Нога соскользнула с края, девушка взмахнула руками в тщетной попытке удержаться за что-то, но опоры не было, и она полетела вниз, даже не успев вскрикнуть.

Каким-то шестым чувством Лора уже ощущала острые зубья рифов, что сейчас сломают ей кости, но тут неведомая сила подхватила ее и вознесла вверх так стремительно, что у нее захватило дух.

С двух сторон ее сжимали чешуйчатые лапы, и она висела в их объятиях, как пойманная буревестником рыба.

* * *

Крылья дракона делали размеренные махи, потоки воздуха поднимали его по огромной спирали вверх, туда, где испуганно жались облака. Лора поерзала — лететь было неудобно, чтобы голова не свешивалась вниз, ей приходилось напрягаться изо всех сил. Она стукнула по лапе дракона.

— Эй! Фью! Зубастый!

Дракон не проявил к ней никакого интереса, продолжая полет. Лоре как-то удалось обхватить одну лапу и принять полусидячее положение. Так по крайней мере перестала болеть шея, но вскоре заныла поясница. Лора еще покричала, но без толку. Тогда она провел языком по зубам, понадувала щеки. Придется вспомнить хулиганские привычки детства. Она сунула в рот два пальца и набрала в рот побольше воздуха. Свист получился отменный. И действенный. Длинная шея изогнулась, зубастая пасть оказалась совсем близко, так близко, что ее обдало горячим дыханием так, что волосы взвились за ее спиной.

— Ой-ой, — пискнула девушка. — Ты это… не шали, горячий парниша. Неси меня вниз, — потом подумала и добавила, как можно вежливей: — Пожалуйста.

Однако дракон продолжал лететь, и когда Лора уже хотела снова начать кричать, потому что спина, руки-ноги уже окончательно затекли, дракон устремился вниз. Лора чуть опустила глаза и вздрогнула — земля, вернее, море стремительно приближалось. Куда несет ее эта зверюга? В море? Ой, нет!

Дракон вытянулся всем телом, сложил крылья и теперь несся к воде гоночным болидом.

— Не-е-ет! — крикнула Лора, поняв, что дракону-то ничего не будет, а ее разобьет о поверхность.

Крылья дракона опустились вниз, обняли ее коконом, и тут же вокруг разлилась тьма. Лора почувствовала себя в воде, но сильные лапы не ослабляли хватку, но вот, наконец, отпустили. Сделав пару гребков, Лора повисла в толще воды, оглядываясь. Вокруг царила темнота, сквозь которую она даже свои руки видела бледным пятном. А где же дракон. Улетел? Утонул? Умеют ли драконы плавать? Столько вопросов, к тому же совершенно неуместных. Ей бы понять, что теперь делать? Куда плыть, если, вообще, не понятно, где верх, где низ. Показалось или нет, но вдали сверкнула слабая искра. Лора шевельнула ногами и тело само повлекло ее туда. Гибкая и ловкая сирена неслась к голубому огоньку, который с каждым метром становился все ярче. Что это?

Лора зависла возле подводной скалы, на уступе которого висел на цепочке знакомый амулет. Это его голубое свечение привело ее сюда. Она протянула руку и сняла его со скалы, сжала в кулаке, оглянулась. Мимо промчалось что-то большое и мощное, потоком воды ее откинуло прямо к скале, так что она сильно приложилась плечом. Лора схватилась за уступ. Что за шутки? Она поплыла вдоль скалы, оберегая ушибленную руку. Опа! Лора еле успела затормозить. За скалой, слабо шевелились толстые щупальца. Само чудовище заползло в расщелину и скорчилось там огромной темной массой. Что с ним? Она осторожно тронула одно из щупалец. Реакции не последовало. Помирает? Вот еще не хватало. Лора понятия не имела, насколько это опасно для нее и для всего мира. Может, так и надо, чтобы страшное чудовище окочурилось сейчас? В памяти всплыли слова: «Когда небесная корова Ихес родила двоих сыновей, то создала для каждого из них свой мир — океан для Скрама и твердь для Гвуарада, чтобы каждый из них владел своим и не зарился на чужое…» Кто же это говорил? Кажется, Оларди.

Значит, если Скрам умрет, не нарушит ли это баланс сил? Она же видела, как ушло море, так далеко, что обнажилось дно на много миль от берега. Да, гвуарды станут сильнее, и не принесет ли это новые беды простым людям?

Она сделал кувырок в воде от обилия мыслей и чувств. Вот ей-богу она не хотела решать судьбы мира, она же никто — простая женщина, человек…

Лора открыла ладонь и посмотрела на голубой камень в серебряной оправе. В Глубине скалы блеснули красные огоньки: два из многочисленных глаз чудовища приоткрылись и уставились на нее.

Лора присела возле щупальца и погладила его пальцами. Оно еле заметно вздрогнуло. Лора отдернула руку, боясь причинить боль, но шупальце само потянулось к ней и слабо обхватило запястье. Лора принялась гладить скользкую, но почему-то совсем не противную кожу. Она прикрыла глаза. Грудь распирало от чувств, ей хотелось… петь.

И она запела. Глаза ее смотрели на скалу и темную массу тела Скрама, волосы вились вокруг лица, иногда закрывая обзор. Шупальце отрвалось от ее руки и принялось извиваться в такт мелодии. Песок и камешки поднимались со дна, образуя вихри, и вскоре она, вообще, перестала что-либо различать.

Песня кончилась внезапно, так же, как и началась. Лора повела руками перед лицом, пытаясь развеять песочную муть.

Что-то нежно обняло ее за талии и повлекло куда-то. Щупальца! Только этого не хватало, она забила ногами, и ее тут же отпустили. Она висела в воде прямо напротив открытой пасти Скрама.

— Так нечестно! — вскрикнула она, решив, что ее просто захотели сожрать. Он ведь в их первую встречу очень радовался ее появлению.

— Благодарю тебя, дитя моря и света, — раздался голос, который звучал везде. — Долго же пришлось мне ждать твоего прихода.

— На здоровье, — пробормотала Лора, которая совсем не понимала, что ей делать. — И что теперь? — Она демонстративно провела руками по своему телу. — Я человек и хотела бы им остаться.

— У тебя будет выбор, — ответил Скрам. — Будет. Но не ошибись.

— Почему вы все говорите загадками? — возмутилась она. — Разве не проще было бы все рассказать и поставить перед фактом — иди туда и делай то-то и то-то?

Возможно, ей показалось, но Скрам фыркнул.

— Вы люди такие забавные. С тех пор как убили последнее порождение моря и света, я ждал такую как ты. Только ты, дитя другого мира, могла все исправить. Люди не понимают, что в мире всего поровну: света и тьмы, моря и суши. Добра и зла. Когда они убили тех, кого считали злом,