Они ползли из Америки по преимуществу, из проклятой страны, где шагают по колено в золоте, где собираются по дешевке скупить весь добрый старый мир Европы. Америка вкладывала крупные капиталы в промышленность Старого Света, чтобы ее колонизировать. Если они это не сделают, они лопнут у себя в Америке со своими миллиардами. У них одна задача — вперед, бодать, топтать. У них ни на грош фантазии. Единственная стена, о которую они могут расшибить башку, — это Советская Россия. Они это понимают, и вся их ярость направлена на эту республику. Человек еще слишком недавно поднялся с четверенек на задние конечности, слишком еще тяготеют над ним миллионы веков непросветленного зверства.

Страшная вещь — человеческая масса, не руководимая большой идеей. Людей нельзя оставлять без вожаков. Их тянет стать на четвереньки. Встретились мужчина и женщина в Париже. Пьер — красивый темноглазый человек с темной бородкой, Зоя — красивая сероглазая, тонкая, высокая, в белом суконном костюме. Выпили по стакану чая с лимоном, и почувствовали себя только что рожденными в этом прекрасном мире, который стоит того, чтобы принялись, наконец, за его благоустройство.

Между Петром и Зоей состоялся интересный диалог. Пьер: «Мы подбираемся к самому сердцу атома, к его ядру. В нем весь секрет власти над материей. Будущее человечества зависит от того, сможем ли мы овладеть ядром атома, частичкой материальной энергии, величиной в одну стобиллионную сантиметра. Существует предположение, что между земной корой и твердым центральным ядром Земли есть слой расплавленных металлов: золото, ртуть и прочее, назовем его Оливиновый пояс. Пояс местами подходит близко к поверхности земной коры до глубины пяти километров. Толщина этого пояса составляет свыше ста километров. Ядро Земли, непрерывно распадаясь и превращаясь в другие легкие металлы, освобождает чудовищное количество тепла, и прогревается. Через несколько миллиардов лет Земля должна прогреться насквозь, взорваться, как бомба, вспыхнуть, превратиться в газовый шар, засиять как маленькая звезда, и затем начать охлаждаться до первоначального состояния. Тогда снова возникнет на Земле жизнь, через миллиарды лет появится человек, начнется стремительное развитие человечества, борьба за высшее социальное устройство мира. Это круговорот земной жизни. Их будет бесчисленно много. Смерти нет. Есть вечное обновление». Зоя: «Не понимаю тебя, зачем тебе этот Оливиновый пояс? Пьер: «Видишь ли, моя дорогая, единственная вещь на свете, которую я хочу всеми печенками, это власть. Не мелкую, пошлую, скучную. Нет — власть абсолютную. Чтобы властвовать, как я хочу, нужно золота больше, чем у всех индустриальных, биржевых и прочих королей, вместе взятых. Главное — создать гиперболоид. Понятно тебе? Чтобы владеть всем миром, дорогая моя. Что бы вы, мой друг, сказали, если бы я предложил честному германскому правительству любые бы запасы золота? Откуда? Из любой точки земного шара на глубину от пятнадцати до трех тысяч метров можно пробить шахту, и расплавленное золото само хлынет, как нефть, из глубины Оливинового пояса. И тогда эти пушки, газы, аэропланы — покажутся детской забавой! Зоя сказала: «Ого!». Пьер: «Я понимаю, вы, как женщина умная и самолюбивая, ужасно возмущены, что вас принуждают. Что же поделаешь!». Зоя: «Что вы предлагаете, я женщина дорогая». Пьер: «Оливиновый пояс; сегодня я думал, для чего нужны деньги: власть, слава и обладать вами. Расставаться с вами не хочу и не расстанусь. Вы станете самой богатой на свете». Зоя коротко вздохнула: «Это в будущем, а сейчас что у вас?». Пьер: «Сейчас мой аппарат. Принцип работы гиперболоида (назовем его Лазер) основан на крупнейшем открытии Гринделя Матьюза в двадцатых годах двадцатого века. Для сравнения, возьмите обыкновенную линзу от очков и направьте ее на солнце. Возникший луч света за линзой регулируйте движением руки взад и вперед, вы получите луч любого диаметра на ткани. Увеличивая расстояние луча от линзы до ткани, можно получить диаметр луча толщиной иглы: ткань мгновенно загорится.

В Америке заинтересовались сообщением о приборе, который обладает наиболее могучей, изо всех известных до сих пор, разрушительной силой. Смертоносная машина, но доход триллионы». Начался скандал. В газетах появились сенсационное сообщение, что Пьер, человек, отрицающий понятие родины и национальности, признающий себя всемирным гражданином. Действительно, под носом у американского правительства какой-то авантюрист произвел колоссальные военные закупки, захватил остров, взял в заложники величайшего гражданина Америки — миллиардера Роллинга (нужны были деньги). Пьер «бешеным ходом» построил в Германии гиперболоид по своей модели (странно, за четыре столетия черт знает, как разбогатела Германия, какую славу знали ее сыны, какими надеждами светились их голубые глаза).

В тот же день радиостанции всего мира приняли радиограмму. Алло! Говорит станция Золотого острова. Пьер искренне советует правительствам всех стран не совать носа в его внутренние дела: будет обороняться, и всякий военный корабль или флот, вошедший в воды Золотого острова, будет пущен ко дну за пятнадцать секунд; искренне советует всему населению земного шара бросить политику и заняться своими делами.

Аппарат привезли на Золотой остров. День и ночь шли работы в шахте Золотого острова. Пьер пробивал гранитную броню земной коры, оставалось недалеко до Оливинового пояса. Дерзость этого человека граничила с безумием. Зоя глядела на облачко над шахтой, любовалась им, как женщина, держащая в руке драгоценность. Все мучительное, темное прошлое Зои отодвинулось, растворилось в этом солнечном свете: «Я молода, красива, добра». К этому моменту к острову подошел флагманский корабль американского флота для освобождения заложника Роллинга. И сейчас же на таинственном острове появился луч. Он был тонок, как вязальная игла, ослепительно белый, и шел не расширяясь. Никому в ту минуту не приходило в голову, что перед нами самое страшное оружие, когда-либо выдуманное человечеством. Луч описал петлю в воздухе и прошил носовую часть корабля. Мгновенно, она упала в море. Дальше луч повалил верхушки мачт, и стал резать корпус корабля, который сразу же взлетел на воздух. Впечатление, произведенное от взрыва корабля, было потрясающее, он обошелся США в большие деньги. Пострадал престиж, или, как его называли, «национальная гордость». Промышленники требовали войны до победного конца, чего бы это ни стоило, покуда Пьер не будет привезен в железной клетке в Нью-Йорк и казнен на электрическом стуле. Все эти неприятности заставили правительство США созвать в Вашингтоне конференцию. Когда был опубликован ее день, радиостанции всего мира получили извещение о том, что Пьер лично будет присутствовать на ее открытии, чтобы правителей всех стран подготовить к «золотой панике».

Настал тревожный час. Стоя внутри «кротовой» системы, Пьер наблюдал за ртутным дождем. Пришлось прекратить действие гиперболоидов, так как золото, по атомному весу должно лежать выше ртути по таблице Менделеева.