Когда мне почудилось движение во второй раз, я решил не рисковать. Один раз — это случайность. А вот два — уже закономерность. Какое-то время простояв на месте, я просто опустился на корточки, сбросил с плеч рюкзак и принялся ждать.

Моя осторожность была вознаграждена — именно там, где, как мне казалось, было замечено движение, колыхнулись стебли высокой травы, что-то хрустнуло и сомнений не осталось: именно там тварь и именно оттуда она решила на меня напасть. Все-таки мерзкие и опасные эти волки — в лобовую атаку идут только в составе стаи. А вот так, по одному, всегда пытаются напасть неожиданно, исподтишка, да еще и с той стороны, с которой совсем не ждешь нападения.

Но в этот раз у волка подкрасться незаметно не получилось — я заметил его. Заметил и спрятался сам. Вот он, уже явно удивленный моим внезапным исчезновением, вышел из укрытия и озирается по сторонам, пытаясь меня обнаружить. И по запаху найти меня сложно — теперь уже ветер от него ко мне. Сам себя перехитрил, в общем.

Вновь хрустнула ветка, но уже намного ближе. Мне показалось, что я даже услышал, как тяжелая лапа примяла траву, и ее шелест испугал самого зверя, явно замершего на месте. А затем он двинулся вперед, в этом уже сомнений не было: я слышал, где он и куда направляется. И самое приятное — он ошибся, забрал чуть правее того места, где был я.

В очередной раз он замер, находясь уже метрах в восьми — десяти от меня. Расстояние для ОСЗ было большое, но я решил рискнуть.

Резко поднялся, вскинул оружие и, разглядев черную спину среди степной растительности, дважды выстрелил.

Похоже, достать его мне удалось только одним из зарядов. Волк взвыл, заскулил, но в следующее мгновение зарычал и, заметив меня, бросился в атаку. Я, стараясь сохранить хладнокровие, не поддаваться панике, позволил ему приблизиться метра на четыре и выстрелил вновь. Как оказалось, вовремя — тварь в невероятном прыжке, оттолкнувшись задними лапами от земли, решила как можно быстрее оказаться рядом со мной. Промедли я еще мгновение и черт его знает, как закончилась бы схватка. Но я не прогадал.

Прыжок был сбит и тварь вместо того, чтобы оказаться ближе ко мне, наоборот, отлетела назад. Именно такая тактика была наиболее удобной — позволить волку прыгнуть, выстрелить, когда он не может дернуться в сторону, сбить его траекторию полета. А затем уже добивать.

Вот и сейчас я не дал возможности волку прийти в себя и бросился вперед, напрочь забыв, что в ОСЗ остался всего один патрон. Дурак! Лучше бы перезарядился. Но случилось, как случилось — мне повезло. Я подбежал к дергающемуся, пытающемуся подняться на ноги волку и выцелил его голову. Грянул выстрел и вместо волчьей головы показалось кровавое месиво. Обезглавленное тело продолжало биться в агонии, дергать лапами, извиваться, но дело было сделано.

Я тут же перезарядил ОСЗ. В этот момент до меня, наконец, дошло, как я рисковал. Промахнись я, и, пусть израненная, но все еще опасная и вполне активная животина могла успеть меня цапнуть. И тогда все, пробуждения в клоне можно не ждать — денег-то нет. Нельзя так делать! Нельзя. Всегда нужно думать наперед. Вот зачем я ломанулся? Почему не перезарядился?

Как бы там ни было, а дело было сделано. Мой трупик возле поста № 2 был отомщен — обидчик как раз валялся у моих ног, все еще слабо дергая лапами.

Но расслабляться я не собирался — то, что я убил волка, который, возможно, лишь возможно, был тем самым, прикончившим меня у поста, еще не говорило, что теперь я в безопасности. Может, есть и другие бестии, а быть может, я ошибся, и это вовсе не мой обидчик. А значит, мой «кровник» бродит еще где-то в округе.

