Неужели он читал молитву? Ни разу не встречала, чтобы малознакомые люди так помогали другим.

Прислушавшись, я всё же разобрала некоторые слова.

— Увидь Богиня, что постигает Лексана истину, а от этого здоровье и бодрость к ней возвращаются, долголетие в теле утверждается, а болезни отступают! Пусть будет так! Слава Живе! — дочитав молитву, Влад, не открывая глаз, на секунду коснулся губами моей руки.

От удивления я чуть заметно вздрогнула и замерла, будучи не в силах произнести хоть слово. Богиня Жива — воплощение рождения, жизни, красоты. Любая уважающая себя травница обращалась к ней с молитвой о здоровье пациентов, но вот чтобы таким образом люди желали исцеления самой травнице… Такое я видела впервые!

— Всё, теперь у пореза нет ни единого шанса! — хитро мне подмигнув, Влад отпустил перевязанную руку и скромно отстранился.

Ещё пару секунд я молчала, проникнувшись тёплыми словами и прикосновениями, а потом вновь вернулась из мира грёз.

Я же собиралась угостить Владимира и его сына! И раз первого дома застать не удалось, то уж Влад от угощения точно не сбежит!

К счастью, еда была уже готова заранее, оставалось лишь всё подогреть. Конечно же парень не удержался и помог мне не только растопить печь, но и подложить дров из подпечка. В весёлой компании блюда подогрелись быстро и пришла пора накрыть на стол.

Влад с неподдельным аппетитом уплетал пирог с картофелем и мясом, запивая свежезаваренным малиновым чаем. Сидя напротив, я то и дело наблюдала за поведением своего гостя и не могла нарадоваться его похвалам. Щёки краснели все сильнее за каждое услышанное доброе слово, а сердце билось так, будто не существовало на свете величайшей радости, чем присутствие рядом счастливого друга.

Влад не уходил до самого позднего вечера. Он медленно смаковал блюда, словно наслаждаясь трапезой, а после с интересом наблюдал, как я готовлю новые снадобья и мази. Когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, шатен всё же решил попрощаться и отправился домой, дав обещание вернуться завтра. Стоило другу оказаться за дверью, как внизу живота отголоском отдалась странная боль. Вытащив из-за пазухи знакомый кулон, я с досадой вздохнула — сияние кристалла вновь почти угасло.

В груди мелькнула искорка ярости. Знакомство с Владом и его семьёй, дружба с Марией, удачная торговля…

Несмотря на невзгоды, всё в моей жизни складывалось хорошо! И сейчас вместо важных сердцу дел я должна провести ночь в озере? Нет уж! Не хочу ночевать сегодня на дне Плещихи!

Проигнорировав предупреждение кристалла, я вернулась к своим обязанностям травницы. Особый травяной настой сработал идеально — недуг ушёл, что позволило мне без зазрений совести приготовить ещё несколько снадобий для торговли.

Близилась полночь. Луна уже давно поднялась в небеса, освещая своими лучами озеро. Укутавшись тёплым одеялом, я мирно видела сон, как внезапно тело пронзило сильной болью. Неизвестный спазм словно скручивал низ живота, распространяясь ниже по ногам. Учащённо дыша и постанывая от агонии, я вскочила с кровати и потянулась за ещё одной настойкой, но в паре шагов от полки ноги подкосились, лишив меня равновесия. С визгом упав на пол, я, пересиливая боль, поползла в сторону выхода. В голове, словно наваждение, слышался странный гул, среди которого удалось различить несколько слов.

«Бессмертная жизнь не так уж проста…»

Позабыв на время о недугах, я замерла в попытке осознать услышанное.

В первый день моего обращения из подводного кристалла доносились такие же изречения!

Душу наводнило странное чувство — меня неумолимо тянуло к воде. Неведомая и немного жуткая сила направляла, но при этом явно желала помочь мне избавиться от мучений.

Пока я доползла до выхода, волна боли настигла и перевязанную руку. Рана пульсировала так сильно, будто палец весь был испещрён глубокими порезами! Двигаться становилось всё труднее и мне еле удалось дотянуться до замка, чтобы открыть двери.

Переползая за порог, я закричала от нового приступа агонии. В тело словно впилось несчётное множество игл, каждая из которых колола и резала не хуже острых кольев.

Проливая слёзы и трясясь от боли, я медленно двигалась в сторону озера и молила богиню простить меня за строптивость…

За окном как назло шёл дождь. Капли ливня стремительно мочили лёгкую ночную сорочку, прохлада ночи пробирала до дрожи, а от стремительно нарастающей агонии было всё труднее двигаться. Примерно в паре метров от берега ноги окончательно отказались меня слушаться. Пришлось волочь тело руками…

Медленно, вскрикивая от каждого движения, я тянулась к так желанной глади озера. Остатки разума стало стремительно застилать вуалью тьмы, и в итоге я, издав протяжный жалобный стон, рухнула в промокший ил, так и не коснувшись воды.

Было трудно дышать, не осталось сил шевельнуть даже пальцем, а глаза застилала непонятная пелена, сквозь которую едва пробивались отблески луны.

Что со мной будет? Неужели в этот раз я отдам богине душу?

Сквозь тьму и тишину как-то неожиданно по руке пронеслась странная прохладная волна. Неведомая энергия от кончиков пальцев распространялась по каждой частичке тела, погашая боль и возвращая ясность мыслей. Придя в себя, я медленно оторвала испачканную илом голову от земли и глубоко вдохнула жизненно важный воздух.

Первый вдох, за ним ещё один… Спустя пару мгновений рассудок вернулся окончательно и моё тело вновь наполнила жизнь. Слабость, конечно, ещё немного осталась, но по крайней мере агония канула в Лету. Но почему?

Пока я думала, мою руку омочило водами Плещихи и по телу пронёсся уже знакомый приятный холодок, даровавший облегчение. Небольшие волны прибило к берегу сильным штормовым ветром, что, похоже, и стало моим спасением. Видимо, бабушка Софья не обманывала, когда в своём фолианте рассказывала о том, что у сего озера есть собственная магия. Именно эта таинственная энергия сейчас поддерживала жизнь строптивицы в лице меня…

Облегчённо выдохнув, я аккуратно поднялась на ноги и неторопливо направилась в глубь озера. С каждым шагом бодрящая волна всё больше наполняла тело, даруя так нужное сейчас успокоение.

«Смогла! Теперь всё будет хорошо!» — по мере погружения в прохладные воды разум все больше озаряли светлые мысли и счастье. Окунувшись по пояс, закрыла глаза и представила вместо ног русалочий хвост. Магия озера не заставила себя долго ждать и через мгновение я, взмахнув так желанным сейчас хвостом, скрылась за гладью водоёма.

Стало так легко и спокойно… Страх, что я вот-вот отдам богине душу, грыз меня до момента превращения и теперь постепенно растворялся, как сахар в воде. Лёжа на дне и