— А я смотрю вы смелые? — прогавкала она.

Найли ухватилась за мою руку. Одна из орчих мягко отодвинула за себя Лейлу.

В этот момент, Тень во мне развернулась, расправила крылья и те, серым туманном раскрылись надо мной. Все тени коридора стали отчетливее, а вокруг посерело, исчезли солнечные блики. Стало сумрачно словно вечером. Готовые напасть на нас девицы шарахнулись в стороны.

Оборотка осталась одна передо мной.

— Кто ты? — хрипнула она. Испуга в ее голосе не было. — Что за магия такая?

И со всех сторон слышалось:

— Что это?

— Кто это?

— Это Тень! — громогласно заявил кто-то. Я повернулась, и увидела некромантку, все так же спокойно взирающую на меня, вместе со своей группой поддержки. — Не советую вставать у нее на пути. Сметет и глазом не моргнет.

Толпа отшатнулась подальше от нас. Даже оборотка отступила.

— Тень! — зашептались девушки. — Кто это?

— Тень в академии!

— Это та Тень род которых уничтожили?

— Ой, а я читала что они умели проникать в сознание.

— Тень? — прозвучало от одной из орчих и они обе с интересом начали рассматривать меня.

А потом вторая проговорила:

— А кто такие Тени? На вид обычная девчонка. Чего все всполошились?

Объясняться мы не стали.

— М-да, — проговорила Лейла. — Теперь о тебе знают все. Поздравляю, сестренка, ты в одночасье стала знаменитостью.

— Всем разойтись! — гаркнуло на весь коридор и к нам, расталкивая собравшихся, вышла распорядительница.

Бросила на орчих грозный взгляд.

— Ношение оружия, без необходимости, в стенах общежития запрещена!

Взгляд тут же переместился на меня.

— Применения силовой защиты в стенах общежития запрещено!

— Они заступались за орчих, — прозвучало медлительно спокойно и следом за сестрой Маргарет возникла некромантка.

Распорядительница сощурилась.

— Всем разойтись! На первый раз, я вас прощаю, леди Хайтерн, — сказала она, перебегая взглядом с меня на сестер. — Но если подобное повторится, вы пожалеете. Я, лично, подберу вам самую мерзкую и отвратительную отработку. Все понятно? — последнее она прокричала мне в лицо.

— Мы все поняли, — Найли поторопилась заверить распорядительницу. Они с Лейлой ухватили меня за руки и потянули подальше.

А позади, сестра Маргарет, строго говорила орчихам:

— А вы со мной! Сейчас же!

— Но они не виноваты... — вывернулась я.

Распорядительница повернулась и, усмехнулась, смотря на меня.

— Я здесь решаю, кто виноват, а кто нет. А вы сейчас же в столовую! Времени мало, останетесь голодными.

— Идемте, — позвала нас некромантка. — Не беспокойтесь, их не отчислят. У нас небольшой эксперимент. Сестра Маргарет в курсе. Вся эта постановка для новеньких.

Мы с сестрами удивленно переглянулись и направились за ней.

К нам подошли и остальные некромантки из ее группы.

— Зря вы ввязались, — поморщилась девушка. — Это же орчихи. Меня, кстати, зовут Айлин. Я староста общежития и адептка пятого курса некромагии. Слежу за порядком. Это мои помощницы: Дайра, Олди, Саира, Елаия. И да, то что я сказала про высшую касту, было проверкой. Сюда многие приезжают напыщенные, горделивые что они драконицы. У некоторых возвышается честолюбие, как только узнают, что поступили на некромантов или боевиков. Так вот, мы это пресекаем.

Я усмехнулась.

— Тогда почему вы не заступились за орчих, если следите за порядком?

Девушка холодно улыбнулась.

— Я же сказала, им не нужна была помощь. Зато мы увидели очень многих новоприбывших и теперь знаем кто есть кто.

Я насупилась.

— Зачем вы всем сказали, что я Тень?

Некромантки остановились. Айлин повернулась ко мне и ответила очень серьезно.

— Мне приказали, я исполнила.

— Кто приказал? — пораженно воскликнула Лейла.

Некромантка с холодком посмотрела на нее.

— Ступайте в столовую. Нам необходимо проверить остальных, чтобы знать с кем держать ухо востро. И поторопитесь, у вас всего час, чтобы позавтракать и успеть к Академии.

— Вы не ответили? — хмуро напомнила Найли.

Айлин поморщилась.

— Научитесь не задавать вопросы, если понимаете, что не получите на них ответов.

После этого она указала нам на дверь в столовую, а сама развернулась и в сопровождении своей группы направилась по коридору.

***

Завтрак у нас прошел в разговорах о предстоящем распределении.

— Я все же уверена, что нас отправят на магов. Может не высших, но магов, — размышляла Лейла.

— Я согласна, — кивнула Найли. — Уверена, это лучшее на что нас могут отправить. Хотя я бы не отказалась от артефакторики. Мне очень нравятся все эти красивые амулеты и камешки всякие.

Мы с Лейлой тихо рассмеялись.

— Найли, ты не исправима, — сказала я. — У артефакторов не камушки, а артефакты, наделённые силой и магией. А тебе лишь бы украшения.

Найли улыбнулась.

— А почему бы и нет. Когда вижу этих парней, увешанных всякими кулонами и каменьями, у меня прямо мурашки по коже. До чего же красиво и маняще они выглядят.

Лейла склонила с к сестре и, так чтобы я услышала, шепнула:

— Так тебе амулеты нравятся или парни их носящие?

— Вместе они еще привлекательней. Девушки с амулетами выглядят не менее чудесно, — подмигнула Найли. — А, вообще, главное, чтобы не на некромантов. Вот где жуть берет. Интересно, как у них девушки учатся?

— Судя по Айлин, вполне даже ничего так, — подметила я.

— Одеты они вызывающе привлекательно, и выглядят так же, — согласилась сестра, но тут же поморщилась: — Это же вонь от трупов, разлагающиеся умертвия, костлявые скелеты. Фу. Как бы не выглядели некромантки, я точно не хочу быть одной из них.

— А помнится, леди Атланта говорила, что они особая каста в академиях, — напомнила Лейла.

Найли скривилась.

— Можно, я обычной побуду. Компания с мертвецами меня не прельщает ни при каких условиях!

***

У здания Академии Драконесс находилась толпа поступающих. Кто-то сидел на лавочках, некоторые в беседках, и на краю фонтана, были и те, кто ожидали на лужайке у деревьев. И все замирали, когда из здания выходили несколько девушек-старшекурсниц и вызвали по двенадцать человек.