– И что это было? – нарушил тишину Копылов.

– Одно из двух, – ответил Губченко, – либо грубая провокация, либо утонченная восточная казнь. Мы побежим, кого-нибудь убьем, а нас потом поймают и отрежут головы над могилами убиенных.

– Или закопают живьем вместе с убиенными, – добавил Копылов, снова укладываясь на лежанку.

– И в том, и в другом случае, – подвел итог Зайцев, – нам крышка.

– А может, он действительно хочет помочь? – вмешался Никита. – Я слышал, что у бандитов такое бывает. Как вы думаете, Иван Тихонович?

– Поживем – увидим, – коротко ответил командир. – Я не склонен бежать впереди паровоза, это неудобно. – Он опять отвернулся лицом к стене и не стал слушать, о чем говорят его коллеги.

Глава 22

В африканской деревне десантники не стали задерживаться надолго, хотя протрезвевший от каких-то снадобий, которые ему дал местный колдун, Браун на этом настаивал. Как выяснилось, он был хорошо знаком с ее обитателями, дружил со старшинами и колдуном. Но самое главное, знал их язык. Разведчиков накормили чем-то экзотическим и очень вкусным, а с собой дали вяленое мясо, фрукты, овощи и воду, которая у них заканчивалась.

– Какого черта мы тут будем гостить? – ответил Демидов, когда ему перевели предложение фотографа. – У нас что, дел мало? Передохнули, попрыгали, и вперед! Так и скажи ему.

– Леха, он и так что-то подозревает, – заметил Локис. – Может, не будем усугублять, погостим денек?

– Спятил? – Купец для убедительности покрутил пальцем у виска. – Или забыл, для чего нас сюда забросили? Не расслабляйся, Медведь, а то трахну. Палкой. По голове.

Володя хмыкнул, но спорить не стал.

– К сожалению, Стив, – с наигранной грустью проговорил он, – мы не можем воспользоваться вашим предложением. Может быть, на обратном пути...

– Конечно, конечно, – понимающе закивал фотограф. – Рейнджерам всегда некогда. Только я с вами дальше не пойду.

– Что значит не пойдете? – опешил Володя. – Вы же обещали показать нам, где видели истребители.

– Я их не видел, а только слышал, – в очередной раз поправил Локиса Браун. – И могу только предположить, что где-то рядом есть аэродром.

– Не имеет принципиального значения, Стив, – отмахнулся Володя, – слышали или видели. Нам нужно попасть туда, а без вашей помощи ничего не получится.

– С вами слишком опасно путешествовать, – не сдавался Браун. – За три дня я пережил столько, сколько не переживал за всю свою жизнь. Приключения должны быть дозированы, к тому же мне надо забрать свою машину. Так что извините меня... – Браун демонстративно развел руками.

Володя прикусил губу. То, что Браун отказывался идти с ними, было вполне объяснимо. Не всем нравится, когда их бьют по голове, когда за ними гоняется полиция и, уж тем более, когда в них стреляют. Разведчикам к этому не привыкать, это составная часть их профессии, а вот Браун не обязан был сопровождать их с риском для своей жизни.

– Послушайте, Стив, – стараясь быть убедительным, заговорил Локис, – мы отдадим вам джип, нам он все равно не нужен. Снимите с него пулемет...

– О нет! – перебил его Браун. – Эта машина принадлежит наркоторговцам, они будут его искать, наткнутся на трупы... Представляете, что они сделают, когда найдут свою машину у меня? Лишние неприятности мне не нужны.

Володя вздохнул, похоже, фотограф заупрямился всерьез. Пускать в ход «тяжелую артиллерию» в виде Демидова, который не любил долго уговаривать, ему не хотелось.

– Стив, а если мы вам заплатим? – выложил он еще один аргумент. – Тогда согласитесь?

– В африканской провинции, – покачал головой Браун, – деньги не имеют такого значения, как в большом мегаполисе.

– Медведь, какого черта вы там застряли? – раздался недовольный окрик Демидова. Пока Володя уговаривал Брауна, разведчики все погрузили в машину и были готовы ехать.

«Как ни крути, – подумал Локис, – а придется подключать Купца. Другого выхода нет».

– Браун отказывается ехать с нами дальше, – крикнул он.

– Как это отказывается? – возмутился Демидов.

– Боится нас, – пояснил Володя, подходя к джипу. – Может, рассказать ему, кто мы и что ищем. Тогда, глядишь, от него и пользы будет больше.

Демидов на секунду задумался. Раскрывать разведгруппу первому встречному было рискованно, но, с другой стороны, и Локис прав. Если Браун будет знать, что именно хотят увидеть разведчики, он, вполне возможно, окажется более эффективным помощником.

– Рассказывай, только не говори, кто мы, – разрешил он. – И давайте быстрее, время идет.

Локис подозвал к себе Брауна и, когда тот подошел, коротко обрисовал ситуацию.

– Понимаете, Стив, – закончил он свой рассказ, – в этом самолете летели наши друзья. Собственно говоря, поэтому мы и здесь. Я очень прошу вас, помогите нам.

Браун внимательно выслушал Володю, почесал переносицу, но ответить не успел – в рюкзаке у Ефимова что-то громко зазуммерило.

– Тихо всем! – приказал радист, быстро доставая нечто, отдаленно напоминавшее сотовый телефон. Нажав какую-то кнопку, он поднес прибор к уху и коротко бросил:

– На связи. Так точно, почти вышли на цель... Что? Вы их засекли? Есть даже точный план? Можете его выслать? Хорошо, жду! До связи. Секретарь наш проявился, – пояснил он разведчикам, вопросительно смотревшим на него. – В консульство пришло анонимное сообщение о месте нахождения самолета. Даже подробный план прислали. Он мне его сейчас перекинет по е-мейлу.

Ефимов быстро убрал аппарат сотовой связи в рюкзак, открыл ноутбук и надел наушники. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре.

– Так, так, так, – бормотал он, – умничка ты моя! Опаньки, вот и письмишко прилетело. Что там у нас? Ага! Схемка, берем ее, переносим на карту, теперь накладываем... Порядок! – Саня протянул ноутбук Демидову. – Вот они где, километрах в ста отсюда. Если поторопиться, часа через полтора будем на месте.

Купец недоверчиво покосился на то, что показывал ему радист, и проворчал:

– Ты мне эту фигню не тычь, пальцем покажи, в какую сторону ехать.

– На юго-запад, – рассмеялся Ефимов. – Учи информатику, Леха, а то так и помрешь в невежестве.

– Медведь – в машину, едем! – пропуская мимо ушей очередную колкость Ефимова, приказал Демидов. – И так уж засиделись.

Локис запрыгнул в джип и привычным движением поставил «кроссфайр» между колен.

– Ну, что ж, Стив, не поминайте нас лихом, – улыбнувшись, сказал он фотографу. – И спасибо вам за все.

Африканцы расступились, давая машине дорогу, и тут Браун неожиданно закричал:

– Постойте! Погодите! Я с вами поеду!

Он, пыхтя, залез в джип, и Локис удивленно посмотрел на него. Лицо фотографа раскраснелось, губы прыгали,