стояли в углу в ожидании знака, чтобы сменить блюда.

Может, на нее все-таки начал действовать морок?

– Ну если они станут частью мира, то будут жить здесь. Почти все время.

– Я не понимаю, – потрясла головой Ева.

– Да что тут непонятного? – пробурчал Горыня. – Царство у нас одно. Владыкой в замке нашего отца – Кощей. Слуги служат ему. Только в замке они появляются на время и остаться без дозволения наверху не могут. Вот и живут здесь, у нас.

Он снова обвел рукой обеденный зал, и Ева наконец сообразила, что он имеет в виду весь подземный мир.

– А почему так? – спросила она и тем самым заслужила раздраженный взгляд. Горыня был волшебным существом, которое не могло противиться ее дару.

– Потому что так повелось, – пробасил он. – В верхнем мире могут жить волшебные существа и те, кого призовет сам Кощей. Призывает он лишь на время. Когда отпускает, призванные приходят сюда. Здесь, сама видишь, они живут и веселятся.

Он указал своей ручищей на девушек в углу. Особо веселыми те не выглядели. Вдруг одна из них растаяла прямо на глазах, и Ева вздрогнула.

– Вот как раз либо Кощей, либо сын его позвал.

– То есть она сейчас там?

– Ну а о чем я тебе толкую?

Кажется, Горыня считал Еву тупой. Смотрел он на нее, во всяком случае, соответственно.

– Это очень странно, – сказала потрясенная Ева.

– Почему? – Глеб с хрустом откусил от яблока и приподнял брови в ожидании ответа, снова ей кого-то этим напомнив.

– Зачем вам тогда какие-то штуки для слежения, если у вас прислуга из замка в замок ходит?

Горыня посмотрел на Еву с удивлением, Глеб же рассмеялся.

– Умница какая, – похвалил он. – Только те, кто близок к Кощею или его сыну, здесь безмолвны.

– Но там они разговаривают, – заметила Ева, вспомнив детей, которые приносили им с Ликой одежду в прошлый раз.

– А мы хорошо прячем наши тайны, – улыбнулся Горыня.

– Но про меня ведь они расскажут, – настаивала она.

– А ты и не тайна, человечек, – оскалился Горыня. – Ты приманка. Кощей непременно пошлет за тобой мальчишку. И тем самым нарушит уговор.

– И что будет тогда? – холодея, спросила Ева.

Выходит, Вий обманул, сказав, что им нужна она сама. Им нужен был Кощей!

– В саду у Вия давно готово место, – жутковато улыбнулся Горыня.

Ева посмотрела на Глеба в ожидании поддержки. Но тот разглядывал ее с совершенно равнодушным выражением лица. Будто его совсем не пугало то, что должно было произойти.

– И вы это поддерживаете? – прямо спросила она у мужчины.

Он не был волшебным существом, поэтому отвечать был не обязан, но он ее удивил.

– Я не вижу ничего плохого в том, что Кощей будет пленен.

И сказано это было так, что Еве стало страшно, потому что в ее голове Кощей так и не стал злом, а значит, злу служили те, кто сейчас ее окружал.

Глава 16. Место для кукольного домика

На следующее утро Ева проснулась рано, еще до прихода Ириды. Она на всякий случай позвала служанку по имени, но та так и не появилась. Ева с облегчением выдохнула.

Минувший день она провела в компании Глеба до самого вечера. Они снова немного полетали, он показал ей окрестности, которые уже не так завораживали: удивление от того, что все это может находиться под землей, немного поблекло, а вот тревога за друзей осталась. Ева весь вечер собиралась с мыслями, чтобы попросить Глеба еще раз показать ей друзей в зеркале, но так и не выбрала подходящего момента. Он ее теперь тоже пугал. Спасали ситуацию полеты, потому что, оторвавшись от земли, Ева начинала испытывать настоящую эйфорию. Правда, она отметила, что для Глеба возможность летать – это что-то рутинное. А значит, и ее вскоре это перестанет так восхищать.

Время утекало, и риск остаться здесь вот такой нездешкой становился все сильнее. Поэтому Еве срочно нужно было придумать, как выбраться.

Встав и умывшись, она оделась в оставленное у кровати платье, заплела косу, не решившись воспользоваться вчерашней волшебной заколкой. Вдруг на ней какое-нибудь заклятие? Не зря же именно гребнем можно было лишить сил даже самого непобедимого богатыря.

