— Ты прекрасно знаешь, что это опасно, — парировал я, но тут же признал: — Впрочем, сейчас везде небезопасно. Ты, кстати, чувствуешь какую-нибудь угрозу?

Рик ответил далеко не сразу. Долгих пару минут он молчал, очевидно не просто размышляя, а прислушиваясь к своим призрачьим инстинктам.

— Кажется, что-то есть, — наконец, ответил он. — Как будто сгущается тень возле твоего дома. Свет туда не падает.

— Ага, — кивнул я, — опасность. Впрочем, этого следовало ожидать.

Я размял шею, как это частенько делал Йонир после того, как вылезал из артефакта призыва. Нужно что-то придумать, причём, в ближайшие несколько минут.

— Рик, можешь смотаться, осмотреть дорогу впереди? — спросил я. — Мне же надо пока подумать.

— Про сто метров не напоминать? — сварливо поинтересовался Рик, потом стал чуть-чуть виден, чтобы я понял, где он находится, и после этого добавил. — На что обращать внимание?

— На всё, — я пожал плечами и не торопясь продолжил пусть в сторону дома. — Но думаю, это должна быть какая-то ловушка. Стрелять в меня вряд ли станут среди бела дня. Хотя…

— Ладно, буду внимателен, — отозвался призрак и полетел вперёд.

Может быть, пойти другим путём? — подумал я. — Да нет, если противники подготовились, то они подготовились основательно. Не нужно недооценивать тех, кто хочет твоей смерти. Что меня по сути может убить? Ну, если только на меня бетонная плита упадёт. И то, не факт. Хотя в любом случае будет неприятно.

И тут меня посетила догадка. Бетонная плита, точно! Когда я шёл в магазин, то краем глаза заметил, что одна из плит как будто накренилась в сторону дороги. Более того, внизу, точно под ней был разобран забор. Чтобы уж наверняка, так? А то ещё металлоконструкции могут помешать.

— Рик, — позвал я. — Кажется, есть. Сейчас подойдём к стройке, и осмотри плиту, которая нависает над дорогой. Это не точно, но, возможно это именно та ловушка, которую мне приготовили.

— Хорошо, как подойдёшь ближе, обязательно слетаю, — откликнулся призрак.

А я продолжал думать. Даже, если это та самая ловушка, то что делать? Обойти её — вполне могу, но в таком случае за мной в любом случае продолжится охота. А вот быть в качестве жертвы я не привык. Нет, это я тот, кого должны опасаться монстры. И не важно, в каком они обличии.

— Ты абсолютно прав, — сказал Рик, прилетев с разведки, когда мы стояли буквально за углом от стройки. — Сидит на четвёртом этаже дядя и ждёт тебя. Трос привязан к плите, он там на каком-то хитроумном запоре. Думаю, дело секунды его открыть и пустить плиту в свободное падение.

— Хм, — я огляделся, убеждаясь, что рядом никого нет. — Бетонная плита, — проговорил я, затем залез в интернет. — До трёх тонн, — прочитал я информацию. — Как ты думаешь, Рик, что со мной случится, если на меня упадёт трёхтонная плита?

— Масленица уже прошла, — развёл руками тот. — Но вообще получится отличный блин. Что будем делать? Обход? Или отходим куда-нибудь к друзьям.

Некоторое время я сдерживался, чтобы не расхохотаться.

— Ты нормальный? — поинтересовался Рик, слегка проявившись, поэтому было видно его нахмуренные призрачные брови. — Ему тут смертью угрожают, а он ржёт.

— Да я просто представил, как приду к Нике в гости, и стану рассказывать её матушке, что ничего страшного, просто за мной охотятся убийцы, поэтому я некоторое время проведу у них, в надежде, что там меня не найдут, — говоря это, я всё-таки не выдержал и хохотнул. — И вот эти глаза её матери, представляешь?

Рик тоже не удержался и хмыкнул.

— Ладно, — сказал он. — Шутки шутками, но надо что-то делать. Куда отходим?

— Рик, ты ж пойми, если они упустят меня сейчас, то продолжат свою охоту до последнего, — я пожал плечами. — Мне кажется, что даже если я уеду куда-то далеко-далеко, их это вряд ли остановит.

— Кто знает, — ответил Рик. — Может быть, решат, что там ты не опасен.

— Нет, Рик, — проговорил я, выглядывая из-за угла. — Человека, который подвесил трёхтонную плиту, чтобы убить одного-единственного противника, вряд ли остановит тысяча-другая километров.

— Ну, не знаю, попробовать стоит, — сказал призрак.

— Ты видишь меня в роли убегающего от неприятностей человека? — усмехнулся я. — Ну уж нет! Никогда я ни от кого не бегал, и не собираюсь!

— Хорошо, — Рик развёл руками, но на этот раз иначе. — Что ты предлагаешь?

— Полагаю, что остановиться эта машина убийства может в одном-единственном случае, — ответил я и прищурился.

Если я всё хорошо рассчитал, то у меня всё должно получиться.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял меня призрак. — Что их может остановить, если ты сам говорил, что они не остановятся, пока не убьют тебя?

— Вот именно, — кивнул я, чем совсем сбил спутника с панталыка.

— Стоп, подожди! Ты же не собираешься⁈ — он подлетел совсем близко ко мне. — Ты же не собираешься пожертвовать собой, чтобы за тобой не охотились? Или что, хочешь сделать так, чтобы Йонир воскресил тебя некромантским артефактом?

Я с удивлением посмотрел на Рика, а затем снова расхохотался. Настроение у меня определённо было замечательно.

— Нет, — отсмеявшись ответил я. — Такое мне даже в голову не приходило. Хотя на крайний случай — вариант действенный, — я снова хохотнул, но тут же вспомнил некроманта и его демона с обвисшей на костях кожей, и снова стал серьёзным. — А умирать только для того, чтобы меня не преследовали, это по-моему, ещё трусливее. Нет, я хочу, чтобы они думали, что я умер.

— И как ты собираешься этого добиться? — Рик пристально посмотрел на меня. — Пойдёшь по улице и сымитируешь инфаркт? Если хочешь, я буду делать тебе искусственное дыхание, пока прохожие не подоспеют!

— Боюсь, тогда они никогда не подоспеют, — ответил я, представляя себе эту картину. — Подумают ещё, что я сам себя воскресить пытаюсь. Типа — спасение утопающих, дело рук самих утопающих.

— Тогда что? — не унимался Рик.

Я полез в сумку рукой и впитал ещё одну сферу. На этот раз тёмную из кадзю. На миг мир затмился яркой вспышкой. Я взял новый ранг, или уровень. Уж не знаю. Но я стал ещё сильнее и твёрже.

— Да неужто… — он ударил себя ладонью по призрачному лбу. — Может, не стоит?

— Ещё как стоит, — ответил я. — Если они подумают, что я попался в их ловушку и умер, они отстанут от меня. И вот тогда мы с Асакурой и следователями вполне сможем взять мэра за грудки, образно выражаясь.

— Скорее всего — они без тебя, ты же умрёшь, — прищурился Рик. — Тебе придётся какое-то время отыгрывать эту роль.

— Тут ты