Рутину скрашивали дорогие игрушки: рабочий Land Cruiser 200, мой первый Lexus LX-470, офис, переросший из 30 квадратов в 300, а позже и в 700. Команда. Квартира в центре Москвы с камином в столовой (у меня была столовая) и лепниной на потолках, подмосковная дача на горнолыжной базе. Но все закончилось так же резко, как началось. Тем интеллектуалам, которые читали О. Генри, а конкретно – рассказ «Трест, который лопнул», будет понятно мое следующее утверждение.

Компанию можно развалить только изнутри, никакие внешние катаклизмы не страшны, если только команда сплочена. «Каждый трест носит в своей груди семена собственной гибели, как петух, который в штате Джорджия вздумает запеть слишком близко от сборища негров-методистов». Эту шутку понимают здесь, в Мавритании.

Как и у одного из героев книги О. Генри, от успеха у меня закружилась голова, мне казалось, что я любимчик судьбы. И в этом больном и неадекватном состоянии я пустился искать смысл жизни… и очень скоро загрустил, запереживал. Смысл не находился. А я, сука, пытливый! Начались конфликты с партнерами. Им было трудно понять, чего мне не хватает, ведь у меня все было, а впереди ждало еще больше.

Нехватка здравого смысла, опыта и звездная болезнь привели к ссорам, и на пустом месте я решил выйти из бизнеса и искать счастье в чем-то другом. Наши во многом коррупционные схемы мне казались недостойными – и это тоже стало важным фактором. Я собрал вещи и ушел из компании, которую сам же учредил и которой сам руководил. Мне тут нравится сравнивать себя со Стивом Джобсом, но без хеппи-энда это как-то абсурдно. Стив спустя несколько лет вновь вернулся в Apple и вознес ее до небес.

А наша компания, даже по версии СПАРК, сразу начала падать и еще через три года после моего ухода закрылась с убытком в 790 миллионов рублей. Вот такая банальная история факапа. После нее я не сразу оказался в Мавритании, но вот добрался и сюда, и уже здесь я берусь утверждать, что успех заключается в том, чтобы встать на один раз больше, чем упал. Я падал множество раз, но сегодня я вновь на коне, и пусть мой конь и деревянный, и денег значительно меньше, чем было десять лет назад, но деньги не всегда равны счастью. Выбирая свой путь, помните об этом, и пусть вам всегда хватает сил, чтобы подняться на один раз больше, чем упасть».

Ведущий благодарит меня, и эфир прекращается.

Фух. Рассказал. Было волнительно, но в целом я собой доволен.

Вечер провели с Сашей в ресторане, отмечали мое выступление.

И наутро снова в путь, дорога сама себя не пройдет.

Выехали из города, дальше настоящая пустыня, дорогу в некоторых местах перекрывает песок, то слева, то справа настоящие песчаные дюны. Высота некоторых 50–60 метров. Прежде я такого никогда не видел. Завораживает. Пустыня – очень красивое место, но вместе с тем очень суровое. Обжигающее солнце, ветер с песком в глаза, и ни одной живой души, лишь редкие проезжающие машины. В какой-то момент у меня из рук выпадает бутылка с водой. Пришлось остановиться. В этот момент навстречу мне ехал джип. Он тоже остановился, из него вышел белый мужчина, спросил:

– У вас все хорошо?

Вопрос уместный, все-таки я в пустыне на велосипеде… и не еду, а стою. Тут до вечера может не быть машин.

– Благодарю вас, мой друг. Все отлично! – сказал я.

Он вернулся к машине, достал мне из нее бутылку воды и поинтересовался, буду ли я проезжать Гамбию. Проехать Гамбию входило в наши план, и я ответил «Да». Тогда мужчина вручил мне пачку гамбийских денежных купюр! В пересчете оказалась, что сумма эквивалентна 50 долларам.

Классный мужик. Мы обнялись, он прыгнул в свой джип и поехал, вероятно, домой, в Европу, а я поехал вперед куда-то туда, где ждет меня Гамбия.

К вечеру добрались до одинокого кафе, здесь мы планировали сегодня переночевать. До заката еще пара часов, и на горизонте я увидел несколько больших дюн. Спросил у хозяина кафе:

– Есть ли здесь змеи или опасные насекомые?

– Нет. Практически нет.

Уговорил Сашу пойти к дюнам, чтобы забраться на их вершину.

Идти пришлось минут тридцать. И вот она – моя первая дюна. Волнистая, красивая. Лезу вверх. Ноги утопают в песке, но идти можно. Высота дюны метров 60. Ветер придал ей причудливую форму, с длинным высоким изгибом, закручивающимся к центру как морская раковина, через которую можно услышать шум океана.

И вот я на вершине. Чувствую себя игроком в короля горы, и я – король! Нет-нет, это снежная гора, с которой, как в детстве, можно съехать на картонке. Картонки у меня нет, поэтому я разбегаюсь и прыгаю просто на задницу. Ура!

Падение мягкое и очень приятное, как со снежной горы ехать не получается, но все равно качусь и качусь быстро.

Хочется кричать «Ураааа!» – и я кричу!

Саня прыгает следом. Я только доехал до низа и уже вновь побежал наверх. Саня ловит меня за штанину, в этот раз он хочет быть первым, я качусь вниз, а он устремился вверх. Но я вскакиваю и успеваю схватить его за кроссовок, кроссовок слетает. Я кидаю его ему вслед. Он ловит и на ходу переобувается. Он уже на вершине и прыгает с нее вниз. Я следом…

На обоим уже за 30, но как здорово почувствовать себя ребенком, – собственно, ничего и не изменилось с шести-семи лет, мы все те же дети, только обросли коростой ложных убеждений, ненужных знаний, собственных мнений по любому поводу и прочим ненужным мусором. Но сейчас все это скинуто, и мы просто искренне радуемся.

Это был отличный вечер. Там же, на вершине дюны, мы дождались заката и с нее смотрели, как солнце садится в бесконечный океан.

Уже завтра мы доедем до Мавритании. Новая страна, насколько мне известно, уже не такая европеизированная, как Марокко. Завтрашний день полон загадок и оттого желаем и интересен!

Мавритания – государство в Западной Африке, омываемое с запада Атлантическим океаном. Граничит с Западной Сахарой на северо-западе, с Сенегалом – на юго-западе, с Алжиром – на северо-востоке, с Мали – на юге и востоке.

Население страны – 3 359 185 человек. 100 % населения – мусульмане. В стране 600 000 рабов, что равно 20 % населения страны.

Мавритания входит в число самых экономически слаборазвитых стран мира. Ниже уровня бедности живут – 40 % населения.

Уровень безработицы – 30 %.

Сельское хозяйство – 50 % работающих (12,5 % ВВП) – скотоводство (овцы, козы, коровы, верблюды); финики, просо, сорго, рис, кукуруза; рыболовство.

Промышленность – 10 % работающих (47 % ВВП) – добыча железной руды, медной руды, золота, обработка рыбы.

Сфера обслуживания – 40 % работающих, 40,5 % ВВП.

Средняя продолжительность жизни – 58 лет у мужчин, 63 года у женщин.