Ирида возникла в комнате бесшумно и без предупреждения. Ева подавила испуганный вскрик и приветливо улыбнулась служанке.

Та держала в руках поднос с едой.

– Я сегодня буду завтракать здесь? – спросила Ева, и девушка кивнула.

Признаться, Ева испытала облегчение, потому что видеть Вия или Горыню ей не хотелось. Глеб был наименьшим из зол, но к встрече с ним она тоже пока была не готова.

– Поешь со мной? – предложила Ева, особо не надеясь на успех, но Ирида кивнула и исчезла, чтобы почти сразу вернуться со второй тарелкой и приборами.

Есть в тишине с незнакомым человеком было неловко, но у Евы созрело подобие плана – расспросить Ириду о Кощее. Этим она и занялась, сказав небрежным тоном:

– А ты бываешь в замке Кощея?

Ирида посмотрела куда-то в пространство и медленно кивнула.

– А тебе там нравится?

На этот раз служанка посмотрела прямо на Еву. Та не отвела взгляда. Снова кивок, а потом перед Евой появился образ, который было сложно не узнать. Кажется, именно улыбка Никиты являлась причиной блеска глаз Ириды сейчас.

– Ты знакома с Никитой? – уточнила Ева, и Ирида в очередной раз кивнула.

Выглядела она при этом совсем юной и взволнованной.

– Слушай, а ты вот так всем показываешь изображения? – склонившись к столу, прошептала Ева.

Ведь если это было так, то идея Кощея с безмолвием жителей этого мира не работала. Но Ирида медленно покачала головой.

– Ты показываешь это мне, да?

Кивок.

– Потому что не можешь не отвечать на мои вопросы?

Снова кивок.

Ева отложила ложку и прижала ладонь к губам. Что, если ее расспросы навредят девушке? Что, если Вий или Горыня о них узнают? Повлечет ли это последствия и для самой Евы?

Вопросы, вопросы – и ни одного ответа.

– Скажи, а как ты понимаешь, что тебя призывают туда? – Ева указала взглядом на потолок.

Ирида приложила ладонь к груди, а потом к уху.

– Чувствуешь и слышишь?

Та кивнула.

– Колокольчик?

Ирида кивнула в очередной раз.

Значит, колокольчики там волшебные. Ева энергично потерла щеки, потом уши. Илья говорил, что это помогает думать. Вроде как улучшает кровоснабжение мозга. Видимо, мозг у нее был не настолько хороший, как у брата, – улучшение кровообращения ей не помогло.

Тарелка Ириды почти опустела, и Ева понимала, что девушка вот-вот уйдет.

– А ты можешь передать весточку ребятам, если тебя позовут? – выпалила она.

Ирида замотала головой.

– Не можешь?

Та замахала руками, показывая, что Ева не угадала.

– Не хочешь?

Снова мотание головой.

– Не позовут?

Ирида грустно кивнула.

– Почему?

Вместо ответа служанка указала на Еву.

– Из-за меня? Из-за того, что тебя ко мне приставили?

Да, Ева угадала. А еще заметила, что Ириде от этого грустно.

– Глеб сказал, что вы вроде как бываете в том мире, только когда нужно что-то сделать, а нормально жить можете только здесь, так? Но тебе все равно там нравится? А к тебе там хорошо относятся? А здесь?

Ирида с готовностью кивала на каждый вопрос Евы, и у той голова шла кругом.

Наконец служанка встала и принялась составлять посуду на поднос. Ева, чувствовавшая, что не спросила о чем-то важном, заламывая руки, следила за ее действиями. Глеб вчера сказал, что она может гулять, где захочет. Еще сказал, что здесь безопасно. В последнем Ева не была уверена, но допускала, что они вправду не станут причинять ей вред, коль скоро она приманка для Кощея. В то, что кто-то придет ее спасать, она тоже не слишком верила. Зато верили Вий и Горыня.

Последняя тарелка оказалась на подносе Ириды, и Ева наконец вспомнила, о чем хотела спросить.

– Я хочу погулять здесь, – начала она, и Ирида подняла взгляд, ожидая продолжения. – Здесь везде можно ходить?

Служанка сперва кивнула, а потом будто о чем-то вспомнила.

Перед глазами Евы появилось бескрайнее море. В картинке Ириды море уже не казалось таким настоящим, каким видела его вчера Ева, потому что оно