– Действительно, оно нам не надо, – ухмыльнулся в бороду маг. – Давайте свой щит и молниевик. Посмотрим, что там с энергией.

Получив требуемое, маг сначала долго изучал паровой револьвер, причем его, как и оружейника, заинтересовала идея соединения молниевика с парометом. Затем маг взялся за наруч энергетического щита.

– Молниевик полон, а вот щит вы успели изрядно посадить.

Сокрушенно покачав головой, маг крепче вцепился в щит и прикрыл глаза. Его кисти засветились синим, и это сияние постепенно перетекло в щит.

У настоящего волшебника все прошло быстрее и легче, чем у магических техников, закачивающих энергию из специальных накопителей.

– Вот, получите свое имущество. – Закончив колдовать, маг отдал мне щит и оружие. – Хорошо, что вы зашли сейчас. Мне для восстановления не нужно много времени, но перед посадкой я не решился бы тратить даже гран энергии. Что-то еще?

– Можете посмотреть мой плащ?

– А что на него смотреть, – фыркнул мой собеседник. – Стандартный плащ законника. Явно старый и списанный с баланса. Основные энерговоды порезаны. Вижу, что часть кустарно соединили, но восстановить все не удастся даже мне. Так что проще было бы купить термоподкладку и гасящий разряды амулет.

– Мне он достался бесплатно.

– Можно и так, – равнодушно согласился маг, всем своим видом показывая, что хочет вернуться к чтению.

– Благодарю вас, – с искренним уважением и благодарностью поклонился я.

– Пустое, – отмахнулся маг и снова уткнулся в книгу.

Просто у них здесь – маг поделился дорогущей энергией, даже не удостоверившись в моих правах на это. С другой стороны, вряд ли на корабле мог оказаться кто-то посторонний.

За проверкой амуниции и подготовкой к выходу время прошло быстро. Этна получила свое оружие и привычно спрятала его в одежде. Я же обвесился своим стреляющим и режущим добром и даже успел получить у Юлия многозарядный игольник. Ремень на игольнике шел от цевья к пятке приклада, и мне это не понравилось. Длины ремня вполне хватало, так что я просто сделал петлю у основания приклада. По крайней мере, это будет удобнее для ношения тем способом, которому нас обучали на тактических занятиях военной кафедры.

Да, было и такое – повезло нашему институту с главой этой кафедры, хотя многие сокурсники со мной сильно поспорили бы. Мне же оставалось лишь благодарить судьбу за то, что одарила хоть каким-то военным опытом.

Плюс к увесистому игольнику мой пояс отяготили три бачка барабанных магазинов. Но это полезная тяжесть – каптенармус хотел дать две, но после недолгого спора расщедрился еще на одну.

Когда я наконец-то вернулся на балкон, пейзаж за бортом изменился, впереди уже громоздились кроны таули, но их внешний вид оказался непривычным.

Да что уж там – деревья выглядели откровенно пугающе. Это были мертвые таули. Я ожидал чего-то подобного, но реальность оказалась страшнее. В Вадарак-ду кроны древесных гигантов выглядели цельными, а здесь внутренность некогда живой массы выгнила, оставив густую вязь костяков почерневших ветвей. Казалось, вокруг крон таули витала тьма, опускаясь на заброшенный город удушливым туманом.

Наш паролет набрал немного высоты и прошел над внешним кругом таули. Вблизи все выглядело еще страшнее. Город был большим, на то, чтобы достигнуть четверки центральных гигантов, ушло около часа. И все это время мы летели словно над кладбищем.

Сделав круг даже не почета, а скорби, дирижабль пошел на снижение. Под нами расстилалось болото, заросшее желтым камышом и каким-то покореженным, темно-коричневым кустарником. Когда-то оно было центральным озером города, но теперь зловонная жижа смотрелась пугающе гармонично под неоднородной сенью мертвых таули.

Да уж, сложное будет дельце – придется продираться к своему дару сквозь животный страх, и не факт, что мне это удастся на все сто. Надеюсь, что ничего живого здесь не осталось.

Надежда, конечно, хорошее дело, но мой дар подсказывал, что она осталась за периметром погибшего города.

Паролет снизился до минимальной высоты, и вниз по канатам заскользила десантная партия. Они споро вбили в землю наклонные костыли и начали с помощью лебедок притягивать судно к земле. Для посадки был выбран участок подальше от полуразрушенных замков. Если судить по развалинам, этот город основали шесть человеческих семей.

Через пять минут дирижабль был надежно пришвартован, и путешественники начали сходить на землю.

– Мне здесь не нравится, – осмотревшись, заявил самый откровенный из компании мажоров. Тичо уже отошел от вчерашнего похмелья, но от местных «красот» ему снова поплохело. – Феликс, а может, ну его, этот спор?

– Тичо, неужели ты испугался? – постарался поддеть друга мой наниматель, но это у него не получилось.

– Да, – с обезоруживающей прямотой заявил Тичо. – И ты знаешь, что это неспроста.

Честно, я ему завидую. В этом мире дурные предчувствия можно легко объяснить пророческим даром, и никто даже не подумает обозвать тебя трусом.

Феликс на всякий случай посмотрел на меня. Мне же осталось в ответ только сокрушенно кивнуть.

– Мы уже здесь, – упрямо заявил глава семьи Тур, – так что хотя бы попробуем добраться до складов бородачей.

Тичо грустно вздохнул и посмотрел на Скубуса, но манерный толстяк не поддержал друга, а лишь брезгливо поджал губы.

– Но у нас две возможные точки, – напомнил ему Рок Лендер.

– Хорошо, – все же проявил немного благоразумия Феликс, – идем на третий уровень. Если там ничего нет и встретим хоть какое-то сопротивление, на седьмой не полезем. Сразу возвращаемся и улетаем. Так мы и спор выиграем, и рисковать не будем. Как вам такой план?

Тичо обреченно поморщился, а Скубус сделал это же, но с брезгливостью. Рок неопределенно пожал плечами. Его брат промолчал, полностью полагаясь на решение старшего. Эльф же делал вид, что происходящее его вообще не касается, что, скорее всего, так и было. Получилось пятеро воздержавшихся и один за – голосование прошло.

– Разбиваем лагерь, – скомандовал Феликс, и к разбредшейся по периметру дюжине охранников присоединились еще шестеро слуг, начавших натягивать тенты и расставлять стулья вокруг раскладного стола.

Чуть подумав, Феликс все же добавил:

– Палатки ставить не будем, если останемся здесь ночевать, то спать будем на паролете.

Молодежь разместилась на раскладных, но при этом довольно массивных стульях и приступила к обеду.

Честно говоря, не самое аппетитное занятие в такой обстановке. У меня так вообще отбило желание даже притрагиваться к съестному. Впрочем, мажоры тоже не особо тянулись к еде, зато налегали на выпивку.

Кстати, насчет выпивки.

– Феликс, можно вас на минуту?

– А здесь нельзя? – недовольно ответил развалившийся на стуле парень.