– Мы всегда будем недостаточно хороши для своих родителей.

– У тебя тоже так?

– То-то вроде того.

– И самое странное, – я возвратилась к разговору о маме, – всю жизнь она ни слова доброго об отце не сказала, но стоило мне продать его машину, как она стала утверждать, что я избавилась от последнего, что связывало с любовью всей ее жизни. Повернуть бы время вспять, никогда бы я ее не продала, знай, как она дорога…

– Что за машина?

– Aston Martin DBS.

Алекс вскинул брови.

– Отличное авто!

– Да, но она стояла грудой металлолома в гараже. Хотела бы ее водить, но ремонт стоил бы целое состояние.

– Мне жаль, что у тебя такие сложные отношения с мамой.

– И самое интересное, она может обижаться месяцами, и ничто не поможет вернуть ее в нормальное состояние, пока сама не оттает!

– Обида – глупое состояние, – нахмурился Алекс, – все равно что выпить яд и надеяться, что отравится другой.

– Будда?

– Может быть, – ответил он с нежностью, – услышал где-то, но думаю так же.

– Ты никогда не держал обиду на другого человека?

– Нет, – он наклонился ко мне, – я просто прекращал с ним общаться.

– А если это член семьи?

– Как, например, мой брат?

– Ты, что, вообще не общаешься с ним?

– Удивительно, но в последнее время у нас наладились отношения. До некоторых событий.

– Если ты не любил Нору, может, это даже к лучшему.

Алекс небрежно пожал плечами:

– Мы этого никогда не узнаем.

– Что думаешь делать дальше?

– Трахнуть тебя.

От его прямолинейности я мгновенно залилась краской, смущенно озираясь и надеясь, что в кафе нет русскоговорящих. Но на нас никто не смотрел.

– Я про перспективу на будущее.

– Трахать тебя, – все с тем же невозмутимым видом произнес он, глядя мне прямо в глаза. Непробиваемый.

– Алекс…

В голове бегали мысли, одна печальней другой, но он как будто не собирался разлучаться через пять дней и видел то, чего не видела я.

– Нам пора, – сказал он, не получив от меня ожидаемой реакции, поднялся, подошел к официанту и расплатился.

Я сбегала в уборную и вернулась к ожидающему великолепному мужчине, на которого уже поглядывали две дамы у входа. У меня разыгралось чувство собственности, и я невольно обняла Алекса, прижавшись к нему.

– Мне нравится, – промурлыкал он, наклонившись к моему уху. От его вибрирующего голоса у меня мурашки побежали по спине. – Ты очень мило ревнуешь, веснушка.

– Они бы съели тебя на завтрак вместо круассана, – проворчала я.

– Я в стопе в меню для всех, кроме тебя. Пойдем, – он обнял меня за плечи и вывел из кафе к машине.

Первым местом, куда он меня привез, был Венсенский лес. Я была в восторге, ведь любила природу больше зданий и улочек. Мы шагали по извилистым дорожкам, вдыхая свежий запах хвои. Зелень окружала нас, создавая уютное укрытие от суетливого мира. Я старалась запомнить каждый миг. Алекс рассказывал истории из своего детства, а я делилась своими. Казалось, этот лес был создан для таких прогулок, где можно забыть обо всем, оставшись наедине с природой и собой.

В какой-то момент он предложил свернуть на более уединенную тропинку. Она вела к небольшому пруду, где воцарилась полная тишина, лишь изредка нарушаемая пением птиц. Я остановилась, чтобы бросить взгляд на зеркальную гладь воды, и почувствовала, как его рука осторожно легла на мою. Я развернулась к нему за поцелуем. Мы процеловались, кажется, несколько часов. Мне было так хорошо, как никогда.

Опьянев от ощущений, я улыбалась, как дурочка, ловя его взгляд. И когда мы дошли до выхода из леса, реальность снова напомнила о себе: шум улиц, свет фонарей.

А затем мы поехали на Сите – колыбель французской столицы. Я шла рядом с ним, наслаждаясь каждым моментом. Алекс рассказывал о старинных зданиях, мимо которых мы проходили, и я ловила каждое слово, запоминая его голос.

Возле Нотр Дама мы задержались ненадолго. Я хотела еще раз посмотреть на него и запечатлеть в памяти каждую деталь. Почувствовав взгляд на себе, я обернулась. Алекс изучал мое лицо с таким вниманием, что у меня захватило дыхание.

– Ты опять за свое, – отметил он. – Пытаешься запомнить и постичь все вокруг.

– Надеюсь, мне удастся, – пожала я плечами.

– Никогда не думал, что эрудированность и интеллект могут так возбуждать…

Я смущенно потупила взгляд.

Мы продолжали свой неспешный путь, беседуя о книгах, фильмах и мечтах. Казалось, что весь город замедлил свой бег, подстраиваясь под наш ритм, даря нам возможность растянуть удовольствие от этого дня на дольше.

Когда солнце стало клониться к закату, бросая длинные тени на мостовую, мы нашли маленькое кафе на набережной и устроились за столиком под открытым небом. Пока вечерняя прохлада мягко окутывала нас, я ощущала удивительное спокойствие.

– Спасибо за этот чудесный день, – искренне поблагодарила я, когда мы вернулись к моему отелю. – Ты превосходно справился с ролью гида.

– Я знаю, – улыбнулся Алекс. – Во сколько тебе к друзьям?

– Через час, но мне еще нужно подготовиться.

– Что-то грандиозное?

– Что-то в этом роде, – вдруг испытала желание объяснить я. – Это больше друзья моей подруги. Она у меня такая общительная, что заведет знакомства даже на необитаемом острове.

– Когда вечеринка закончится?

– Особых ограничений нет, – если бы не дела Алекса, я бы и вовсе не пошла.

– Мне тоже предстоит кое-где появиться, – вздохнул он, – как только закончу, заеду за тобой.

– Свяжемся через приложение?

– Раз уж свой номер ты дать не хочешь…

Он смотрел на меня с испытующим выражением, но я не поддалась на провокацию.

– Я говорила тебе, что не меняю своих решений? – с вызывающей улыбкой сказала я.

– Жаль это слышать.

– Отведай своей же пилюли.

***

Девочки были почти готовы, когда я ворвалась в номер, запыхавшись.

– Надо же, – пропела Крис, оторвавшись от зеркальца. Помада бордового оттенка подчеркивала ее яркую красоту. — Мы уже и не ждали. Такси вызвано.

– Я быстро! – скидывая босоножки, я устремилась в душ.

В спешке смыла остатки усталости после прогулки. Вместе с пылью исчез даже легкий аромат Алексова парфюма на коже. Подбородок все еще слегка покалывал от его щетины, губы горели и припухли после поцелуев. Вытираясь, я посмотрела на себя в зеркало и отметила, что никогда не видела своего отражения таким румяным, разгоряченным и полным жизни.

Я выбежала из ванной и быстро оделась. К счастью, наряд еще с первых дней висел уже выглаженный и ждал своего момента: черная облегающая мини-юбка и кроп-топ с