Короче расслабляться можно, только когда я вернусь с вещичками в Речной. И не раньше.

Вопреки всем моим опасениям, оставшийся путь до поста был пройден спокойно. Единственная неприятность случилась, когда я уже почти подошел к полуоткрытым дверям. Еще метров с семи мне в нос ударил неприятный запах. Я уже догадался, в чем дело, и когда приблизился, лишь удостоверился в своих подозрениях — тело, обнаруженное мной внутри здания, зверье успело вытянуть и буквально изорвать. Я не спеша обошел постройку, но свое тело не нашел — видать оно больше пришлось по вкусу волку (или волкам) и от него вообще ничего не осталось. Зато полусгнивший труп они, судя по лежащим тут и там ошметкам, особо и не жрали. И зачем его рвать было тогда?

Не забывая оглядываться по сторонам, я обошел все здание еще раз. Пусть мое тело волки и разорвали, но ведь вещи должны были остаться? Где оружие, фонарь? Потратив минут тридцать, я решил закончить поиски — ничего найти так и не удалось. Очень жаль, я уже всерьез рассчитывал на этот ОСЗ. Было бы неплохо отнести его в город и оставить там, в качестве запасного. Да и фонарик было жаль…

Я, расстроенный, уже было собрался возвращаться назад, в здание, когда что-то блеснуло в траве. Я бросился к этому месту и принялся разгребать густую растительность. Каково же было мое счастье, когда обнаружился и ОСЗ, и фонарик. Вот так вот. А ведь я здесь прошелся раз пять, не меньше, и ничего не заметил.

Теперь пора было осматривать и здание. Что-то мне подсказывало, что за закрытыми внутренними дверями (как я надеялся, уже открытыми) найдется нечто полезное. Хотя бы полезное, о дорогом луте я и мечтать не смел.

Дверь оказалась заперта. Однако возле ручки горела ровным зеленым светом небольшая кнопка, которую я и нажал. Послышался щелчок и я дернул за ручку. Открылась!

На первый взгляд ничего интересного тут не было. Старенький письменный стол с лэптопом на нем, покосившееся офисное кресло на колесиках и шкаф в дальнем углу. Еще была какая-то самодельная, топорная вешалка, на которой висело тряпье, но оно у меня интереса совершенно не вызвало.

Первым делом я направился к столу и был приятно удивлен — лэптоп был подключен к розетке и его индикатор зарядки светился зеленым. Быть может, вполне еще рабочий. Но это потом проверю. Я по очереди выдвинул ящики стола и принялся рыться в их содержимом. В первых двух нашел несколько листов, исписанных совершенно непонятными мне и явно не представляющих для меня ценности, данными. Но все же, я их аккуратно сложил и забросил в свою сумку — авось геологам продам. Туда же отправились и несколько миниатюрных плат — носителей данных. Хотя с этим я поспешил — лэптоп есть, почему бы не посмотреть, что на них?

В последнем ящике стола я обнаружил находки поинтересней. Для начала — пистолет странной формы. Что это именно оружие, пистолет, я нисколько не сомневался. Хотя вида это устройство было странного. Прямоугольник или, скорее, параллелограмм, одна сторона которого должна была быть рукояткой, так как прямо в ней была мной обнаружена кнопка — аналог спускового крючка на ОСЗ. Конечно, это могло оказаться и вполне обычной, безобидной канцелярской вещицей или каким-нибудь строительным инструментом. Но почему бы не проверить?

Рядом с этим устройством валялись два цилиндра. Если следовать моей логике — это должно было быть аналогом обоймы или магазина. Хотя, черт его знает, может передо мной энергетическое оружие и эти «обоймы» — просто аккумуляторы к нему. Также в ящике я обнаружил нечто, что можно было квалифицировать как зарядку для «обойм». С одной стороны коробка, в которую можно вставить «обойму», а с другой обычный штекер для подключения к электрической сети.