– «Попугай»… ну-ка посмотрим, что у нас есть в городе подходящее… – Леня достал с полки телефонный справочник «Желтые страницы» и раскрыл на алфавитном указателе.

Перришон, услышав, что речь идет о попугаях, страшно заинтересовался, перелетел поближе к Лене и заглядывал через плечо, громко приговаривая:

– Пер-ренька хор-роший, Пер-реньке ор-решков!

– За что тебе орешков? – поинтересовался Маркиз. – Если уж ты в нашем доме работаешь попугаем, так хоть бы проконсультировал по родственным заведениям… ты ведь должен в них разбираться!

Перришон тут же застеснялся и спрятал голову под крыло, делая вид, что нашел там что-то очень интересное.

– Так… – пробормотал Маркиз, переворачивая страницы, – есть казино «Какаду»…

– Это не то! – уверенно отозвалась Лола, которая не успела еще погрузиться в сладкие грезы, поэтому соображала относительно быстро.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Маркиз.

– Все заведения такого рода открываются значительно позже, ближе к вечеру, а Алису убили рано утром…

– Ну уж и рано! – Леня усмехнулся. – То, что рано для тебя, для многих людей уже разгар рабочего дня…

– Ленька, не заедайся! – Лола запустила в приятеля подушкой, но он увернулся, и подушка попала в кота.

Аскольд, обиженный до глубины души, соскочил с дивана, удалился в дальний конец комнаты, улегся на ковре и стал вылизывать заднюю лапу, всем своим видом выражая неодобрение.

– Ты как хочешь, – продолжила Лола, – но еще не было одиннадцати, а во сколько открывается казино?

– Вообще-то ты права, – признался Леня, – это казино открывается только в три часа дня…

– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Лола. – Иногда и я говорю что-то умное!

– Ну ладно, – Леня сделал вид, будто ничего не слышит, – что еще у нас есть? Вот тут – ресторан «Тридцать восемь попугаев»… многовато попугаев, пожалуй… Перришон, ты не находишь? Но все-таки попугаи, никуда не денешься… еще есть кафе «Синий попугай»… кстати, дорогая, тебе ничего не напоминает это звучное название?

– Синих попугаев не бывает, – мстительно ответила Лола, – вот хоть у Перришона спроси.

– Наше с тобой знакомство началось в «Синем попугае», – мечтательно проговорил Маркиз, – ты помнишь?

Перед его глазами промелькнул тот день, когда совершенно случайно он оказался в «Синем попугае» – кафе у вокзала. Кафе не было забегаловкой, там даже спиртного не подавали, однако все же приличные люди туда не ходили. Однако там было чисто и относительно недорого, что для Лени, конечно, не имело значения, но тем не менее почему-то он решил дождаться назначенной встречи именно в этом кафе. От скуки он разглядывал посетителей и заметил очень интересную пару. Благообразный старикашка окучивал деревенскую дуреху. Судя по зареванному виду, дуреху только что обокрали. Сама виновата – не считай ворон в большом городе. И теперь старичок, представившийся девчонке, надо полагать, учителем литературы на пенсии, уговаривал ее переночевать у него, присовокупив, что жена его будет очень рада. Наблюдая, как старичок показывает дурехе фотографию несуществующей жены, Леня даже крякнул от досады. Разумеется, противный старикашка никакой не учитель на пенсии, он из тех мерзавцев, которые влезают в доверие к молоденьким деревенским дурочкам, приехавшим в большой город, обещают им помощь, а потом напаивают девчонку, накачивают наркотиками – и готова, пошла по рукам. Искать ее в большом городе никто не будет, родственники если и есть, то далеко, в провинции. Леня подумал, что и обокрали-то девицу небось по наводке старика, у них тут одна шайка-лейка.

Маркиз совершенно не собирался вмешиваться, просто очень уж противно было смотреть на старого прохиндея. Леня хотел даже уже уйти, но тут тетеха уронила пирожное и еще пуще зарыдала. Старик успокаивающе погладил ее по руке и пошел за новым пирожным. Девушка бросила по сторонам зоркий взгляд и незаметно капнула что-то старику в чашку. То есть это она думала, что никто этого не заметил. Леня Маркиз наблюдал за ней профессиональным взором и не поверил своим глазам. Девчонка – клофелинщица? Собственно говоря, в этом не было ничего странного, таких девиц полно. Но Леню поразило, с каким умением она изображала деревенскую дурочку, как наивно хлопала ресницами и рыдала, размазывая по щекам дешевую тушь. Старик, сам тертый калач, разбирается в людях, без этого в его работе нельзя, а тут и он попался. И совершенно потерял бдительность, поскольку думал только о том, как бы обработать девчонку.

Леня с интересом наблюдал за развитием событий. Вот старичок выпил свой кофе, через некоторое время ему стало нехорошо. Девчонка бестолково суетилась над ним, обшарила карманы якобы в поисках нитроглицерина. Маркиз готов был поклясться, что бумажник старика уже перекочевал к ней. Потом она схватила платок и помчалась смочить его водой. Через минуту из туалета вышла совершенно другая девушка. Она пригладила растрепанные волосы и смазала их гелем, сняла бесформенный свитер и оказалась в яркой футболочке с надписью «Наф-Наф» на груди. Никем не замеченная она выскользнула из кафе, отшагала квартал и попала в объятия Лени Маркиза. Леня просто не мог упустить такую ловкую и артистичную особу, к тому же он давно искал помощницу. Леня уговорил Лолу работать вместе и ни разу об этом не пожалел.

Его мыслям помешал сердитый Лолин голос.

– Ну и что? – сухо спрашивала Лола. – Что с того, что мы познакомились в «Синем попугае»? Ты хочешь повесить там мемориальную доску из черного гранита, на которой будет написано золотом: «Здесь работал Леня Маркиз – мошенник всех времен и народов»?

– Ну, насколько я помню, работала там ты, а я только наблюдал за тобой… – напомнил Леня обиженно.

Он-то ожидал, что Лолка расчувствуется, вспомнив, как они познакомились, скажет что-нибудь приятное типа: она благодарит судьбу за то, что та привела тогда Леню в кафе, и все такое прочее, но нет, в этой женщине нет ни капли благодарности! Если бы не он, Леня Маркиз, она и сейчас бы капала клофелин в кофе старым козлам и играла бы в своем задрипанном театре! И когда-нибудь везение изменило бы ей, и тогда какой-нибудь бандит здорово попортил бы хорошенькую мордашку…

Леня подумал, что Лолка – свинья ушастая и неблагодарная скотина и что хватит с него воспоминаний, пора переходить к делу.

– А вот еще кафе «Неразлучники», столики только на двоих, очень удобно… – сказал он.

– Ты уверен, что неразлучники – это попугаи?

– Ну как же! Вот тут помещена реклама этого кафе, и на ней нарисованы два хорошеньких попугайчика… пожалуй, именно с этих «Неразлучников» мы и начнем поиски.

– Почему с них? – уперлась Лола, она как будто задалась целью вывести сегодня напарника из себя. – Вот еще тут написано: «Блудный попугай».

– Это не кафе, это пивная, – ответил Леня, – не думаю, чтобы молодая женщина назначала кому-то свидание, хоть и деловое, в пивной.

– Все равно надо проверить!