буфами, следовала за кавалером и поддерживала светские беседы даже тогда, когда он терялся. Девушка двусмысленно стреляла глазами в его сторону, а он не уставал радоваться удаче, что нашел такую чудесную спутницу для сегодняшнего вечера.

Гости восхищались пиршеством и с интересом пробовали закуски, как следует сбрызнутые лимонным соком. Вся дичь, выставленная на столах, была приправлена лимонами, ни один салат не обошелся без лимонной заправки, а на бокалах с напитками красовались лимонные дольки. В то время как на прилавках в городе лимоны отсутствовали, в доме Моратте они стали основным блюдом.

Ирона ни на шаг не отходила от хозяина праздника. Она действовала ненавязчиво, чтобы он не ощущал излишнее внимание. Заметив его тягу к культуре Леада, девушка подстроила шаг, мимику и жесты на манер леадских девиц и даже обронила пару слов на их языке, чем окончательно покорила сердце Валвера. Моратте с обожанием поглядывал на нее весь вечер и сам не желал оставлять одну.

– Что это? – прошептала Муро.

На столе посередине кабинета, закрепленный на треноге, возвышался шар размером с ладонь. Он слабо светился нежно-розовым цветом, а внутри него перламутром переливалась дымка.

– Понятия не имею, – Хаз подошел ближе и пригляделся. В самом центре шара расплывалось пятно красного цвета, словно сгусток крови. Оно постоянно меняло форму и притягивало взгляд. Парень моргнул и с усилием отвернулся. – Эта штука дает достаточно света. Осмотримся и вытащим все, что может быть полезным.

Они давно планировали залезть в особняк Моратте, но не представлялось возможности. Вале было интересно, что он из себя представляет, откуда взялся и что забыл в Вергазе. Богатства, которыми обладал Валвер, их не интересовали. Гораздо важнее тайны, потому они залезли именно в кабинет и перестраховались, приставив к хозяину поместья Ирону, чтобы у того не появилось желания скрыться от знатной толпы где-нибудь поблизости.

В слабом свете загадочного шара Хазери и Муро принялись осматривать помещение и искать секретные ниши или ящики. Хаз усвоил с детства, что самое интересное лежит всегда там, где висит замок. В дальнем конце кабинета парень обнаружил закрытый на ключ шкаф и, хищно улыбнувшись, достал набор отмычек. Муро уже возилась с запертым ящиком стола.

– Зашел как-то в таверну леадец, держа на привязи осла, а в руке – букет ромашек...

Ирона начала рассказывать анекдот небольшой группе гостей, но вдруг услышала звон бьющегося стекла – кто-то уронил бокал. Она уже собиралась продолжить, но вслед послышался звук, будто тяжелый мешок упал на пол. Ирона посмотрела на Валвера. Тот нахмурился и оглядывал замерший, замолчавший зал. Через несколько мгновений возле одного из столов люди образовали быстро расширяющееся кольцо. Моратте направился туда, Ирона не отставала.

Протиснувшись за своим кавалером сквозь толпу, она увидела лежащего на полу мужчину. Мерса Мотье отлично готовила своих подопечных, потому девушка при одном взгляде узнала Иэдеро Керно – аристократа, владеющего немалым количеством земель, инвестирующего в фабрики и живущего в Ла-Фар – самом богатом районе Вергазы. Он лежал, глядя застывшим взглядом в потолок. Несколько человек ахнули, осознав произошедшее. Мужчина был мертв. На губах виднелась еле заметная розовая пена, а белки глаз пожелтели и покрылись красной паутинкой разорвавшихся сосудов. Ирона, не отрывая взгляда от трупа, сняла со своего фужера лимон и засунула в рот вместе с коркой.

Хазери открыл дверцу шкафа, когда внизу, в центральном холле, где проходило празднество, раздались крики. У Вале и Муро оставалось мало времени, прежде чем охранников созовут для дальнейших распоряжений, а затем отправят перекрыть все выходы до приезда стражи из Вергазы.

В шкафу оказались книга в потрепанном кожаном переплете и набросок, изображающий Валвера Моратте, жмущего руку другому мужчине. Парень сгреб все в мешок, прикрыл дверь и, обернувшись, снова уставился на мерцающий шар. Тот светил достаточно ярко, чтобы его можно было увидеть с улицы в темном проеме окна, но плотные шторы не пропускали света.

– Цацки, – презрительно прохрипела Муро, доставая из открывшегося ящика несколько колье и небрежно ссыпая их в свой мешок. – О! Слава Сокрытому, какие-то бумаги.

Хаз прогуливался по комнате и простукивал все подозрительные поверхности. Не могло быть так, чтобы самым важным для Валвера Моратте, тем, что нужно спрятать и уберечь, оказались книга и рисунок. Парню пришлось хорошенько покопаться с замком, и он ожидал чего-то более грандиозного. Вале осмотрел полку с выстроенными рядами книгами. Если в них спрятан секретный ящик, его придется искать до утра. Названия книг были незнакомые, но Хазери отметил, что многие из них связаны с ритуалами. Неодобрительно скривился и отошел.

– Хаз, он походу гребаный ритуальщик, – Муро изучала письменный стол, держась подальше от светящегося шара в центре. – Тут предметы с письменами, я даже прикасаться к этой дряни не хочу. Все равно никто не купит.

– Да уж, такого поворота я не ожидал, – Вале еще раз оглянулся в поисках хоть чего-то, что могло представлять для них ценность или намекать на тайник. Шум внизу нарастал, из него выбивался голос, чеканящий приказы. – Уже пора идти. Скоро стража нагрянет.

Муро не нужно было уговаривать – она окинула кабинет разочарованным взглядом и грациозно вскочила на подоконник. Через мгновение девушка уже спускалась по веревке вниз, стараясь не задеть стеклянные осколки в стене.

Хаз постоял немного, чтобы дать время подруге, сделал пару шагов к окну и остановился. Шар посреди комнаты мерцал на подставке. Может, Валвер Моратте не настолько умен, как парень думал, и самое важное