцентом произнес он. – Очень приятно видеть такую красивую женщину. К сожалению, вы навестили нас не в самое удобное время. Мы даже не можем как следует вас принять. Однако… – он обвел глазами свою свиту. – Карандаш, принеси даме стул.

Один из парней немедленно сорвался с места и вышел из комнаты. Я без труда узнала в нем вчерашнего амбала, который сопровождал к Шарон клиента. Теперь с большой долей вероятности можно было предположить, что сидящий в кресле босс – не кто иной, как всесильный повелитель Тигран.

Мне принесли стул и усадили почти силой. Сидя лицом к лицу с Тиграном в окружении десятка здоровых мужиков, я чувствовала себя довольно глупо. Тигран же нисколько не смущался.

– Что привело вас сюда, дорогая? – фамильярно спросил он, разглядывая меня откровенно и с явным удовольствием.

У него была тяжелая челюсть, синеватая от начинающей пробиваться щетины, и печальные восточные глаза. Пожалуй, он был даже красив, но фигура уже была обрюзгшей, и под шелковой черной рубашкой отчетливо вырисовывался приличных размеров живот. Недостатки фигуры он, видимо, компенсировал обилием золотых украшений, которые покрывали его шею, запястья и пальцы.

Я решила, что не время разыгрывать из себя таинственных незнакомцев, и довольно сухо объяснила Тиграну, с кем он имеет дело.

– Это очень интересно! – вежливо заметил он. – Вы не только красавица, а еще и очень умная женщина. Подумать только, вы делаете газету! Для этого нужна голова! Я вот даже свою биографию не могу написать без ошибок, представляете? Наверное, я бы не смог поступить даже в самый завалящий институт. Зато я могу купить себе любой диплом! Только зачем мне это? Каждый должен заниматься своим делом. Так зачем вам понадобилась эта необразованная девчонка?

– Об этом я предпочла бы не говорить, – ответила я. – Это касается только нас и ее, понимаете?

– Напрасно вы так говорите, – с упреком откликнулся Тигран. – Все, что касается Шарон, обязательно касается и меня. Вы должны уяснить, что от меня не может быть секретов!

– Это вечное заблуждение мужчин, – улыбнулась я. – Секреты все равно остаются.

– Но вы мне их расскажете? – вкрадчиво спросил Тигран, делая знак своим людям.

Краем глаза я заметила, как двое парней перешли к дверям. Это следовало понимать так, что пути назад у нас нет.

– Вы собираетесь применить к нам насилие? – удивилась я.

– Ну что вы такое говорите! – деланно возмутился Тигран. – Вы среди порядочных людей. Но мы вправе рассчитывать на ответную порядочность. Иначе могут возникнуть непредвиденные осложнения, понимаете?

– Понимаю, – кивнула я. – У вас они тоже могут возникнуть. Об этом вы не подумали?

– А вот вы мне угрожаете, – печально констатировал Тигран. – Но я не совершал ничего противозаконного. К вашему сведению, эта квартира принадлежит мне. Вы вторглись на мою территорию.

– Они и вчера тут были, шеф! – вмешался амбал, который видел нас не впервые.

– Вот как? – неодобрительно произнес Тигран. – Любопытно. Ты их видел, Карандаш? Значит, они последние, кто видел здесь Шарон?

– Как последние? – вырвалось у меня. – Она что, исчезла?

Тигран прищурился, глядя на меня. Наконец он решил, что может ответить.

– Вот именно, – значительно произнес он. – Шарон исчезла. И я хочу знать, куда она делась, а вы толкуете мне про какие-то секреты!

– Я тоже хотела бы знать, куда она делась, – быстро сказала я. – Но это уже секрет для меня. Я рассчитывала застать ее здесь.

– Здесь ее, как видите, нет, – Тигран обвел рукой комнату. – Здесь сплошной бардак. Мне хотелось бы знать, кто его устроил. Может быть, вы мне это скажете?

– Может быть, и скажу, – решилась я. – Если вы мне скажете, почему вы все здесь собрались. Баш на баш, так сказать.

Тигран на минуту задумался, потом махнул рукой.

– Я скажу. Чисто по-дружески. Только не надо писать об этом в газете, ладно? Нам не нужна реклама. Вчера Шарон принимала гостя – солидного, уважаемого человека. К сожалению, принимала она его безобразно, нанесла ущерб репутации фирмы. Это переходит все границы. Сегодня утром этот человек высказал мне свои претензии. Я послал сюда ребят – разобраться. Они обнаружили, что дверь вскрыта, квартира разгромлена, а Шарон и след простыл. Поняв, что случилось что-то серьезное, я приехал сюда сам.

– Может быть, ее похитили? – не без умысла спросила я.

– Я очень в этом сомневаюсь, – серьезно ответил Тигран. – Мои ребята все проверили. Шарон им как сестра, они знают каждую вещь в ее доме. Исчезли несколько платьев, драгоценности, деньги и, главное, все документы. У меня складывается впечатление, что Шарон вдруг решила уехать. Но она вовсе не собиралась этого делать. Это пришло ей в голову после того, как тут побывали вы. Поэтому я и прошу объяснить…

– На нашу газету часто обижаются, – перебила я его. – Но никто от нас пока не бегал. Наверное, причины нужно искать в другом. Кто-то ведь устроил тут разгром?

– Наверное, это сделала сама Шарон, – снисходительно заметил Тигран. – Для отвода глаз…

– Уверяю вас, это сделала не она, – сказала я. – Боюсь, это сделал один очень опасный человек. Именно от него в первую очередь скрывается Шарон.

– Если вы так хорошо все знаете, – серьезно проговорил Тигран, – может быть, вы назовете имя этого человека?

– Нет, не назову, – ответила я. – Мне оно и самой неизвестно. Но этот человек уже совершил не одно серьезное преступление, и им будет заниматься прокуратура.

– Что ему надо от моей женщины? – нахмурился Тигран.

– Это знает только он, – сказала я.

– Откуда я знаю, что всю эту историю вы не выдумали от начала и до конца? – сердито спросил Тигран. Ему уже надоело притворяться вежливым.

– А откуда я знаю, что это не вы похитили Шарон и перевернули вверх дном ее квартиру? – с вызовом ответила я.

– Ладно, это пустой разговор, – бросил вдруг Тигран. – Сейчас вы поедете с нами. И там мы поговорим по-другому. Я никому не позволю вмешиваться в свой бизнес!

– Да кому нужен ваш дерьмовый бизнес! – тоже вспылила я. – Мы ищем убийцу, а ваша Шарон имела с ним контакт. И это вы вмешиваетесь в наши дела и все портите!

Лицо Тиграна сделалось каменным. Он сжал правую руку в кулак и сказал с угрозой: