услугу. Тебе нужно купить материалы. А мы поможем с постройкой. В моем племени точно найдутся достойные кандидаты, уж поверь.

— Рин, ты готов помочь с таким грандиозным проектом?

— Не сказал бы, что он грандиозный. Первое время вам придется жить в лачуге, если уж на то пошло. Природа, все такое. Прости, но к себе могу пустить лишь на короткое время, пока не появится место для ночлега.

— Нам хватит, — заулыбался ученый. — Когда я забирал Марту, то осознавал, что город ей не подойдет. Правда, есть еще одна проблема. Работа. Вечно жить в лесу не выйдет. Мне нужно зарабатывать и…

— Здесь разберемся.

— Скажи, — он уставился мне в глаза, — почему ты вообще согласился помочь?

— Не знаю. Может, потому что ты похож на меня. Когда-то я тоже встретил Айку, и столкнулся со множественными проблемами. Хотя, не такими, как у вас. Тогда все было еще относительно спокойно. Мы сами переехали из города, чтобы жить в спокойствии.

— Тогда я с радостью соглашусь. Думаю, Марта тоже спорить не станет. Для нее природа — самое лучшее место.

— Вот и славно. Мицуру подсобит со строителями. Есть у нас одна конторка, которая уже привыкла ездить сюда, — усмехнулся, немного успокоив собеседника. — Мои девочки тоже помогут. Когда небольшой домик достроится — переедите туда. У нас пробудете не больше недели. Согласен?

— Да, но… Рин, я деловой человек, и понимаю, что есть еще какие-то условия, так? Услуга за услугу — твои слова.

— Да, ты прав. В будущем, когда мне понадобится ваша помощь — вы не откажитесь. Возможно, я попрошу отправиться с нами в подземный город, потому что вы там все знаете. Возможно, на нас кто-то нападет, и тогда я попрошу, чтобы твоя Марта также встала на нашу сторону. Готов пойти на это?

— Я… да, готов. Сам я слаб, и мало, на что гожусь. Но, если хочешь, я могу поделиться с тобой информацией о подземном городе. Все то время, что находился под землей, я вел дневник.

— Замечательно. Это очень пригодится.

Пожав друг другу руки, мы взглянули на девочек. Марта лежала на диване. Мицуру сидела на ней сверху, довольно улыбаясь. Эта картина удивила.

— Мицуру, — привлек внимание своей кошечки.

— А? Вы уже все, поболтали?

— Да. Но… что ты делаешь?

— Мы играем, — ухмыльнулась кошечка, растрепав волосы недовольной Марты. Играем же?

— Да, — пробубнила барс. — Играем…

— Хорошо. Думаю, пора заканчивать, — подойдя к окну, открыл его и прокричал: — Аврора!

Лисица тут же запрыгнула в открытое окно, поправив юбку. Шинда с Мартой застыли. Мицуру же махнула подруге.

— Долго вы, — вздохнула лисица. — Я все слышала.

— Это же… это… небесная лисица… — со страхом проговорила барс, скинув с себя гепардиху и усевшись на колени. — Вы… вы знакомая Хараны.

— Да, это я. А еще я одна из любовниц Рина. Состою в его гареме с недавних пор.

— Поразительно…

— В общем так, — решил закончить, — собирайтесь. Мы все вместе отправляемся домой. Шинда, Марта, предупрежу сразу. Атмосфера у нас… необычная. Однако не создавайте проблем. Если Айка почувствует угрозу от вас двоих — я на защиту не встану.

— Мы не будем, — Марта отвела взгляд, буркнув. — Я… Рин, я слышала, о чем ты говорил с моим Шиндой.

— И? Что думаешь?

— Спасибо… — добавила она также тихо. — Спасибо, что решил помочь…

— Я еще ничего не сделал. Все зависит от вас двоих.

— Я буду… буду хорошей…

— Вот и славно, — улыбнувшись, взглянул в глаза все еще напуганной кошки. Она немного поколебалась, но поднялась с дивана и протянула мне руку.

— Рин… давай дружить…

— Да.

Глава 19

Долгожданная встреча

Возвращение в племя выдалось интересным и отнюдь не спокойным. Лишь Мицуру с Авророй понимали, чего ожидать от наших новых знакомых. А вот остальные, хоть и знали, что мы отправились поболтать с ними, не представляли, что придется встретиться.

Доехали на автобусе. Оттуда — пешком через лес. Дорога не столь длинная и долгая, но достаточно напрягающая. Когда же подобрались достаточно близко, ветки деревьев зашевелились. Я сразу же остановился. Мицуру с Авророй приготовились к нападению, но достаточно быстро успокоились. Лиса и вовсе хлопнула меня по плечу, усмехнувшись.

— Смотри-ка, не терпится твоим девочкам.

— Чего?

В это самое мгновение с ветки на землю спрыгнула Куро. Она опиралась на длинные, остроконечные паучьи лапы. Восемь глаз смотрели не на меня, а на новую компанию. Марта и сама испугалась, спрятавшись за Шиндой. Хотя, ученый и сам дрожал, словно осиновый лист.

— Рин, милый, кто с тобой? — голос паучихи звучал раздраженно. — Я чувствую противника.

— Успокойся. И почему ты в таком облике? Если кто увидит, а⁈

— Прости, — она тут же втянула лапы и вновь стояла передо мной в облике человека. А как подошла ближе — кинулась на плечи, чмокнув в щеку. — Айка почувствовала неизвестного высшего духа, а еще тебя и девочек. Вот и сказала проверить, все ли хорошо.

— Да. Позади нас Марта с Шиндой. Те самые из подземного города.

— О, — Куро обошла меня и, подойдя ближе к настороженной кошке, осмотрела ее. А после протянула руку, улыбнувшись.

— Ну привет.

— П. привет… — Марта со страхом ответила на рукопожатие.

— Да не бойся ты так. Я Куро — лесной паук из племени Рина. Ну что, идем все вместе тогда, — перевела она взгляд на меня.

— Да.

Добрались мы до дома через пятнадцать минут. В последнее время дорога стала шире. Растения начали ежиться, уменьшаться. Уже достаточно сильно похолодало. Нет-нет, и снег повалит. Если, конечно, будет в этом году. Пора бы отправиться в магазин, и прикупить всем новых вещей.

Открыв ворота и пропустив остальных, я осмотрелся, а после зашел и лично, заперевшись. Сейчас хочется тишины и спокойствия. Еще и Айке же все объяснять. Приближение зимы — далеко не лучшее время, чтобы строиться в лесу. Но Шинда сам согласился на это. Мог бы снять квартиру, и не париться.

В доме нас уже ждали. Я вошел первый. За мной мои девочки. А уже после них — гости. Шинда с Мартой с осторожностью делали каждый шаг. Однако они немного успокоились, когда заметили накрытый стол с разной едой и напитками. Такому даже я удивился. Видимо, Айка понимала, что именно я веду гостей в дом. Спасибо ей. И Сачико, определенно, спасибо. Чувствую, что она постаралась. К слову, муравьишка сейчас сидела на столе, мило покачивая ножками и рассматривая незнакомцев.

Все мы разместились на диване и креслах. Шинда с Мартой до последнего стояли в стороне, пока к ним не